Infinity: HexaDome Tactics | Review

Το Infinity: HexaDome Tactics είναι μια πραγματικά ιδιαίτερη περίπτωση παιχνιδιού που αφήνει τους λάτρεις της στρατηγικής εξίσου εντυπωσιασμένους αλλά και… μπερδεμένους. Ως λάτρης των turn-based tactics τίτλων, το βασικό concept με τράβηξε αμέσως: αυστηρά οριοθετημένη μετακίνηση σε εξάγωνα, μοναδικές συνέργειες μεταξύ χαρακτήρων και τακτικές τοποθετήσεις υψηλού ρίσκου. Ωστόσο, ο τίτλος καταφθάνει κουβαλώντας μια περίεργη κρίση ταυτότητας.

Πρόκειται για τη ψηφιακή μεταφορά ενός επιτραπέζιου παιχνιδιού —για το οποίο η πλειοψηφία των PC gamers δεν έχει ιδέα— ενώ παράλληλα εστιάζει σχεδόν αποκλειστικά στο competitive multiplayer. Ο βασικός gameplay πυρήνας διαθέτει αναμφισβήτητα εξαιρετικά θεμέλια, και η αίσθηση της νίκης απέναντι σε έναν αντίπαλο μέσα από μια μάχη μυαλού προσφέρει μια μοναδική αιχμή ενθουσιασμού. Παρόλα αυτά, η συνολική εμπειρία σκιάζεται από μια σειρά από αλλόκοτες σχεδιαστικές αποφάσεις, εκνευριστικά στοιχεία τυχαιότητας (RNG) και αμφιλεγόμενες επιλογές στην παραγωγή.

Για τις ανάγκες του παρόντος review, θα αναφερόμαστε στο παιχνίδι απλά ως HexaDome Tactics, καθώς, ας είμαστε ειλικρινείς, το Infinity: HexaDome Tactics είναι υπερβολικά μακροσκελής τίτλος. Αφήνοντας πίσω την εισαγωγή, ας βουτήξουμε απευθείας στον ανταγωνιστικό κόσμο του HexaDome.

Στη βάση του, το HexaDome Tactics είναι ένα tactics game αρένας που περιλαμβάνει ένα ρόστερ 12 διαφορετικών χαρακτήρων, καθένας από τους οποίους έχει σχεδιαστεί με ξεχωριστό στυλ παιχνιδιού, ρόλο και ειδικές ικανότητες. Η δομή ενός αγώνα είναι φαινομενικά απλή, αλλά απαιτεί συνεχόμενη τακτική αφοσίωση: επιλέγετε μια ομάδα τεσσάρων χαρακτήρων και αντιμετωπίζετε μια αντίπαλη τετράδα σε μια μάχη για τον έλεγχο της αρένας.

Αντίθετα με τα παραδοσιακά παιχνίδια στρατηγικής όπου ο κύριος στόχος είναι η πλήρης εξόντωση της αντίπαλης ομάδας, το HexaDome Tactics σας αναγκάζει να εστιάσετε στον χωρικό έλεγχο. Ο αντικειμενικός σκοπός σε κάθε γύρο είναι να μετακινήσετε τους χαρακτήρες σας πάνω στα σημεία ελέγχου (control points) που βρίσκονται διάσπαρτα στον χάρτη. Όποιος παίκτης διατηρεί τους περισσότερους χαρακτήρες πάνω στα σημεία αυτά στο τέλος του γύρου, κερδίζει έναν πόντο. Για να το πετύχετε αυτό, πρέπει να αξιοποιήσετε κάθε διαθέσιμο μέσο — είτε πρόκειται για επιθέσεις από απόσταση, κοντινές σπαθιές, πάγωμα αντιπάλων, είτε για βίαιη εκτόπιση των εχθρών εκτός των ζωνών ελέγχου. Η νίκη κρίνεται στους δύο πόντους, γεγονός που δημιουργεί εξαιρετικά τεταμένες στιγμές, πιέζοντάς σας να ζυγίσετε την άμεση βαθμολόγηση απέναντι στη μακροπρόθεσμη τακτική τοποθέτηση.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι γύροι βασίζονται σε πόντους ενεργειών. Κάθε χαρακτήρας διαθέτει δύο βασικές ενέργειες ανά γύρο, τις οποίες μπορεί να καταναλώσει για μετακίνηση, επίθεση, τράβηγμα κάρτας τακτικής (tactics card) ή χρήση υποστηρικτικών ικανοτήτων. Το πραγματικό βάθος στο τακτικό κομμάτι, ωστόσο, κρύβεται στις κάρτες τακτικής. Αυτές οι κάρτες χρησιμοποιούνται ως free actions κατά τη διάρκεια της σειράς σας, επιτρέποντάς σας να ενεργοποιήσετε καθοριστικές ικανότητες χωρίς να αναλώσετε τους βασικούς πόντους ενεργειών του χαρακτήρα σας.

Το βάθος στο χτίσιμο της ομάδας αναδεικνύεται μέσα από την ποικιλία των archetypes του ρόστερ:

• Valkyrie: Ένα ισχυρό melee bruiser που ειδικεύεται στη βαριά ζημιά και την ακινητοποίηση των αντιπάλων, κλειδώνοντας τις ζώνες ελέγχου.
• Laxmee: Ένας χαρακτήρας υποστήριξης που εστιάζει στην ανατροπή των σχεδίων του αντιπάλου, την εφαρμογή debuffs και την ακύρωση των εχθρικών ενεργειών.
• Gata: Mια ειδικός στην ταχύτητα και την ευελιξία, ικανή να διεισδύει στις εχθρικές γραμμές και να καταλαμβάνει απρόσμενα τα σημεία ελέγχου.
• Major Lunah: Μια sniper μακρινής εμβέλειας που ελέγχει τα πεδία ορατότητας, προκαλώντας καίρια πλήγματα από ασφαλή απόσταση.

Ο συνδυασμός τεσσάρων τέτοιων διαφορετικών πρωταθλητών δημιουργεί εξαιρετικές συνέργειες, διασφαλίζοντας ότι κάθε αγώνας προσφέρει ένα εντελώς διαφορετικό τακτικό παζλ.

Για να διευκολύνει την εισαγωγή των νέων παικτών στους μηχανισμούς του, το HexaDome Tactics προσφέρει ορισμένα single-player modes που λειτουργούν ως στάδιο προετοιμασίας πριν από τη μετάβαση στο competitive κομμάτι.

Το πρώτο από αυτά είναι το Campaign Mode. Πρόκειται για ένα σύντομο narrative mode που επικεντρώνεται σε μια συνομωσία υπονόμευσης του πρωταθλήματος HexaDome. Ο παίκτης καλείται να σταματήσει μια ομάδα κακοποιών που προσπαθούν να καταστρέψουν το αθλητικό πνεύμα των αγώνων. Στην πραγματικότητα, το campaign λειτουργεί απλώς ως πρόσχημα για την εισαγωγή των βασικών μηχανισμών και των ικανοτήτων των χαρακτήρων. Η ιστορία εξελίσσεται μέσα από 2D visual novel τμήματα με απλές επιλογές διαλόγου. Αν και οι επιλογές αυτές προσφέρουν tokens για το ξεκλείδωμα επιπλέον διαλόγων, το όλο σύστημα παραμένει ιδιαίτερα τυπικό και ρηχό.

Δίπλα στο story mode υπάρχει το Challenge Mode, όπου οι παίκτες δοκιμάζονται σε συγκεκριμένα σενάρια αυξανόμενης δυσκολίας. Αυτοί οι τακτικοί γρίφοι σας αναγκάζουν να κατανοήσετε πιο προχωρημένους μηχανισμούς, όπως η αλυσίδα εκτοπίσεων ή η βέλτιστη διαχείριση ενεργειών. Τέλος, υπάρχει το Versus AI mode, το οποίο προσφέρει βασικές ρυθμίσεις για προπόνηση απέναντι σε bots, αποτελώντας το ιδανικό μέρος για τη δοκιμή νέων συνθέσεων ομάδας.

Όλα αυτά τα offline modes αποτελούν απλώς το προοίμιο για την πραγματική ουσία του τίτλου: το Multiplayer. Οι παίκτες μπορούν να δημιουργήσουν ιδιωτικά δωμάτια για αγώνες με φίλους ή να μπουν στο ranked matchmaking διεκδικώντας μια θέση στα παγκόσμια leaderboards.

Παρά τον ισχυρό πυρήνα του gameplay, το HexaDome Tactics έρχεται αντιμέτωπο με ορισμένα σημαντικά προβλήματα σχεδιασμού.

1. Έντονο RNG στις Κάρτες Τακτικής

Το κύριο μηχανικό αγκάθι εντοπίζεται στην υλοποίηση των Tactics Cards. Παρόλο που προσφέρουν ευελιξία, ο τυχαίος παράγοντας στο τράβηγμα των καρτών δημιουργεί μεγάλες ανισορροπίες. Καθώς τα decks των χαρακτήρων είναι προκαθορισμένα, αν δεν τύχει να τραβήξετε κάρτες που αφαιρούν status effects, ο αντίπαλος μπορεί να σας καθηλώσει με συνεχές immobilization spam. Σε ένα παιχνίδι στρατηγικής, η ήττα που οφείλεται στην κακή τύχη των καρτών και όχι σε λανθασμένες τακτικές επιλογές αφήνει μια έντονη αίσθηση αδικίας.

2. Ασυνέπεια στον Εικαστικό Τομέα και Generative AI

Ένα άλλο σημείο που προκαλεί ερωτηματικά είναι η οπτική παρουσίαση του παιχνιδιού. Οι δημιουργοί χρησιμοποίησαν εργαλεία παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης (Generative AI) για τις φωνές των σχολιαστών αλλά και ως βοήθημα για τη δημιουργία των 2D visual novel graphics του campaign. Αυτό δημιουργεί μια έντονη εικαστική αντίθεση: τα 2D αισθητικά στοιχεία της ιστορίας φαίνονται πρόχειρα και ανέμπνευστα σε σύγκριση με τα 3D models των χαρακτήρων μέσα στην μάχη, τα οποία διαθέτουν εξαιρετικό animation και προσωπικότητα. Το ειρωνικό είναι ότι το εικαστικό στις ίδιες τις κάρτες τακτικής είναι πολύ ανώτερο, κάνοντας τα AI τμήματα του campaign να μοιάζουν με φθηνή λύση.

3. Αργή Πρόοδος και Day-One DLC

Το σύστημα προόδου εγείρει επίσης προβληματισμούς. Η ολοκλήρωση αποστολών στο campaign και τα challenges αμείβει τον παίκτη με credits για το ξεκλείδωμα χαρακτήρων ή skins. Ωστόσο, η κυκλοφορία του τίτλου συνοδεύτηκε από paid DLC packs που περιλαμβάνουν skins αλλά και έναν playable χαρακτήρα. Σε ένα competitive tactics παιχνίδι όπου η ποικιλία των χαρακτήρων είναι κρίσιμη για την ισορροπία, η διάθεση χαρακτήρων πίσω από επιπλέον πληρωμές κινδυνεύει να διχάσει το ήδη περιορισμένο κοινό του.

To Infinity: HexaDome Tactics κινείται σε μια ιδιαίτερη περιοχή της κατηγορίας των strategy games. Ο βασικός μηχανισμός μάχης είναι αναμφισβήτητα διασκεδαστικός, προσφέροντας σφιχτή τακτική στην αρένα, ενδιαφέροντες χαρακτήρες και πραγματικά ικανοποιητικό βάθος όταν αναμετρώνται δύο ισοδύναμες ομάδες. Χαρακτήρες όπως η Gata και η Major Lunah αποδεικνύουν πώς ο έξυπνος σχεδιασμός μπορεί να αναδείξει τη μάχη θέσεων σε μια απολαυστική σκακιστική αναμέτρηση.

Παρόλα αυτά, το συνολικό πακέτο είναι δύσκολο να προταθεί ανεπιφύλακτα. Με βάση το μικρό playerbase, το έντονο RNG στο τράβηγμα των καρτών, τις αμφίβολες επιλογές στη χρήση AI και την επιθετική πολιτική DLC, το παιχνίδι δυσκολεύεται να προσφέρει την ολοκληρωμένη εμπειρία που περιμένει κανείς. Για τους φανατικούς φίλους των επιτραπέζιων ή όσους αναζητούν ένα αγνό multiplayer tactics game και είναι διατεθειμένοι να προσπεράσουν τις ατέλειές του, το HexaDome Tactics προσφέρει ένα αξιόλογο πεδίο μάχης.