Το Archon Soul είναι ένα dice-based roguelike που συνδυάζει tactical combat, διαχείριση spells και εκτεταμένο customization των ζαριών, δημιουργώντας μια εμπειρία που μπορεί αρχικά να μοιάζει απλή, αλλά σταδιακά αποκαλύπτει αρκετό βάθος. Το παιχνίδι είναι διαθέσιμο στο Steam και κινείται σε μια γνώριμη λογική για όσους έχουν ασχοληθεί με τίτλους όπως το Spell Rogue ή το Slay the Spire, μόνο που εδώ οι κάρτες και οι κλασικές επιλογές ενός deckbuilder αντικαθίστανται σε μεγάλο βαθμό από ζάρια και τις διαφορετικές δυνατότητές τους.

Η βασική ιδέα είναι αρκετά εύκολη στην κατανόηση. Σε κάθε γύρο ρίχνουμε τα διαθέσιμα ζάρια μας και στη συνέχεια αποφασίζουμε πώς θα αξιοποιήσουμε τα αποτελέσματα. Οι αντίπαλοι αποκαλύπτουν από πριν τις προθέσεις τους, είτε πρόκειται να επιτεθούν, είτε να εφαρμόσουν κάποιο debuff, είτε να δημιουργήσουν ασπίδα. Έτσι, δεν παίζουμε εντελώς στα τυφλά και έχουμε τη δυνατότητα να προσαρμόσουμε τις κινήσεις μας ανάλογα με την κατάσταση που έχουμε μπροστά μας.

Ο πυρήνας του gameplay στο Archon Soul βρίσκεται στην έξυπνη κατανομή των αποτελεσμάτων των ζαριών. Αφού πραγματοποιηθεί η ρίψη, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τους διαθέσιμους αριθμούς στα spells που βρίσκονται μπροστά μας. Κάποιο spell μπορεί να απαιτεί συγκεκριμένο αποτέλεσμα για να προκαλέσει ζημιά, ενώ ένα άλλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει barrier και να προστατεύσει τον χαρακτήρα μας από μια επερχόμενη επίθεση.

Υπάρχουν επίσης abilities που διαθέτουν charges. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να τις χρησιμοποιούμε απεριόριστα μέσα σε μια μάχη. Όταν οι διαθέσιμες χρήσεις εξαντληθούν, το συγκεκριμένο spell παύει να αποτελεί επιλογή μας, γεγονός που προσθέτει ακόμη έναν παράγοντα στρατηγικής στις αποφάσεις μας.

Το ενδιαφέρον βρίσκεται στο γεγονός ότι η καλύτερη κίνηση δεν είναι πάντα αυτή που προκαλεί τη μεγαλύτερη ζημιά. Μπορεί να είναι προτιμότερο να χρησιμοποιήσουμε ένα αποτέλεσμα για άμυνα, να προετοιμάσουμε έναν καλύτερο συνδυασμό για τον επόμενο γύρο ή να κρατήσουμε μια συγκεκριμένη ικανότητα για μια πιο επικίνδυνη στιγμή. Με αυτόν τον τρόπο, κάθε encounter μετατρέπεται σε ένα μικρό tactical puzzle.

Εκεί που το Archon Soul αρχίζει πραγματικά να ξεχωρίζει είναι στο σύστημα customization των ζαριών. Κατά τη διάρκεια των runs μπορούμε να τροποποιούμε τις πλευρές των ζαριών μας και να τους προσθέτουμε διαφορετικά attributes και effects.

Μπορούμε, για παράδειγμα, να προσθέσουμε ιδιότητες όπως Rebirth, Hex Proof ή Heavy, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Ορισμένα effects καταναλώνονται όταν χρησιμοποιηθούν, ενώ άλλα παραμένουν μόνιμα χαραγμένα πάνω στη συγκεκριμένη πλευρά του ζαριού.

Αυτό δημιουργεί ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον σύστημα δημιουργίας builds. Αν έχουμε spells που συνεργάζονται καλύτερα με χαμηλά αποτελέσματα, μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα die που θα εξυπηρετεί ακριβώς αυτή τη στρατηγική. Ένα άλλο ζάρι μπορεί να σχεδιαστεί με εντελώς διαφορετικό σκοπό, ανάλογα με τις ανάγκες του build μας.

Το γεγονός ότι μπορούμε να έχουμε περισσότερα από ένα ζάρια στην κατοχή μας αυξάνει ακόμη περισσότερο τις δυνατότητες πειραματισμού. Σταδιακά, τα ζάρια παύουν να είναι απλά εργαλεία που μας δίνουν τυχαίους αριθμούς και μετατρέπονται σε βασικό κομμάτι της στρατηγικής μας.

Η πραγματική απόλαυση του παιχνιδιού έρχεται όταν αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε πώς μπορούν να συνεργαστούν μεταξύ τους τα spells, τα ζάρια και τα διάφορα effects. Το Archon Soul δεν φαίνεται να θέλει να μας οδηγήσει σε μία και μοναδική “σωστή” στρατηγική. Αντίθετα, μας ενθαρρύνει να δοκιμάζουμε διαφορετικούς συνδυασμούς και να ανακαλύπτουμε τι λειτουργεί καλύτερα.

Αυτό είναι ένα από τα στοιχεία που κάνουν τα συγκεκριμένα roguelike παιχνίδια τόσο εθιστικά. Ένα run μπορεί να ξεκινήσει χωρίς ιδιαίτερες προοπτικές και ξαφνικά, μετά από μερικές σωστές επιλογές, να δημιουργήσουμε ένα build που λειτουργεί πολύ καλύτερα από ό,τι περιμέναμε.

Η διαδικασία αυτή θυμίζει αρκετά το Spell Rogue. Το παιχνίδι βασίζεται περισσότερο στην ανακάλυψη των σωστών συνεργειών παρά σε ένα παραδοσιακό σύστημα όπου ο χαρακτήρας μας γίνεται μόνιμα δυνατότερος μετά από κάθε αποτυχημένο run.

Το Archon Soul προσφέρει συνολικά τέσσερις διαφορετικούς χαρακτήρες, αν και στην αρχή έχουμε πρόσβαση μόνο σε έναν από αυτούς. Οι υπόλοιποι ξεκλειδώνονται καθώς προχωράμε στο παιχνίδι.

Παράλληλα, υπάρχουν νέα dice faces και spells που μπορούν να προστεθούν σταδιακά στη συλλογή μας. Αυτό δημιουργεί ένα αίσθημα προόδου και ανοίγει περισσότερες επιλογές για τα επόμενα runs.

Ωστόσο, εδώ υπάρχει μια σημαντική διαφορά σε σχέση με πολλά roguelites. Το παιχνίδι δεν βασίζεται σε ένα παραδοσιακό skill tree όπου κερδίζουμε skill points, ξεκλειδώνουμε talents και κάνουμε τον χαρακτήρα μας μόνιμα ισχυρότερο μετά από κάθε προσπάθεια. Η πρόοδος έρχεται κυρίως μέσα από το ξεκλείδωμα νέου περιεχομένου και, κυρίως, μέσα από την προσωπική μας εξοικείωση με τους μηχανισμούς.

Αυτό το σημείο είναι σημαντικό, ιδιαίτερα για παίκτες που προτιμούν παιχνίδια με έντονο permanent progression. Προσωπικά, η προτίμηση για ένα πιο “roguelite” μοντέλο, όπου κάθε run συμβάλλει στο να γίνει ο χαρακτήρας σταδιακά δυνατότερος, μπορεί να κάνει το Archon Soul να φαίνεται πιο απαιτητικό.

Το παιχνίδι θέλει να κερδίζουμε κυρίως μέσα από τη γνώση και την κατανόηση των συστημάτων του. Τα νέα spells, οι χαρακτήρες και οι επιλογές στα ζάρια αυξάνουν τις διαθέσιμες στρατηγικές, αλλά δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι το επόμενο run θα είναι ευκολότερο επειδή ο χαρακτήρας μας έχει γίνει μόνιμα δυνατότερος.

Για κάποιους παίκτες αυτό μπορεί να αποτελεί μειονέκτημα. Για άλλους, όμως, είναι ακριβώς αυτό που κάνει ένα roguelike ενδιαφέρον. Η ικανοποίηση προέρχεται από το να καταλάβεις τι έκανες λάθος, να δοκιμάσεις διαφορετικό build και τελικά να καταφέρεις να ξεπεράσεις ένα σημείο που προηγουμένως σε σταμάτησε.

Παρότι το gameplay έχει αρκετό βάθος, η δυσκολία είναι ένα από τα σημεία που μπορεί να απομακρύνουν ορισμένους παίκτες. Το Archon Soul μπορεί να γίνει αρκετά απαιτητικό, ιδιαίτερα όταν δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως ποια spells συνεργάζονται καλύτερα μεταξύ τους.

Η απουσία επιλογών δυσκολίας είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες αδυναμίες του παιχνιδιού. Μια πιο εύκολη επιλογή θα μπορούσε να βοηθήσει τους νέους παίκτες να μάθουν σταδιακά τα συστήματα χωρίς να τιμωρούνται τόσο έντονα για τα λάθη τους.

Από την άλλη πλευρά, η δυσκολία φαίνεται να αποτελεί μέρος της φιλοσοφίας του παιχνιδιού. Όσο περισσότερο παίζουμε, τόσο περισσότερο αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ποιες επιλογές αξίζουν, ποια dice faces πρέπει να κυνηγήσουμε και πότε πρέπει να επενδύσουμε στην επίθεση ή στην άμυνα.

Παρά το γεγονός ότι το gameplay βασίζεται σε runs, το Archon Soul δεν είναι ακριβώς ένα παιχνίδι που θα ανοίξουμε μόνο για πέντε ή δέκα λεπτά. Ένα session μπορεί εύκολα να κρατήσει μία ή δύο ώρες, ειδικά όταν έχουμε αρχίσει να πειραματιζόμαστε με διαφορετικά builds.

Η δομή του το κάνει ιδανικό για παίκτες που θέλουν να καθίσουν και να αφιερώσουν λίγο χρόνο σε ένα run χωρίς να χρειάζεται να ακολουθήσουν μια τεράστια campaign. Οι επιλογές που παρουσιάζονται στη διάρκεια της διαδρομής μας, όπως shops για αγορές ή σημεία όπου μπορούμε να ανακτήσουμε HP, προσθέτουν ακόμη έναν παράγοντα διαχείρισης πόρων.

Υπάρχει μάλιστα και ένα τμήμα του shop που εμφανίζεται ως “under construction”, κάτι που προκαλεί κάποια απορία δεδομένου ότι το παιχνίδι έχει ήδη κυκλοφορήσει. Παρ’ όλα αυτά, η παρουσία του μπορεί να σημαίνει ότι οι δημιουργοί σκοπεύουν να προσθέσουν επιπλέον περιεχόμενο στο μέλλον.

Το Archon Soul είναι ένα ενδιαφέρον dice roguelike που καταφέρνει να προσφέρει αρκετό βάθος μέσα από έναν σχετικά απλό βασικό μηχανισμό. Η ιδέα του να ρίχνουμε ζάρια και να τα αντιστοιχίζουμε στα διαθέσιμα spells μπορεί να ακούγεται απλή, όμως το customization των dice faces και οι πολυάριθμες πιθανές συνέργειες μετατρέπουν γρήγορα το gameplay σε ένα απαιτητικό παιχνίδι στρατηγικής.

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του είναι αναμφίβολα η ελευθερία που δίνει στον παίκτη να δημιουργήσει διαφορετικά builds. Η δυνατότητα να τροποποιούμε τα ζάρια, να προσθέτουμε ιδιότητες και να ανακαλύπτουμε συνδυασμούς με τα spells δημιουργεί εκείνες τις στιγμές όπου ένα φαινομενικά μέτριο build μπορεί ξαφνικά να λειτουργήσει εξαιρετικά.

Η έλλειψη permanent progression και difficulty settings μπορεί να αποτελέσει μειονέκτημα για όσους προτιμούν πιο προσιτά roguelites. Παρ’ όλα αυτά, για τους φίλους των dice-based games και ειδικά για όσους έχουν απολαύσει τίτλους όπως το Spell Rogue, το Archon Soul αξίζει μια θέση στο ραντάρ τους.

Δεν είναι απαραίτητα ένα παιχνίδι που θα αρέσει σε όλους, αλλά γνωρίζει πολύ καλά τι θέλει να πετύχει. Αν απολαμβάνετε να πειραματίζεστε με builds, να ψάχνετε synergies και να προσπαθείτε ξανά μέχρι να βρείτε τον σωστό συνδυασμό, τότε το Archon Soul έχει αρκετό υλικό για να σας κρατήσει απασχολημένους για πολλές ώρες.