Το franchise SpellForce έκανε το ντεμπούτο του πριν από είκοσι χρόνια με το SpellForce: The Order of Dawn, το οποίο παρήχθη από την JoWood Productions. Με τα χρόνια, η σειρά έχει υποστεί μια σειρά από επεκτάσεις και spin-offs, τα οποία έχουν προστεθεί στον ξεχωριστό συνδυασμό RPG και RTS gameplay που είναι χαρακτηριστικό του SpellForce. Το SpellForce διακρίνεται από τα 4Χ grand strategy, όπως το Age of Empires ή το Civilization στο ότι δίνει προτεραιότητα στην αφήγηση και απαιτεί από τους παίκτες να αναπτύξουν ισχυρούς ήρωες που θα οδηγούν τους στρατούς τους. Η πιο πρόσφατη έκδοση, SpellForce: Conquest of Eo, έχει ξεφύγει από αυτή τη φόρμουλα, ωστόσο, και έχει δώσει μεγαλύτερη έμφαση στη στρατηγική, αποφεύγοντας έτσι πολλά από τα στοιχεία RPG που έχουν κάνει τη σειρά τόσο αναγνωρίσιμη.

Ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο ενός μαθητευόμενου μάγου του οποίου ο κύριος έχει δολοφονηθεί από τον Κύκλο, έναν συνασπισμό μάγων που έχουν δηλώσει ότι είναι η απόλυτη εξουσία σε όλους τους χρήστες της μαγείας. Ο παίκτης είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο ενός στρατού από minions και ήρωες, την ανοικοδόμηση του πύργου του κυρίου τους και την επέκταση της δύναμής τους σε όλη τη γη. Οι παίκτες έχουν μια επιλογή από τρεις κατηγορίες – Alchemist, Artificer και Necromancer – που καθορίζουν το ρεπερτόριό τους με τα ξόρκια, τα minions τους, το επίπεδο δυσκολίας και την περιοχή παιχνιδιού.

Έπαιζα κυρίως ως Artificer, αλλά περίμενα οτιδήποτε να με κάνει να πω «wow» πραγματικά από άποψη ξορκιών και ικανοτήτων. Μπορείτε να προσθέσετε πράγματα όπως golem στις τάξεις σας που κάνουν αξιοπρεπή ζημιά στην μάχη, αλλά χρειάζεται λίγος χρόνος για να τα ξεκλειδώσετε. Πιο ενδιαφέροντες είναι οι διάφοροι Ήρωες και Μαθητευόμενοι που μπορείτε να προσθέσετε στις τάξεις σας, οι οποίοι μπορούν να ανέβουν επίπεδο με συγκεκριμένες δεξιότητες και να εξοπλιστούν με πανοπλίες και εξοπλισμό για να ενισχύσουν τα στατιστικά τους. Αυτό φαίνεται πολύ πιο κοντά στο SpellForce του παλιού και θα είναι πιο ελκυστικό για τους θαυμαστές.

Οι περισσότερες από τις μονάδες που προσλαμβάνετε είναι παραλλαγές σε τέρατα ή μισθοφόρους, κανένας από τους οποίους δεν έχει ιδιαίτερη έμπνευση. Ίσως το να παίζετε όπως οι άλλες κατηγορίες θα έδινε διαφορετικά αποτελέσματα εδώ, αλλά η αφήγηση είναι απίθανο να αλλάξει πολύ. Τούτου λεχθέντος, η αφήγηση ως έχει είναι σταθερή. Από το ταπεινό ξεκίνημά σας θα φτάσετε σε μια θέση όπου απειλείτε πραγματικά τον τρόπο ζωής του Κύκλου και η ιστορία που λέτε είναι εύπλαστη και κυρίως προσωπική.

Καθώς αλληλεπιδράτε με διαφορετικές τοποθεσίες στον χάρτη, θα ανοίξετε νέες δευτερεύουσες αποστολές και εκδηλώσεις, μερικές από τις οποίες θα εξελιχθούν σε γραμμές αποστολής και θα σας ανταμείψουν με συμμάχους, νέες μονάδες ή πόρους. Όσο περισσότερο εξαπλώνετε την επιρροή σας, τόσο περισσότερες πιθανές αναζητήσεις θα βρείτε και υπάρχει μια τεράστια ποικιλία από διαφορετικές μίνι περιπέτειες που προσφέρονται. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι σχεδόν όλα είναι κάποια παραλλαγή στο «πήγαινε εδώ, σκότωσε το και φέρε το πίσω σε εμάς».

Οι παίκτες πρέπει να συγκεντρώνουν πόρους, να εξερευνούν σημεία ενδιαφέροντος και να προστατεύονται από επιθέσεις από μάγους και ληστές του κύκλου. Αν και η μάχη είναι ένα σημαντικό συστατικό του παιχνιδιού, υπάρχει μικρή έμφαση στη διπλωματία ή το εμπόριο, με την κυριαρχία να είναι ο πρωταρχικός στόχος του παιχνιδιού. Οι παίκτες πρέπει να ερευνήσουν νέα ξόρκια και στρατηγικές, όπως η θεραπεία μονάδων ή η αύξηση του στρατού κατά τη διάρκεια της μάχης. Η μάχη λαμβάνει χώρα σε μια μεγεθυσμένη έκδοση του χάρτη του παιχνιδιού, όπου οι παίκτες μπορούν να κατευθύνουν τις μονάδες τους για να επιτεθούν, να αμυνθούν ή να χρησιμοποιήσουν ειδικές ικανότητες.

Ενώ η μάχη του παιχνιδιού μπορεί να μην έχει αίσθηση βάρους, η αφήγησή της είναι σταθερή και οι παίκτες θα προχωρήσουν από ταπεινές αρχές σε μια θέση όπου θα μπορούν να αμφισβητήσουν τον τρόπο ζωής του Κύκλου. Καθώς οι παίκτες αλληλεπιδρούν με διάφορες τοποθεσίες στον χάρτη, θα ξεκλειδώσουν νέες δευτερεύουσες αποστολές και γεγονότα, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε γραμμές αποστολής και ανταμοιβές με τη μορφή συμμάχων, νέων μονάδων ή πόρων. Υπάρχουν επίσης ηθικά διλήμματα που πρέπει να αντιμετωπίσετε, τα οποία θα καθορίσουν τον τύπο του παντοδύναμου επόπτη που θα γίνουν οι παίκτες.

Το SpellForce: Conquest of Eo είναι οπτικά εντυπωσιακό, αλλά ο ηχητικός και οπτικός σχεδιασμός του είναι κάπως προβλέψιμος. Πολλά από τα side quest ακολουθούν ένα παρόμοιο μοτίβο, απαιτώντας από τους παίκτες να ολοκληρώσουν εργασίες όπως «πήγαινε εδώ, σκότωσε το και φέρε το πίσω σε εμάς». Οι θαυμαστές της σειράς μπορεί να είναι απογοητευμένοι από την κίνηση προς τη στρατηγική, αλλά η ιστορία είναι προσωπική και ευέλικτη και οι ηθικές επιλογές προσθέτουν ένα στρώμα φανταστικού παιχνιδιού ρόλων που θα αρέσει στους μακροχρόνιους θαυμαστές.