Η σειρά Expeditions είχε πάντα ένα ξεχωριστό ενδιαφέρον. Ήταν μια μοναδική μίξη ενός tactical RPG σε συνδυασμό με ιστορικά χρονοδιαγράμματα και γεγονότα που αποτελούσαν έναν αρκετά συμπαγή συνδυασμό. Καθώς τα τελευταία χρόνια, τα RPG με ιστορικά ακριβές περιεχόμενο έχουν γίνει όλο και πιο σπάνια, η ύπαρξη του Expeditions: Rome μόνο καλοδεχούμενη είναι.

O Developer Logic Artists παρουσιάζει τον τρίτο τίτλο της σειράς, Expeditions: Rome. Με τόσα πολλά να διαχειριστείτε σε ένα παιχνίδι για τη ρωμαϊκή λεγεώνα, το μόνο πραγματικό ερώτημα είναι αν το Expeditions: Rome «σκαλώνει» πάνω από τους μηχανισμούς του. Ευτυχώς, δεν είναι μόνο μια σοβαρή συνέχεια της σειράς, αλλά προσφέρει άφθονη διασκέδαση για όσους απολαμβάνουν τις προκλήσεις τακτικής.

Στην πιο βασική του μορφή, το Expeditions: Rome είναι ένα tactical RPG που βασίζει την ιστορία του στο γνωστό ρωμαϊκό σκηνικό. Αναλαμβάνετε το ρόλο ενός νεαρού μέλους μιας ρωμαϊκής οικογένειας (στις μέρες που η αυτοκρατορία αρχίζει και φθίνει), που ξεκινά έναν προσωπικό αγώνα εκδίκησης εναντίον μιας αντίπαλης Ρωμαϊκής οικογένειας που έχει δολοφονήσει τον πατέρα του. Για να το κάνει αυτό, πρέπει να αποδείξει ότι είναι άξιος διοικητής μια λεγεώνας, πολεμώντας σε πολλαπλές εκστρατείες στον αρχαίο κόσμο καθώς ο ίδιος ο ιστός της Ρώμης αρχίζει να καταρρέει.

Αφηγηματικά, το Expeditions: Rome δεν είναι περίπλοκο τουλάχιστον αρχικά. Μεγάλο μέρος της κύριας πλοκής του είναι μια αναδιατύπωση τυπικών κλισέ, εκδίκηση, άνοδος στην εξουσία, τα συνηθισμένα. Φυσικά, υπάρχουν περισσότερες πολιτικές περιπλοκές κάτω από την επιφάνεια, που ακόμη και με μια χιλιοειπωμένη ιστορία να βασιστεί, το Expeditions: Rome βρίσκει τρόπους να περιπλέξει τα πράγματα προς το καλύτερο. Το σύστημα διαλόγου του τίτλου είναι εκπληκτικά καλό, καθώς οι επιλογές που κάνει ο παίκτης συχνά μεταμορφώνουν την εμπειρία αυτού που παίζετε.

Υπήρχαν αρκετές περιπτώσεις όπου μια επιλογή που έκανα νωρίτερα στην εκστρατεία επανήλθε αργότερα, φαίρνοντας σημαντικές συνέπειες για τις ενέργειές μου, όπως ένα πλεονέκτημα σε έναν χάρτη μάχης ή επιπλέον επιλογές για διάλογο. Η σωστή επιλογή δεν είναι πάντα εμφανής, και αυτό είναι μια ανάσα φρέσκου αέρα για ένα RPG σαν αυτό, καθώς σας δίνει την ελευθερία να παίξετε πραγματικά τον ρόλο που θέλετε να έχει ο χαρακτήρας σας. Αυτό που βοηθά τον διάλογο να λάμψει είναι η σχολαστική προσοχή στη λεπτομέρεια που δίνουν οι Logic Artists σε ολόκληρο το πακέτο. Η ίδια η Ρώμη είναι ένας χαρακτήρας, ένα φουσκωμένο, άμορφο τέρας που είναι γεμάτο αντιφάσεις και δεισιδαιμονίες, όπου ο σεβασμός μπορεί να δοθεί ή να αφαιρεθεί σε οποιαδήποτε στιγμή, ανάλογα με το πώς παίζετε το παιχνίδι.

Θα έχετε επίσης τη δυνατότητα να εξερευνήσετε πολλές πλευρές της Ρώμης, από την περιπλάνηση στους δρόμους της ίδιας της πόλης, μέχρι την παρακολούθηση δικών στις αίθουσες της Γερουσίας. Οι μάχες γίνονται σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, εναντίον Ελλήνων, Αιγυπτίων, Γαλατών, ακόμη και Ρωμαίων, οι οποίοι έχουν μοναδικά μείγματα τακτικών που χρησιμοποιούν. Το σημαντικότερο είναι πόσο ακριβή είναι όλα. Η σωστή χρήση της γλώσσας, η παιχνιδοποίηση της τακτικής στον τίτλο είναι ένας θησαυρός για μάθηση, ανεξάρτητα από την επιθυμία του παίκτη να μάθει από αυτό.

Ενώ η ίδια η Ρώμη είναι ένας χαρακτήρας, αυτό που με εξέπληξε είναι η χρήση ιστορικών προσώπων για την περαιτέρω εξέλιξη της πλοκής του παιχνιδιού. Οι παίκτες θα έχουν μια φιλοσοφική συνομιλία με τον Κικέρωνα και τον Κάτωνα, θα δελεάζονται από την Κλεοπάτρα και θα βρίσκονται υπό την κηδεμονία του Λούσιου Λούκουλλου. Γνωρίζουμε ακόμη και πιο εξέχουσες προσωπικότητες πριν γίνουν διάσημοι, όπως ο Ιούλιος Καίσαρας, ο οποίος μπορεί να βοηθήσει τον παίκτη για μια ή δύο μάχες. Υπάρχει κάτι λίγο ρηχό σε αυτό, καθώς θα ήταν απίθανο ένας πραγματικός Ρωμαίος στρατηγός να αλληλεπιδράσει με όλα αυτά τα άτομα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά είναι κατανοητό.

Ανοίγει επίσης την αφήγηση σε μια μορφή εναλλακτικής ιστορίας για να δικαιολογήσει τις ενέργειες του παίκτη. Είσαι κατακτητής της Ρώμης ή τηρητής των ρωμαϊκών νόμων και ιδανικών; Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού απαντά σε αυτό με βάση τις απαντήσεις σας, με τον αντίκτυπό τους να είναι αθροιστικό στο πώς σας βλέπουν τα μέλη του κόμματός σας. Όσο πιο ταπεινός και ειλικρινής είστε, για παράδειγμα, μπορεί να μην είστε αρεστός σε αυτούς που προτιμούν την πονηριά ή την καυχησιολογία. Αυτό επηρεάζει τη συνολική πίστη των στρατιωτών σας. Ειδικοί χαρακτήρες ενεργούν ως κύριοι διοικητές, αλλά μπορείτε επίσης να στρατολογήσετε αρκετούς λεγεωνάριους στις τάξεις σας.

Θα χρειαστείτε αυτούς τους στρατιώτες γιατί το Expeditions: Rome είναι αμείλικτο με τη στρατηγική του μάχη. Το παιχνίδι ρέει με μια αρκετά αποτελεσματική δομή. Δημιουργείτε τις δυνάμεις του στρατού σας για να καταλάβετε τα εχθρικά εδάφη, ενώ συγκεντρώνετε πόρους για να αποτρέψετε τον στρατό σας από την πείνα ή την αργή εξάντληση στο πεδίο της μάχης. Οι μαζικές μάχες παίζονται αυτόματα, με τις κάρτες τακτικής να είναι η μόνη παρέμβαση που κάνετε. Μετά την ειρήνευση των περιοχών, πρέπει συνήθως να κάνετε μια αποστολή στην περιοχή, ώστε να τεθεί πλήρως υπό τον έλεγχό σας.

Ο πραγματικός όγκος του παιχνιδιού έρχεται με τρεις τύπους αποστολών. Αποστολές ειρήνευσης, παράπλευρες αποστολές και πολιορκίες. Οι παράπλευρες αποστολές είναι λίγες και κυρίως πέφτουν στα χέρια δευτερευόντων ζητημάτων, όπως η κατάσβεση πυρκαγιών ή η βοήθεια ενός συντρόφου σε μια παράπλευρη αποστολή. Οι αποστολές ειρήνευσης απαιτούν από εσάς να χρησιμοποιήσετε έναν σημαντικό χαρακτήρα και τον γενικό λεγεωνάριο σας για εξαιρετικό στρατηγικό αποτέλεσμα. Υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες στο παιχνίδι, η καθεμία με τρία ξεχωριστά skill trees και ικανότητες που πρέπει να χρησιμοποιηθούν για να επιβιώσετε από την επίθεση των εχθρικών μαχητών.

Οι μάχες μπορεί να είναι γρήγορες και βάναυσες ή μακροχρόνιες, επώδυνες και σαθρές. Αυτό δεν ίσχύει στις πολιορκητικές αποστολές. Αυτές οι πολιορκίες είναι εξαιρετικές από τακτικής σκοπιάς, αλλά πραγματικά χρειάζεται τεράστιος χρόνος, που συχνά φτάνει σχεδόν στις 2 ώρες για να ολοκληρωθούν πλήρως. Κάθε πολιορκία έχει πολλαπλούς στόχους, από το κάψιμο γεφυρών έως τη διάσωση συμμάχων, στους οποίους πρέπει να πετύχετε για να προχωρήσετε. Ασφαλώς, οι αποστολές πολιορκίας είναι προκλητικές, καθώς απαιτείται προσεκτικός σχεδιασμός για να επιτύχετε τους στόχους σας μέσω αυτών.

Ο πραγματικός όμως εχθρός σε ένα παιχνίδι όπως το Expeditions: Rome είναι τελικά ο χρόνος που μεσολαβεί ενδιάμεσα. Οι τακτικές μάχες καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, αλλά ο χρόνος μεταξύ τους είναι εκπληκτικά αραιός. Ο κύκλος ειρήνευσης/υπεράσπισης/κατάκτησης περιοχών στον παγκόσμιο χάρτη έχει πολλά κενά, μερικά από τα οποία ειλικρινά καταλαμβάνουν τόσο πολύ χρόνο σε σημείο που κουράζει. Εάν έχετε τραυματισμένους λεγεωνάριους, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστούν 30 και πλέον ώρες παιχνιδιού για να επουλωθούν πλήρως. Πρέπει να θυσιάσετε μέλη της λεγεώνας σας για εργασίες, οπότε αν χρειάζεται να αναπληρώσετε το απόθεμα αναλώσιμων αντικειμένων σας, να ερευνήσετε νέες στρατηγικές για τις μαζικές μάχες ή ακόμα και να δημιουργήσετε νέα ή βελτιωμένα όπλα και πανοπλίες, δίνοντάς σας τον σωστό συνδυασμό δεξιοτήτων δράσης να κάνει ζημιά στον εχθρό. Πρόκειται για ένα σημαντικό χρονοδιάγραμμα που μπορεί να σας αφήσει στην προετοιμασία για περισσότερο από όσο νομίζετε, επιβραδύνοντας το παιχνίδι. Αυτό είναι ένα σημαντικό ελάττωμα στο ρυθμό του παιχνιδιού, που είναι διασκεδαστικό όταν αλληλεπιδράτε με την αφήγηση, την πολιτική και την τακτική μάχη, αλλά είναι οδυνηρά νωθρό στο χρόνο ανάμεσα σε αυτές τις καταστάσεις.

Είναι εύκολο να βρεις κάποια ελαττώματα στην υλοποίηση του τίτλου, αλλά δημιουργούν μικρά ζητήματα σε σύγκριση με το συνολικό πακέτο. Τελικά, το Expeditions: Rome είναι ένα εξαιρετικό tactical RPG που αξίζει τον χρόνο σας. Διαθέτει άφθονους μηχανισμούς για να ικανοποιήσει τους φανατικούς οπαδούς του είδους και θα ήταν ένα λαμπρό παράδειγμά για κάποιους που θέλουν να μπουν για πρώτη φορά στην «αρένα» τον tactical RPG.