Μετά από περισσότερα από 30 χρόνια δημιουργίας ορόσημων στο χώρο των παιχνιδιών ρόλων (RPG), η θρυλική εταιρεία ανάπτυξης BioWare κατεβάζει οριστικά ρολά. Η Electronic Arts (EA) ανακοίνωσε το κλείσιμο του στούντιο στο πλαίσιο ενός ευρύτερου κύματος περίπου 400 απολύσεων σε ολόκληρο τον όμιλο. Η απόφαση αυτή φέρνει παράλληλα απότομο τέλος και στην αρχική ανάπτυξη του πολυαναμενόμενου επόμενου τίτλου της σειράς Mass Effect.
Ένας Συγκινητικός Αποχαιρετισμός
Η BioWare επιβεβαίωσε την είδηση με ένα φορτισμένο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάνοντας μια αναδρομή στις τρεις δεκαετίες αφήγησης ιστοριών και σύνδεσης με την κοινότητα των παικτών:
“Για περισσότερα από 30 χρόνια, η BioWare ήταν κάτι παραπάνω από ένα στούντιο. Ήταν ένα σπίτι για αφηγητές, δημιουργούς και για τους παίκτες που έδωσαν ζωή στους κόσμους μας.
Baldur’s Gate. Neverwinter Nights. Star Wars: Knights of the Old Republic. Dragon Age. Mass Effect. Anthem.
Τώρα, μετά από περισσότερα από τρία δεκαετίες κοινών περιπετειών, η BioWare κλείνει και η αρχική ανάπτυξη του επόμενου project Mass Effect τερματίζεται.
Δεν είναι καθόλου εύκολο να γράφουμε αυτές τις λέξεις. Η προσοχή μας αυτή τη στιγμή είναι στραμμένη στην απίστευτα ταλαντούχα ομάδα μας, που έδωσε την καρδιά της σε αυτά τα παιχνίδια, και στην αμοιβαία υποστήριξη κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης.
Όσα έχτισαν μαζί γενιές της BioWare είναι κάτι που αξίζει να γιορτάζουμε και να θυμόμαστε. Αυτά τα παιχνίδια έγιναν τόσα πολλά περισσότερα επειδή τα παίξατε, συζητήσατε τις επιλογές σας, αγαπήσατε τους χαρακτήρες και κάνατε αυτούς τους κόσμους δικούς σας.
Από όλους εμάς στην BioWare, σας ευχαριστούμε που υπήρξατε το πιο σημαντικό κομμάτι της ιστορίας μας.”
Σύμφωνα με αναφορές του Bloomberg, περίπου 50 από τις 400 συνολικές καταργήσεις θέσεων εργασίας στην EA αφορούν το προσωπικό της BioWare. Η εταιρική αναδιάρθρωση στοχεύει στην εξοικονόμηση έως και 700 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω της περικοπής των δαπανών έρευνας και ανάπτυξης (R&D).
Προχωρώντας παρακάτω, η EA σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε αποδεδειγμένα επιτυχημένα live-service franchises και καθιερωμένους τίτλους υψηλών εσόδων, διοχετεύοντας τους πόρους της σε:
- Franchises του EA Sports
- Apex Legends
- Σειρά Battlefield
- Licensed τίτλους, συμπεριλαμβανομένων των Star Wars και του Iron Man της Marvel
Αναλυτές της βιομηχανίας επισημαίνουν ότι τα επιθετικά μέτρα λιτότητας της EA ακολουθούν την πρόσφατη εξαγορά της (Leveraged Buyout) ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF) και άλλους επενδυτές. Η συμφωνία περιλάμβανε δανεισμό ύψους περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων που φορτώθηκε στους ισολογισμούς της EA, δημιουργώντας έντονη πίεση για άμεση αύξηση της κερδοφορίας και δραστική μείωση των λειτουργικών εξόδων.
Το κλείσιμο της BioWare σηματοδοτεί το τέλος μιας χρυσής εποχής που διαμόρφωσε τα δυτικά RPGs. Από την ίδρυσή της το 1995, η εταιρεία έχτισε τη φήμη της με αριστουργήματα όπως τα Baldur’s Gate, Neverwinter Nights και Star Wars: Knights of the Old Republic. Μετά την εξαγορά της από την EA λίγο μετά την κυκλοφορία του πρώτου Mass Effect, η BioWare γνώρισε τεράστια επιτυχία με την αρχική τριλογία Mass Effect και τα πρώτα παιχνίδια Dragon Age.
Ωστόσο, τα προβλήματα άρχισαν να συσσωρεύονται μετά το Dragon Age: Inquisition του 2014:
- Mass Effect: Andromeda (2017): Αναπτύχθηκε κυρίως από τη BioWare Montreal, συνάντησε χλιαρή υποδοχή και τεχνικά προβλήματα, οδηγώντας τελικά τη συγκεκριμένη ομάδα σε συγχώνευση με τη Motive Studios.
- Anthem (2019): Σχεδιασμένο από την κεντρική ομάδα στο Edmonton, το live-service shooter υπέφερε από σοβαρές επιπλοκές στην ανάπτυξη, δυσκολίες με τη μηχανή Frostbite και ένα προβληματικό λανσάρισμα. Η υποστήριξη του τίτλου ακυρώθηκε οριστικά μετά από περίπου ένα χρόνο.
- Dragon Age: The Veilguard: Το παιχνίδι που προοριζόταν ως η μεγάλη επιστροφή της BioWare απέσπασε θετικές κριτικές, αλλά απέτυχε να πιάνει τους στόχους πωλήσεων της EA. Ακολούθησαν κύματα απολύσεων, συρρικνώνοντας την ομάδα σε ένα μικρό πυρήνα που προσπαθούσε να καθορίσει την κατεύθυνση του νέου Mass Effect — το οποίο πλέον ακυρώθηκε πλήρως.
Παρόλο που τα σημάδια παρακμής ήταν εμφανή εδώ και καιρό, η διάλυση της BioWare παραμένει μια θλιβερή στιγμή για την ιστορία του gaming και μια υπενθύμιση της συνεχιζόμενης αβεβαιότητας που επικρατεί στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών.
Αφήστε μια απάντηση