Το είδος των racing games έχει γεμίσει τα τελευταία χρόνια με τεράστιους ανοιχτούς κόσμους, ατελείωτα συστήματα εξέλιξης και live-service χαρακτηριστικά που προσπαθούν να κρατήσουν τους παίκτες απασχολημένους για μήνες ή και χρόνια. Παρότι πολλοί σύγχρονοι τίτλοι επιδιώκουν να γίνουν μεγαλύτεροι και πιο σύνθετοι, μερικές από τις πιο αξέχαστες εμπειρίες προκύπτουν από παιχνίδια που επικεντρώνονται σε ένα πράγμα και το κάνουν εξαιρετικά καλά. Αυτή ακριβώς η φιλοσοφία βρίσκεται στον πυρήνα του 4PGP.
Αντί να κατακλύζει τον παίκτη με αμέτρητα modes και περιττές δραστηριότητες, το 4PGP αγκαλιάζει το πνεύμα των κλασικών arcade racers. Προσφέρει γρήγορο και άμεσο gameplay που δίνει έμφαση στην οδηγική δεξιότητα, την επαναληψιμότητα και τη διασκέδαση. Αυτό που αρχικά μοιάζει με έναν ακόμη ανεξάρτητο τίτλο αγώνων, σύντομα αποκαλύπτεται ως μια ερωτική επιστολή προς μία από τις σπουδαιότερες εποχές του gaming.
Ένας από τους σημαντικότερους λόγους που το 4PGP ξεχωρίζει είναι οι άνθρωποι που συμμετείχαν στην ανάπτυξή του. Το παιχνίδι επωφελείται από τη συμβολή του Kenji Sasaki, ενός βετεράνου δημιουργού που έχει συνδέσει το όνομά του με θρυλικούς τίτλους όπως τα Ridge Racer, Sega Rally Championship και Sega Touring Car Championship.
Η παρουσία του δεν περιορίζεται σε έναν συμβουλευτικό ρόλο στα χαρτιά. Η εμπειρία δεκαετιών που διαθέτει είναι εμφανής σε κάθε πτυχή της οδηγικής εμπειρίας, από τη συμπεριφορά των οχημάτων μέχρι τη συνολική φιλοσοφία σχεδιασμού.
Την ίδια στιγμή, το soundtrack υπογράφει ο Tomoyuki Kawamura, γνωστός για τη δουλειά του σε κλασικά arcade παιχνίδια της Sega όπως τα Sega Rally Championship, Virtua Racing, Golden Axe και Last Bronx. Το αποτέλεσμα είναι ένα racing game που όχι μόνο παίζει σαν γνήσιο arcade της παλιάς σχολής, αλλά ακούγεται και σαν ένα αυθεντικό ταξίδι στις χρυσές μέρες των arcades.
Tο μεγαλύτερο επίτευγμα του 4PGP είναι χωρίς αμφιβολία το μοντέλο οδήγησής του. Πολλοί σύγχρονοι indie τίτλοι προσπαθούν να αναπαράγουν την αίσθηση των arcade racers της δεκαετίας του ’90, όμως ελάχιστοι καταφέρνουν να αποδώσουν αυτό το ξεχωριστό συναίσθημα που έκανε τα κλασικά παιχνίδια τόσο εθιστικά.
Το 4PGP βρίσκει τη χρυσή τομή ανάμεσα στην προσβασιμότητα και το βάθος. Κάθε στροφή, κάθε επιτάχυνση και κάθε προσπέραση προσφέρει ικανοποίηση. Τα μονοθέσια μεταφέρουν με πειστικό τρόπο την αίσθηση της αδράνειας και της ταχύτητας, δημιουργώντας ένα σύστημα που ανταμείβει την εξάσκηση χωρίς να αποθαρρύνει τους νέους παίκτες.
Το αποτέλεσμα είναι ένα gameplay που διατηρεί την arcade φύση του, αλλά ταυτόχρονα προσφέρει αρκετό βάθος ώστε οι παίκτες να θέλουν συνεχώς να βελτιώνουν τους χρόνους τους.
Αντί να κυνηγήσει τον φωτορεαλισμό, το 4PGP υιοθετεί μια αισθητική εμπνευσμένη από τα πρώτα τρισδιάστατα arcade racers.
Τα απλά textures και η έντονη χρωματική παλέτα δημιουργούν ένα αποτέλεσμα που παραμένει ευχάριστο στο μάτι και ταιριάζει απόλυτα με τον γρήγορο ρυθμό των αγώνων. Τα φωτεινά περιβάλλοντα και η καθαρή οπτική σχεδίαση βοηθούν τον παίκτη να παραμένει συγκεντρωμένος ακόμα και στις υψηλότερες ταχύτητες.
Υπάρχει μια ιδιαίτερη γοητεία στην παρουσίαση του παιχνιδιού. Η αισθητική του μοιάζει με συνειδητή καλλιτεχνική επιλογή και όχι με τεχνικό περιορισμό, αναβιώνοντας επιτυχημένα την ατμόσφαιρα των arcade αιθουσών της δεκαετίας του ’90.
Το soundtrack συμπληρώνει ιδανικά το σύνολο, γεμίζοντας κάθε αγώνα με ενέργεια και αδρεναλίνη.
Παρότι το 4PGP γίνεται εύκολα κατανοητό από τα πρώτα λεπτά, κρύβει αρκετούς μηχανισμούς που ανταμείβουν τους πιο αφοσιωμένους παίκτες.
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία είναι το Nitro Turbo Boost. Σε αντίθεση με άλλα arcade racers όπου τα boosts χρησιμοποιούνται αλόγιστα, εδώ αποτελούν μέρος μιας στρατηγικής προσέγγισης. Ο παίκτης πρέπει να επιλέγει προσεκτικά πότε θα τα ενεργοποιήσει και πότε θα επισκεφθεί τα pit stops για αναπλήρωση.
Τα pit stops μάλιστα ενσωματώνουν ένα μικρό σύστημα χρονισμού που επιτρέπει στους έμπειρους οδηγούς να γεμίσουν άμεσα το boost τους, εξοικονομώντας πολύτιμο χρόνο.
Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που παραμένει εύκολη στην εκμάθηση αλλά συνεχίζει να ανταμείβει τη βελτίωση των δεξιοτήτων του παίκτη.
Η δυσκολία του παιχνιδιού βρίσκεται σε εξαιρετικό σημείο ισορροπίας. Οι αντίπαλοι που ελέγχονται από την τεχνητή νοημοσύνη προσφέρουν ανταγωνιστικές μάχες ακόμη και στο κανονικό επίπεδο δυσκολίας, ενώ οι υψηλότερες επιλογές αποτελούν πραγματική πρόκληση.
Κάθε πίστα διαθέτει τις δικές της ιδιαιτερότητες και απαιτητικές στροφές, οι οποίες δοκιμάζουν τις ικανότητες του παίκτη. Το σημαντικότερο είναι ότι το παιχνίδι αποφεύγει τα δύο συνηθισμένα άκρα: δεν γίνεται ούτε υπερβολικά εύκολο ούτε εκνευριστικά δύσκολο.
Τα βοηθήματα οδήγησης διευκολύνουν τους νέους παίκτες να εξοικειωθούν με το gameplay χωρίς να αφαιρούν την ικανοποίηση της προόδου.
Η σημαντικότερη έλλειψη αφορά την απουσία δυνατότητας πλήρους αναδιάταξης των χειρισμών, καθώς η επιτάχυνση και το φρενάρισμα είναι τοποθετημένα στα face buttons αντί για τα shoulder buttons που προτιμούν οι περισσότεροι σύγχρονοι φίλοι των racing games.
Ως single-player εμπειρία, το 4PGP προσφέρει περισσότερο περιεχόμενο απ’ όσο ίσως περιμένει κανείς.
Οι παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν σε γρήγορους αγώνες, πρωταθλήματα και στο ιδιαίτερα εθιστικό Time Attack mode. Από την πρώτη στιγμή υπάρχουν διαθέσιμες 12 μοναδικές πίστες από διάφορες περιοχές του κόσμου και 9 διαφορετικά αγωνιστικά οχήματα.
Παράλληλα, επιπλέον πίστες και οχήματα ξεκλειδώνονται σταδιακά, ενισχύοντας σημαντικά την επαναληψιμότητα. Η δομή του παιχνιδιού το καθιστά ιδανικό για σύντομες αλλά και μεγαλύτερες συνεδρίες παιχνιδιού, προσφέροντας πάντα την αίσθηση ενός «ακόμη αγώνα».
Παρότι απουσιάζει το online multiplayer, το 4PGP επενδύει ιδιαίτερα στο τοπικό multiplayer και το κάνει εξαιρετικά καλά.
Η δυνατότητα τετραπλού split-screen λειτουργεί ομαλά, διατηρώντας υψηλή ανάλυση και σταθερή απόδοση. Επιπλέον, στις νεότερες κονσόλες της Nintendo υπάρχουν επιπρόσθετες λειτουργίες που ενισχύουν ακόμη περισσότερο την εμπειρία.
Δίνοντας έμφαση στο παιχνίδι στον ίδιο χώρο, το 4PGP καταφέρνει να αναβιώσει τη μαγεία των παλιών arcade και των couch multiplayer βραδιών που πολλοί παίκτες νοσταλγούν.
Το 4PGP πετυχαίνει γιατί γνωρίζει ακριβώς τι θέλει να είναι. Δεν προσπαθεί να ακολουθήσει τις σύγχρονες τάσεις ούτε να εντυπωσιάσει με ατελείωτες λίστες χαρακτηριστικών. Αντίθετα, επικεντρώνεται στα θεμέλια που έκαναν τα arcade racers αγαπητά σε εκατομμύρια παίκτες και τα εκτελεί με αξιοθαύμαστη αυτοπεποίθηση.
Από την εξαιρετική οδηγική συμπεριφορά και τη νοσταλγική παρουσίαση μέχρι το εθιστικό progression και το απολαυστικό τοπικό multiplayer, το παιχνίδι αποδεικνύει ότι η ποιότητα δεν εξαρτάται από το μέγεθος της παραγωγής. Η επιρροή των θρύλων της arcade σκηνής είναι εμφανής σε κάθε αγώνα, δημιουργώντας μια εμπειρία που συνδυάζει ιδανικά το παρελθόν με το παρόν.
Για όσους αναζητούν ένα racing game που βάζει το gameplay πάνω από όλα, το 4PGP αποτελεί μια εύκολη πρόταση αγοράς. Μπορεί να κυκλοφόρησε αθόρυβα, όμως διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά ενός τίτλου που έχει τις προϋποθέσεις να εξελιχθεί σε cult classic τα επόμενα χρόνια.
Το 4PGP αποδεικνύει ότι η μαγεία των arcade racers παραμένει διαχρονική, προσφέροντας μία από τις πιο αυθεντικές και απολαυστικές racing εμπειρίες που έχουν κυκλοφορήσει τα τελευταία χρόνια.
Απάντηση