Sunken Realms Review: Ένα Σκοτεινό Dungeon Crawler με Roguelike Στοιχεία

Υπάρχουν παιχνίδια που από τα πρώτα κιόλας λεπτά καταφέρνουν να σου δείξουν ότι πίσω από τη δημιουργία τους βρίσκεται ένας άνθρωπος που αφιέρωσε χρόνια σε μια πολύ συγκεκριμένη ιδέα. Το Sunken Realms είναι ακριβώς μία τέτοια περίπτωση. Πρόκειται για ένα action RPG dungeon crawler με roguelike στοιχεία, το οποίο αναπτύχθηκε μέσα σε έξι χρόνια από τον solo developer Brad Warren της Magic Puncher Games.

Η περιπέτεια συνδυάζει εξερεύνηση, μάχες σώμα με σώμα, ranged επιθέσεις, μαγεία, crafting και progression mechanics, όλα μέσα σε έναν σκοτεινό κόσμο που κρύβεται κάτω από μια καταραμένη πόλη. Στο επίκεντρο βρίσκεται μια αρκετά προσωπική ιστορία, καθώς ο πρωταγωνιστής αναζητά απαντήσεις σχετικά με την εξαφάνιση του πατέρα του.

Το Sunken Realms δεν προσπαθεί απαραίτητα να επαναπροσδιορίσει το είδος. Αντίθετα, επενδύει περισσότερο στην ατμόσφαιρα, στη χειροποίητη σχεδίαση των dungeons και σε μια πιο προσωπική εμπειρία. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην απευθύνεται σε όσους αναζητούν τον ασταμάτητο ρυθμό παιχνιδιών όπως το Hades ή το Dead Cells, αλλά έχει αρκετά στοιχεία που μπορούν να τραβήξουν το ενδιαφέρον των φίλων του dungeon crawling.

Η ιστορία του Sunken Realms διαδραματίζεται δεκαετίες μετά την καταστροφή της υπόγειας πόλης Adaria. Η πόλη κάποτε ήταν ένας σημαντικός τόπος, όμως μια κατάρα από τους θεούς την έριξε στο σκοτάδι και την απομόνωσε από τον υπόλοιπο κόσμο.

Παρά τους κινδύνους, η Adaria εξακολουθεί να προσελκύει κυνηγούς θησαυρών που ονειρεύονται να ανακαλύψουν τους θησαυρούς που κρύβονται στα ερείπιά της.

Ο Olrich έχει όμως έναν πολύ πιο προσωπικό λόγο για να κατέβει στα βάθη της πόλης. Ο πατέρας του είχε εξερευνήσει τις ίδιες περιοχές χρόνια πριν, όμως δεν επέστρεψε ποτέ. Έτσι, ο πρωταγωνιστής αποφασίζει να ακολουθήσει τα ίχνη του, αναζητώντας απαντήσεις για την τύχη του.

Είναι μια απλή αλλά αποτελεσματική βάση για την ιστορία. Δεν υπάρχει κάποιος εκλεκτός ήρωας, ούτε μια προφητεία που πρέπει να εκπληρωθεί, ούτε η υποχρέωση να σωθεί ολόκληρος ο κόσμος. Υπάρχει απλώς ένας άνθρωπος που δεν μπορεί να αφήσει αναπάντητο ένα προσωπικό ερώτημα.

Η αφήγηση εξελίσσεται κυρίως ανάμεσα στις dungeon εξορμήσεις. Όταν ο Olrich επιστρέφει στο camp, περνά χρόνο με τον φίλο του γύρω από τη φωτιά και μέσα από αυτές τις συζητήσεις αποκαλύπτονται σταδιακά περισσότερες πληροφορίες για τους χαρακτήρες και την περιπέτεια.

Η προσέγγιση θυμίζει σε κάποιο βαθμό το Hades, το οποίο αποτελεί μία από τις βασικές επιρροές του developer. Ωστόσο, εδώ η ιστορία είναι πολύ πιο μικρή και προσωπική. Δεν υπάρχουν τεράστιες cutscenes ή ατελείωτες ώρες exposition. Το βάρος πέφτει στις μικρές συζητήσεις και στις σχέσεις μεταξύ των χαρακτήρων.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του Sunken Realms είναι ο τρόπος με τον οποίο έχει σχεδιαστεί το dungeon του.

Το παιχνίδι διαθέτει 109 χειροποίητα DUNGEONS, χωρισμένα σε έξι διαφορετικά sections. Κάθε φορά που ξεκινά μια νέα Descent, τα δωμάτια αναδιατάσσονται, δημιουργώντας μια διαφορετική διαδρομή.

Η προσέγγιση αυτή διαφέρει από ένα πλήρως procedural dungeon. Αντί ο κόσμος να δημιουργείται εξ ολοκλήρου τυχαία, ο developer έχει σχεδιάσει κάθε χώρο ξεχωριστά και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτούς τους χώρους σε διαφορετικές διατάξεις.

Η συγκεκριμένη επιλογή έχει πλεονεκτήματα. Τα δωμάτια έχουν μια πιο προσεγμένη αίσθηση και αποφεύγεται σε μεγάλο βαθμό το συναίσθημα ενός κόσμου που δημιουργήθηκε απλώς από έναν random generator.

Παρόλα αυτά, η ποικιλία δεν είναι πάντα τόσο μεγάλη όσο θα μπορούσε.

Υπάρχουν στιγμές όπου ο παίκτης περνά αρκετό χρόνο εξερευνώντας παρόμοιους χώρους, πολεμώντας εχθρούς και σπάζοντας αντικείμενα, χωρίς κάθε δωμάτιο να προσφέρει κάτι πραγματικά διαφορετικό. Περισσότερα τυχαία objectives, puzzles, traps, treasure rooms ή ειδικά encounters θα μπορούσαν να κάνουν κάθε δωμάτιο να μοιάζει περισσότερο με ένα ξεχωριστό event και λιγότερο με έναν ακόμη διάδρομο προς την επόμενη περιοχή.

Παρόλα αυτά, η χειροποίητη σχεδίαση παραμένει ένα από τα χαρακτηριστικά που δίνουν στο Sunken Realms τη δική του ταυτότητα.

Το combat του Sunken Realms συνδυάζει διαφορετικά στυλ παιχνιδιού. Ο Olrich μπορεί να χρησιμοποιήσει melee όπλα, ranged επιθέσεις αλλά και μαγικές ικανότητες που αποκτά σταδιακά καθώς εξερευνά τα βάθη της Adaria.

Το melee combat λειτουργεί σε γενικές γραμμές ικανοποιητικά, όμως υπάρχουν ορισμένες μικρές ατέλειες. Για παράδειγμα, υπάρχουν περιπτώσεις όπου συγκεκριμένες επιθέσεις δεν φαίνεται να λειτουργούν όπως θα περίμενε κανείς απέναντι σε shielded enemies. Δεν είναι πάντα ξεκάθαρο αν πρόκειται για bug ή για σκόπιμο gameplay mechanic που απλώς δεν εξηγείται αρκετά καλά.

Υπάρχουν επίσης στιγμές όπου οι αντιδράσεις των εχθρών στις επιθέσεις μπορούν να οδηγήσουν σε περίεργα physics interactions, με κάποιους αντιπάλους να φαίνεται ότι περνούν μέσα από τοίχους.

Δεν πρόκειται απαραίτητα για προβλήματα που καταστρέφουν την εμπειρία, αλλά είναι αρκετά εμφανή ώστε να επηρεάζουν περιστασιακά το immersion.

Το ranged combat παρουσιάζει μια διαφορετική ιδιαιτερότητα. Όταν ο παίκτης χρησιμοποιεί το τόξο, η κάμερα μεταφέρεται από τρίτο πρόσωπο σε first-person οπτική. Η αλλαγή είναι λειτουργική, όμως επειδή το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού πραγματοποιείται σε third-person, η μετάβαση μπορεί να μοιάζει απότομη.

Αντίθετα, ένα από τα καλύτερα στοιχεία του gameplay είναι η κίνηση του χαρακτήρα. Ο Olrich μπορεί να κινηθεί προς τα πίσω με ταχύτητα που παραμένει κοντά στην κανονική του κίνηση προς τα εμπρός. Μπορεί να ακούγεται σαν μικρή λεπτομέρεια, όμως στις γρήγορες μάχες κάνει σημαντική διαφορά.

Το dodge γίνεται έτσι πιο φυσικό, καθώς ο παίκτης δεν χρειάζεται συνεχώς να γυρίζει ολόκληρο τον χαρακτήρα για να απομακρυνθεί από έναν εχθρό.

Ο βασικός gameplay loop του Sunken Realms είναι αρκετά ξεκάθαρος. Ο παίκτης κατεβαίνει στην Adaria, εξερευνά τα dungeons, αντιμετωπίζει εχθρούς, συγκεντρώνει resources και gold και στη συνέχεια επιστρέφει στο camp.

Εκεί βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος του progression. Ο Olrich μπορεί να δημιουργήσει νέα όπλα και armor, να παρασκευάσει potions, να μαγειρέψει φαγητό, να κάνει trade με merchants και να βελτιώσει τα attributes του μέσω του Soul Forge.

Η λογική είναι γνώριμη στους φίλους των roguelike παιχνιδιών: κάθε νέα εξόρμηση προσφέρει πόρους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να γίνει ο χαρακτήρας πιο δυνατός και να μπορέσει να προχωρήσει βαθύτερα στην επόμενη προσπάθεια.

Υπάρχουν όμως και εδώ ορισμένες λεπτομέρειες που χρειάζονται βελτίωση. Για παράδειγμα, το crafting απαιτεί αρχικά από τον παίκτη να μεταφέρει χειροκίνητα τα materials από το storage πριν μπορέσει να τα χρησιμοποιήσει. Μπορεί να φαίνεται ασήμαντο στην αρχή, όμως όταν η ίδια διαδικασία επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά, μετατρέπεται γρήγορα σε περιττή ταλαιπωρία.

Το ίδιο ισχύει και για το cooking. Ορισμένα υλικά, όπως το meat, δεν εμφανίζονται πάντα με την ίδια συνέπεια από τους εχθρούς, με αποτέλεσμα το σύστημα μαγειρικής να μην είναι πάντοτε τόσο προβλέψιμο όσο θα μπορούσε.

Η δυσκολία, από την άλλη πλευρά, ακολουθεί την κλασική roguelike λογική. Σε κάθε νέα Descent ο παίκτης μπορεί να επιλέξει υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας, αντιμετωπίζοντας ισχυρότερους εχθρούς με αντάλλαγμα καλύτερες πιθανές ανταμοιβές.

Όσο μεγαλύτερο το ρίσκο, τόσο μεγαλύτερη και η πιθανή ανταμοιβή.

Ίσως το σημαντικότερο πράγμα που πρέπει να γνωρίζει κάποιος πριν ασχοληθεί με το Sunken Realms είναι ότι πρόκειται για ένα αρκετά πιο αργό παιχνίδι από τα δημοφιλέστερα roguelikes της αγοράς.

Όσοι έχουν συνηθίσει τον καταιγιστικό ρυθμό του Hades, του Dead Cells ή του Returnal, πιθανότατα θα παρατηρήσουν αμέσως τη διαφορά.

Εκείνα τα παιχνίδια βασίζονται σε γρήγορα runs, συνεχή combat, διαδοχικά upgrades και μια διαρκή αίσθηση ότι ο χαρακτήρας αποκτά ολοένα και περισσότερη δύναμη.

Το Sunken Realms ακολουθεί διαφορετική φιλοσοφία.

Υπάρχουν αρκετές στιγμές όπου απλώς εξερευνάς το περιβάλλον, αναζητάς resources ή προχωράς από το ένα δωμάτιο στο άλλο χωρίς να αντιμετωπίζεις συνεχώς εχθρούς.

Για κάποιους παίκτες αυτό μπορεί να λειτουργήσει θετικά, καθώς δημιουργεί μια πιο ατμοσφαιρική και χαλαρή εμπειρία. Για άλλους, όμως, ο αργός ρυθμός μπορεί να οδηγήσει σε επαναληπτικότητα.

Αν χρειάζεσαι συνεχή δράση για να παραμένεις engaged, το Sunken Realms ίσως δεν είναι η κατάλληλη επιλογή. Αν όμως εκτιμάς την εξερεύνηση, την ατμόσφαιρα και μια πιο προσωπική ιστορία όσο και το combat, τότε ο ρυθμός του παιχνιδιού μπορεί να λειτουργήσει πολύ καλύτερα

Το Sunken Realms είναι ένα φιλόδοξο project για έναν solo developer και τα έξι χρόνια ανάπτυξης είναι εμφανή σε αρκετά σημεία της εμπειρίας. Τα χειροποίητα dungeons, οι campfire διάλογοι, η ατμόσφαιρα και η προσωπική ιστορία δίνουν στο παιχνίδι μια ξεχωριστή ταυτότητα.

Ταυτόχρονα, οι περιορισμοί του είναι επίσης εμφανείς. Μικρά bugs, προβλήματα optimization, επαναλαμβανόμενες περιοχές και bosses που δεν διαθέτουν πάντα ιδιαίτερα ξεχωριστούς μηχανισμούς εμποδίζουν το παιχνίδι από το να φτάσει στο επίπεδο polish των μεγαλύτερων τίτλων του είδους.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι το Sunken Realms δεν έχει κάτι να προσφέρει.

Αντίθετα, το παιχνίδι γνωρίζει αρκετά καλά τι θέλει να είναι. Δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τα μεγαλύτερα roguelikes σε ταχύτητα, αριθμό abilities ή ασταμάτητη δράση. Επιλέγει μια πιο περιορισμένη και προσωπική προσέγγιση, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην εξερεύνηση, την ατμόσφαιρα, το progression και την ιστορία.

Οι επιρροές από τα Outward, Hades και The Legend of Zelda είναι εμφανείς, όμως το Sunken Realms τελικά ακολουθεί τον δικό του, πιο αργό δρόμο.

Για όσους αναζητούν ένα χειροποίητο dungeon crawler με roguelike στοιχεία, ατμοσφαιρική εξερεύνηση και μια πιο προσωπική ιστορία, το Sunken Realms αποτελεί μια ενδιαφέρουσα πρόταση. Μπορεί να μην είναι το παιχνίδι που θα αλλάξει το είδος, όμως για το σωστό κοινό μπορεί να αποτελέσει μια όμορφη και αρκετά προσωπική fantasy περιπέτεια που αξίζει να εξερευνηθεί.