Με καλούς και κακούς τρόπους, πολλοί προγραμματιστές παιχνιδιών, μικροί και μεγάλοι, προσπαθούν να ενσωματώσουν βασικά στοιχεία της δημοφιλούς σειράς Souls της FromSoftware στα δικά τους παιχνίδια. Αυτά τα στοιχεία περιλαμβάνουν την προκλητική μάχη και την περιβαλλοντική αφήγηση. Ενώ αυτές οι πτυχές δημιουργούν αναμφισβήτητα ελκυστικές εμπειρίες, η αποτελεσματική εφαρμογή τους είναι μια πρόκληση και μόνο λίγοι προγραμματιστές έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν παιχνίδια που μπορούν να ανταγωνιστούν την ποιότητα των τίτλων της FromSoftware. Η Point Blank Games στοχεύει να κάνει το παιχνίδι τους να ξεχωρίζει χρησιμοποιώντας ένα φιλόξενο art style και μια μοναδική προσέγγιση στη μάχη. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: Θα τα καταφέρουν;

Σε αυτό το παιχνίδι, με τίτλο «Stray Blade», οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο του Farren, ενός αρχαιολόγου και παγκόσμιου ταξιδιώτη που ξυπνά στη μυθική Lost Valley of Acrea. Η Acrea είναι περισσότερο ένα θρυλικό μέρος παρά ένα ιστορικό. Παρόλα αυτά, βρίσκεστε δεσμευμένοι σε αυτό το ημι-μαγικό βασίλειο, με το καθήκον να εξερευνήσετε, να πολεμήσετε και τελικά να δραπετεύσετε από αυτό. Στην πορεία, ο Farren συναντά τον Boji, ένα πλάσμα μισό λύκο, μισό Xhinnon με στοιχειώδεις δυνάμεις. Ο Boji γίνεται σύμμαχος και σύντροφος του Farren, έχοντας ένα ξεχωριστό σύστημα αναβάθμισης βασισμένο στο crafting.

Η προσαρμογή χαρακτήρων είναι περιορισμένη, απογοητεύοντας όσους είναι συνηθισμένοι στα περίτεχνα εργαλεία δημιουργίας. Οι επιλογές περιλαμβάνουν την επιλογή ανάμεσα σε δύο σωματότυπους και φωνές, με το πρόσωπο του Farren να κρύβεται πίσω από μια μάσκα. Όπως συνηθίζεται στα παιχνίδια δράσης, η προσαρμογή του χαρακτήρα περιστρέφεται κυρίως γύρω από τη μόδα και τις διάφορες πανοπλίες που ανακαλύπτει ή κατασκευάζει o Farren.

Σε αντίθεση με πολλά σκοτεινά παιχνίδια που θυμίζουν Souls, το «Stray Blade» αγκαλιάζει μια στυλιζαρισμένη και πολύχρωμη αισθητική του βιβλίου ιστοριών. Δεδομένου ότι ο Farren είναι αρχαιολόγος, η εξερεύνηση ερειπίων είναι η κύρια δραστηριότητά τους. Το παιχνίδι προσφέρει ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων, μαζί με πολλές μυστικές περιοχές για να ανακαλύψετε. Αν και οι μηχανικοί του άλματος και της αναρρίχησης αισθάνονται αποκομμένοι από τη βαρύτητα και κάπως ανάλαφροι , αρκούν για να βοηθήσουν τον ήρωά μας να προχωρά.

Στο «Stray Blade», η μάχη βρίσκεται στο επίκεντρο για να διαφοροποιήσει το παιχνίδι. Δίνει έμφαση σε rolls, parries και dodges. Κάθε κίνηση είναι χρωματικά κωδικοποιημένη, με τις κόκκινες επιθέσεις να απαιτούν αποφυγή και να μην μπορούν να αντιμετωπιστούν, ενώ οι μπλε επιθέσεις δεν μπορούν να αποφευχθούν, αλλά μπορούν να αμυνθείτε σε αυτές. Η επιτυχία των καλά εκτελεσμένων rolls, dodges και parries είναι ζωτικής σημασίας. O τέλειος χρονισμός αυτών των κινήσεων αναπληρώνουν την αντοχή/ενέργεια, ενώ τα επιτυχημένα parries βλάπτουν την ισορροπία ενός εχθρού και τον αναισθητοποιούν για λίγο, αφήνοντάς τον ευάλωτο σε μια κρίσιμη επίθεση.

Ο Farren ανακαλύπτει πολλά σχέδια όπλων νωρίς. Το παιχνίδι διαθέτει το κλασικό οπλοστάσιο που βρίσκεται σε RPG φαντασίας, όπως σπαθιά, δόρατα, τσεκούρια και σφυριά. Τα όπλα μπορούν να αναβαθμιστούν σε σφυρηλάτηση και έχουν υποδοχές για βελτιώσεις. Αν και τίποτα από αυτά δεν είναι ιδιαίτερα καινοτόμο, δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι. Μερικές φορές, η εξοικείωση χρησιμεύει ως μια έξτρα βοήθεια, καθώς οι παίκτες γνωρίζουν ήδη τι να περιμένουν.

Ωστόσο, η υπερβολική έμφαση στη μάχη, ιδιαίτερα όταν η κίνηση ακριβείας είναι ζωτικής σημασίας, συνεπάγεται τους δικούς της κινδύνους. Το χρωματικά κωδικοποιημένο σύστημα dodge and parry στο «Stray Blade» είναι εξαιρετικό στη θεωρία, αλλά υστερεί στην πράξη. Το παιχνίδι υποφέρει από υποτονικά χειριστήρια, άτονη λεπτομέρεια, αντισυμβατική αντιστοίχιση κουμπιών, σημαντική καθυστέρηση εισόδου, προβληματικό σύστημα κλειδώματος και animations μάχης που δεν ανταποκρίνονται και δεν έχουν τελειοποιηθεί. Το πρόβλημα της καθυστέρησης εισόδου δεν σχετίζεται με τον ρυθμό καρέ του παιχνιδιού και παραμένει εξίσου απογοητευτικό τόσο στα 60 όσο και στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο.

Οι αδέξιοι μηχανισμοί μάχης είναι απογοητευτικοί γιατί το παιχνίδι θα μπορούσε να ήταν ένα πολύ καλό RPG, παρά την έλλειψη πρωτοτυπίας. Υπάρχουν πολλά λάφυρα για να ανακαλύψετε, η δημιουργία μηχανισμών έχει νόημα και ενώ ο θάνατος οδηγεί στην αναγέννηση στο τελευταίο σημείο αποθήκευσης ή στο ιερό, οι εχθροί δεν αναπαράγονται. Το σύστημα αναβάθμισης χαρακτήρων και δέντρου δεξιοτήτων δεν είναι υπερβολικά περίπλοκο, αλλά παρέχει αρκετές επιλογές στους παίκτες για να εξειδικεύσουν τον ήρωά τους με διάφορους τρόπους.

Ανεξάρτητα από το αν οι παίκτες επιλέγουν έναν ανδρικό ή θηλυκό Farren, ο πρωταγωνιστής είναι αρκετά ομιλητικός. Ο Farren αφηγείται τις εμπειρίες του, κάνει αστεία και έχει χιούμορ, συχνά χωρίς συγκεκριμένο κοινό στο μυαλό. Αυτή η απόπειρα χιούμορ στοχεύει να συλλάβει μια αίσθηση εξυπνάδας που μοιάζει με μύθο. Δυστυχώς, δεν υπάρχει επιλογή να σιγήσει η αδιάκοπη φλυαρία του πρωταγωνιστή. Όσον αφορά τον σχεδιασμό ήχου, η μουσική και τα ηχητικά εφέ του παιχνιδιού είναι λειτουργικά αλλά στερούνται έμπνευσης. Τα ηχητικά εφέ μάχης και τα ξόρκια, όπως και η ίδια η μάχη, δεν έχουν αντίκτυπο και βάρος.

Το Stray Blade εξακολουθεί να υποφέρει από διάφορα τεχνικά ζητήματα και σφάλματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Παρόλο που υπάρχει ένας αξιοπρεπής αριθμός επιλογών προσαρμογής γραφικών, το παιχνίδι απαιτεί σημαντική βελτιστοποίηση. Ακόμη και σε μηχανήματα που ξεπερνούν τις προτεινόμενες προδιαγραφές, ο ρυθμός καρέ μειώνεται σημαντικά όταν παίζετε σε αναλύσεις υψηλότερες από 1920×1080.

Είναι αποκαρδιωτικό όταν ένα παιχνίδι περιστρέφεται γύρω από έναν συγκεκριμένο μηχανισμό που αποτυγχάνει να ανταποκριθεί στις δυνατότητές του. Το Stray Blade βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις αποφυγές, τα dodges parries, και rolls, αλλά αυτοί οι μηχανισμοί είναι νωθροί, ανακριβείς και δεν λειτουργούν όπως προβλέπεται. Παρά αυτή την απογοήτευση, το Stray Blade μπορεί να υπερηφανεύεται για την ελκυστική καλλιτεχνική κατεύθυνση, τα καλά σχεδιασμένα επίπεδα, τους οικείους Action-RPG μηχανισμούς και μια αναλαμπή δυνατοτήτων, με την προϋπόθεση ότι τα ζητήματα μάχης θα αντιμετωπιστούν (για άκομα ένα παιχνίδι) μέσω patches.