Υπάρχουν παιχνίδια που δεν χρειάζονται περίπλοκους μηχανισμούς ή δεκάδες συστήματα για να πετύχουν τον στόχο τους. Χρειάζονται καλό ρυθμό, άμεσο χειρισμό και μάχες που σε κάνουν να θέλεις να πατήσεις ξανά το κουμπί της επίθεσης. Το Box Knight φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά αυτή τη συνταγή, προσθέτοντας μάλιστα αρκετό progression, roguelite στοιχεία και multiplayer δράση για να δώσει μεγαλύτερο βάθος στην εμπειρία.

Αναπτυγμένο και δημοσιευμένο από τη We Made a Thing Studios, το Box Knight είναι ένα 2.5D beat ’em up που μεταφέρει την κλασική συνταγή του είδους σε ένα ιδιαίτερο εταιρικό περιβάλλον. Εδώ δεν έχουμε έναν συνηθισμένο ήρωα που πρέπει να σώσει έναν φανταστικό κόσμο. Ο πρωταγωνιστής είναι ένας εργαζόμενος γραφείου που μετατρέπεται στον Box Knight και καλείται να αντιμετωπίσει ένα κακό που έχει καταλάβει ολόκληρη την εταιρική δομή.

Το concept σατιρίζει την τοξική εργασιακή κουλτούρα και την εταιρική απληστία, όμως το παιχνίδι δεν χάνει χρόνο σε περιττές εξηγήσεις. Από τα πρώτα λεπτά σε βάζει στη δράση και σε αφήνει να μάθεις τους μηχανισμούς μέσα από τη μάχη.

Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του Box Knight είναι ο χειρισμός του. Τα βασικά controls είναι ιδιαίτερα απλά, με ξεχωριστές εντολές για τις κανονικές επιθέσεις και τις abilities, ενώ υπάρχουν επίσης dash και execute μηχανισμοί.

Η απλότητα αυτή δεν σημαίνει ότι το gameplay είναι επιφανειακό. Αντιθέτως, η πραγματική πρόκληση έρχεται από τους εχθρούς και τον τρόπο με τον οποίο αναγκάζουν τον παίκτη να χρησιμοποιήσει σωστά τις διαθέσιμες κινήσεις.

Υπάρχουν αντίπαλοι με ασπίδες που απαιτούν συγκεκριμένες abilities ή ground pound για να αντιμετωπιστούν. Άλλοι πετούν αντικείμενα προς το μέρος σου, αναγκάζοντάς σε να μάθεις να τα αποκρούεις, ενώ οι ιπτάμενοι εχθροί πρέπει πρώτα να επιστρέψουν στο έδαφος προτού μπορέσεις να τους αποτελειώσεις.

Παράλληλα, το execute system προσθέτει ακόμη έναν παράγοντα στη μάχη, καθώς ορισμένοι εχθροί μπορούν να εκτελεστούν μόνο όταν γεμίσει το αντίστοιχο gauge.

Έτσι, το Box Knight καταφέρνει κάτι σημαντικό: κρατάει τα controls απλά, αλλά κάνει το gameplay αρκετά βαθύ ώστε ο παίκτης να πρέπει να προσαρμόζεται συνεχώς.

Η δομή των runs είναι σχετικά γραμμική, καθώς δεν υπάρχουν branching paths που αλλάζουν δραστικά τη διαδρομή σου. Η τυχαιότητα έρχεται κυρίως μέσα από τις ανταμοιβές που λαμβάνεις μετά την ολοκλήρωση κάθε δωματίου.

Η απόδοσή σου καθορίζει το grade που θα πάρεις και αυτό επηρεάζει πόσες επιλογές ανταμοιβών θα έχεις στη συνέχεια. Ένα καλύτερο run μπορεί επομένως να σου προσφέρει περισσότερες επιλογές και να σε βοηθήσει να δημιουργήσεις έναν ισχυρότερο χαρακτήρα.

Η βασική πορεία χωρίζεται σε τέσσερα διαφορετικά realms ή departments, με bosses στο τέλος τους. Συνολικά υπάρχουν πέντε bosses, προσφέροντας έναν ξεκάθαρο στόχο για κάθε run και μια σταδιακή κλιμάκωση της πρόκλησης.

Η πρόοδος δεν σταματά όταν αποτύχεις σε ένα run. Επιστρέφοντας στο hub, μπορείς να ολοκληρώσεις quests που σου δίνουν χρήματα και XP.

Οι αποστολές μπορεί να ζητούν συγκεκριμένο αριθμό kills, πρόοδο σε departments ή eliminations με συγκεκριμένα όπλα. Το Box Knight διαθέτει τρία βασικά όπλα: το sword, το javelin και το broadsword.

Τα χρήματα χρησιμοποιούνται για την αγορά costumes, τα οποία δεν είναι απλώς αισθητικές αλλαγές. Τα διαφορετικά κομμάτια εξοπλισμού προσφέρουν perks και μόνιμα stat bonuses, δίνοντας έναν επιπλέον λόγο για να κυνηγάς συγκεκριμένα αντικείμενα.

Ένα από τα παραδείγματα του review είναι ένα shark-themed set που μπορεί να αυξήσει σημαντικά το critical chance όταν χρησιμοποιηθούν τα απαιτούμενα κομμάτια.

Παράλληλα, κάθε gear item διαθέτει star rating. Η συγκέντρωση αρκετών stars ξεκλειδώνει Prestige levels, τα οποία προσφέρουν ακόμη περισσότερα permanent buffs. Υπάρχει επίσης skill tree που χρησιμοποιεί το XP για να ξεκλειδώσει βελτιώσεις σε health, damage, defense, movement speed, attack speed, critical chance, potions, revives, deflections και ground pound.

Με άλλα λόγια, κάθε run έχει αξία, ακόμη και όταν δεν καταφέρεις να φτάσεις μέχρι το τέλος.

Η πρώτη ολοκλήρωση του παιχνιδιού δεν σημαίνει απαραίτητα και το τέλος της εμπειρίας. Μετά το πρώτο playthrough, η δυσκολία ανεβαίνει αισθητά και το παιχνίδι αρχίζει να δοκιμάζει πολύ περισσότερο τις ικανότητές σου.

Εδώ είναι που το multiplayer αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Παρότι το Box Knight μπορεί να παιχτεί solo, η δεύτερη διαδρομή γίνεται ιδιαίτερα απαιτητική και η συνεργασία με άλλους παίκτες μπορεί να αλλάξει σημαντικά την εμπειρία.

Υπάρχει επίσης ένα επιπλέον challenge mode, όπου στόχος είναι να προχωρήσεις μέσα από δεκάδες δωμάτια, με rewards μέχρι και για 50 rooms. Το συγκεκριμένο περιεχόμενο μπορεί να γίνει εξαιρετικά δύσκολο όταν επιχειρείται solo.

Αυτό σημαίνει ότι το Box Knight δεν βασίζεται αποκλειστικά στην αρχική του campaign. Υπάρχει αρκετό περιεχόμενο για όσους θέλουν να βελτιώσουν το build τους, να δοκιμάσουν υψηλότερα επίπεδα δυσκολίας ή να παίξουν μαζί με άλλους.

Σε τεχνικό επίπεδο, το Box Knight ξεχωρίζει χάρη στο hand-drawn art style του. Οι χαρακτήρες, οι εχθροί και τα NPCs είναι σχεδιασμένα σε 2D, ενώ τα environments χρησιμοποιούν 3D στοιχεία, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερο 2.5D αποτέλεσμα.

Η έντονη χρήση χρωμάτων και contrast κάνει τις σκηνές να ξεχωρίζουν, ενώ τα lighting effects προσθέτουν ακόμη περισσότερη ζωντάνια στην εικόνα.

Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που δείχνει φωτεινό και πολύχρωμο, χωρίς να χάνει την ταυτότητά του. Το hand-drawn design ταιριάζει ιδιαίτερα με τον πιο χιουμοριστικό χαρακτήρα του concept και βοηθά το Box Knight να αποκτήσει τη δική του αισθητική.

Στον ηχητικό τομέα, το Box Knight έχει μια μικρή αντίφαση. Τα sound effects της μάχης λειτουργούν πολύ καλά, με τις επιθέσεις, τα ground pounds και τα status effects να έχουν αρκετό impact.

Freeze, lightning και άλλα effects κάνουν τις μάχες να ακούγονται όσο δυναμικές δείχνουν και στην οθόνη.

Η μουσική, όμως, είναι ένα από τα σημεία που δεν εντυπωσιάζουν στον ίδιο βαθμό. Σύμφωνα με το review, το soundtrack δεν καταφέρνει πάντα να αφήσει την ίδια εντύπωση και αποτελεί περισσότερο θέμα προσωπικού γούστου.

Δεν πρόκειται για κάτι που καταστρέφει την εμπειρία, αλλά είναι ίσως το σημείο όπου το audio design θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερα.

Με περίπου 10–15 ώρες περιεχομένου για όσους θέλουν να ασχοληθούν αρκετά με το παιχνίδι, δύο βασικά playthroughs, multiplayer και επιπλέον challenge περιεχόμενο, το Box Knight προσφέρει αρκετούς λόγους για επιστροφή.

Το σημαντικότερο είναι ότι οι διαφορετικοί μηχανισμοί του λειτουργούν συμπληρωματικά. Οι απλοί χειρισμοί κάνουν το παιχνίδι εύκολο να το μάθεις, οι διαφορετικοί εχθροί σε αναγκάζουν να χρησιμοποιείς σωστά τις abilities σου και το progression system σου δίνει συνεχώς κάτι νέο να ξεκλειδώσεις.

Το αποτέλεσμα είναι ένα beat ’em up που δεν προσπαθεί να γίνει υπερβολικά περίπλοκο. Αντίθετα, παίρνει έναν απλό πυρήνα και τον εμπλουτίζει με roguelite progression, RPG-style upgrades και αρκετό endgame περιεχόμενο.

Το Box Knight είναι μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στο είδος των 2.5D beat ’em ups, κυρίως επειδή καταφέρνει να συνδυάσει άμεσο combat με ένα αρκετά πλούσιο progression system.

Η μάχη είναι γρήγορη και responsive, οι εχθροί έχουν διαφορετικές απαιτήσεις και τα upgrades δίνουν πραγματικό κίνητρο για επαναλαμβανόμενα runs. Η hand-drawn αισθητική είναι επίσης ένα από τα δυνατά του σημεία, ενώ το multiplayer και το υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας προσθέτουν σημαντική διάρκεια.

Η μουσική δεν βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με τα υπόλοιπα στοιχεία της παραγωγής, όμως συνολικά δεν επισκιάζει την εμπειρία.

Για όσους αναζητούν ένα beat ’em up με έντονη δράση, roguelite στοιχεία, progression και multiplayer, το Box Knight έχει αρκετά να προσφέρει. Είναι ένα παιχνίδι που κρατάει τη συνταγή απλή εκεί που χρειάζεται και προσθέτει βάθος εκεί που πραγματικά μετράει.