Οι φήμες για ένα επικείμενο καλοκαιρινό ξεκαθάρισμα στο Xbox επιβεβαιώθηκαν και επίσημα. Μετά από μια σειρά αναφορών τον περασμένο μήνα που προειδοποιούσαν για ριζική αναδιάρθρωση, η Διευθύνουσα Σύμβουλος του Xbox, Asha Sharma, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η εταιρεία προχωρά στην απόλυση περισσότερων από 1.600 εργαζομένων.
Αυτό είναι μόνο το πρώτο κύμα μιας τεράστιας εταιρικής συρρίκνωσης. Το Xbox σχεδιάζει να περικόψει συνολικά 3.200 θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια του νέου οικονομικού του έτους, συμβάλλοντας σε ένα σύνολο 4.800 απολύσεων σε ολόκληρη τη μητρική εταιρεία Microsoft.
«Η επιχείρησή μας σήμερα δεν είναι υγιής», δήλωσε ωμά η Sharma σε σημείωμα που στάλθηκε στους υπαλλήλους.
Ενώ οι αρχικές αναφορές εξέφραζαν φόβους για οριστικό κλείσιμο αρκετών αγαπημένων studios που ανήκουν στο Xbox, η Microsoft επιλέγει αντ’ αυτού να τα πουλήσει ή να τα αναδιαρθρώσει για να μειώσει το κόστος. Δείτε πού βρίσκονται αυτή τη στιγμή οι βασικοί δημιουργοί:
- Compulsion Games & Double Fine Productions: Και τα δύο studios αποχωρούν από τη Microsoft για να γίνουν ξανά ανεξάρτητες οντότητες. Το σημαντικό είναι ότι θα διατηρήσουν τα πνευματικά τους δικαιώματα (IP), τους καταλόγους των παιχνιδιών τους και την απαραίτητη χρηματοδότηση για τα επόμενα project τους.
- Ninja Theory & Undead Labs: Αυτά τα studios πωλούνται σε νέους, μη κατονομαζόμενους ιδιοκτήτες. Το Xbox διαβεβαιώνει ότι θα υπάρξει «χρηματοδότηση» για την ολοκλήρωση των πολυαναμενόμενων τίτλων τους, Senua και State of Decay 3.
- Arkane: Το μέλλον της δημιουργού του Blade παραμένει το πιο αβέβαιο. Η ηγεσία της εταιρείας ξεκινά τις απαραίτητες διαβουλεύσεις με το εργατικό της συμβούλιο (Works Council) για να εξετάσει πιθανές «στρατηγικές επιλογές».
Οι απολύσεις πλήττουν επίσης τους μεγάλους εκδότες που ανήκουν στη Microsoft, καθώς επιβεβαιώθηκαν περικοπές προσωπικού στις Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang και Xbox Game Studios. Σε μια μικρή θετική νότα, η Sharma τόνισε ότι κανένα από τα παιχνίδια που έχουν ήδη ανακοινωθεί δεν πρόκειται να ακυρωθεί λόγω των απολύσεων.
Σαν να μην έφταναν τα δυσάρεστα νέα για το εργατικό δυναμικό, το Xbox αυξάνει δραματικά και το κόστος εισόδου για τους καταναλωτές. Από την 1η Αυγούστου, οι παίκτες θα βρεθούν αντιμέτωποι με την τρίτη αύξηση τιμής στο hardware του Xbox μέσα σε μόλις 13 μήνες.
Η νέα τιμολογιακή πολιτική αντιπροσωπεύει ένα σοκαριστικό άλμα σε σύγκριση με το αρχικό κόστος κυκλοφορίας:
| Μοντέλο Κονσόλας | Αρχική Τιμή (2020) | Νέα Τιμή (Από 1η Αυγούστου) |
| Xbox Series S (512 GB) | $299 | $499 |
| Xbox Series X | $499 | $799 |
Η Καλή Θέληση Εξανεμίζεται
Αυτή η επιθετική αναδιάρθρωση σηματοδοτεί μια απότομη και επώδυνη στροφή από την αισιοδοξία που χαρακτήριζε τους πρώτους μήνες της Sharma στη θέση της CEO. Μόλις ανέλαβε τα ηνία, η Sharma ξεκίνησε μια επικοινωνιακή αντεπίθεση που περιλάμβανε την αναδιατύπωση του ονόματος της διεύθυνσης με κεφαλαία γράμματα (“XBOX”), την εισαγωγή πρωτοβουλιών εστιασμένων στους χρήστες όπως το “Player Voice”, και την υπόσχεση για μεγάλα αποκλειστικά παιχνίδια, όπως το επόμενο Gears of War και το Clockwork Revolution του 2027.
Ωστόσο, οι ρωγμές στη στρατηγική είχαν ήδη αρχίσει να φαίνονται. Αν και το Xbox μείωσε αρχικά τις τιμές των συνδρομών Game Pass, ανακοίνωσε ταυτόχρονα ότι οι μελλοντικοί τίτλοι Call of Duty δεν θα κυκλοφορούν πλέον στην υπηρεσία από την πρώτη μέρα της κυκλοφορίας τους (day-and-date).
Εκ των έσω: Οι δραματικές αυτές αλλαγές έρχονται μόλις έναν μήνα μετά τη διανομή ενός εσωτερικού σημειώματος προς τους εργαζομένους με τίτλο «Επόμενες 100 Ημέρες: Xbox Reset». Το έγγραφο προειδοποιούσε το προσωπικό: «Δεν θα πετύχουμε κρύβοντας σκληρές αλήθειες, ούτε θα πετύχουμε κάνοντας τα ίδια πράγματα και περιμένοντας διαφορετικά αποτελέσματα».
Με 1.600 ανθρώπους να χάνουν τη δουλειά τους, studios να πωλούνται και τις κονσόλες να κοστίζουν έως και 300 δολάρια περισσότερο από ό,τι στο λανσάρισμά τους, η σκληρή πραγματικότητα αυτού του “Reset” είναι πλέον απόλυτα ορατή.
Απάντηση