Το είδος των survivors-like παιχνιδιών έχει γνωρίσει τεράστια ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Από τη στιγμή που το Vampire Survivors απέδειξε πόσο εθιστική μπορεί να γίνει η απλή ιδέα της αντιμετώπισης ατελείωτων ορδών εχθρών, δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, τίτλοι προσπάθησαν να δώσουν τη δική τους εκδοχή στη συγκεκριμένη φόρμουλα. Το Cloudbreaker έρχεται να προστεθεί σε αυτή την ιδιαίτερα πολυπληθή κατηγορία, έχοντας όμως ένα ξεκάθαρο πλεονέκτημα: δεν βασίζεται αποκλειστικά στο auto-upgrade gameplay, αλλά επενδύει σημαντικά στο inventory management, στο ship building και στο synergy μεταξύ των parts.

Βρισκόμενοι πάνω σε ένα προηγμένο skyship, καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε ολοένα μεγαλύτερες εχθρικές δυνάμεις, να συλλέξουμε resources και να ενισχύσουμε σταδιακά το σκάφος μας. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να γίνει ιδιαίτερα ενδιαφέρον όσο ανακαλύπτουμε τις δυνατότητές του, αλλά ταυτόχρονα απαιτεί αρκετή υπομονή μέχρι να αρχίσει να αποκαλύπτει όλο το βάθος των συστημάτων του.

Στον πυρήνα του, το Cloudbreaker ακολουθεί τη γνώριμη λογική ενός survivors-like. Σε κάθε run, ή καλύτερα dive, παίρνουμε το skyship μας και βγαίνουμε στον ουρανό, αντιμετωπίζοντας εχθρούς και συλλέγοντας resources, με βασικό στόχο να επιβιώσουμε όσο περισσότερο γίνεται.

Οι εχθροί αφήνουν πίσω τους experience resources όταν καταστρέφονται. Συλλέγοντας αρκετά από αυτά, ανεβαίνουμε level και αποκτούμε πρόσβαση σε νέα ship parts.

Εδώ είναι που το Cloudbreaker αρχίζει να διαφοροποιείται από αρκετούς ανταγωνιστές του.

Αντί να επιλέγουμε απλώς ένα upgrade από μια λίστα και να συνεχίζουμε τη μάχη, ουσιαστικά κατασκευάζουμε σταδιακά ένα ολόκληρο πολεμικό σκάφος. Τα διάφορα ship parts μπορούν να προσθέσουν νέα όπλα, αμυντικές δυνατότητες ή διαφορετικά bonuses. Παράλληλα, ορισμένα parts μπορούν να συνεργαστούν με άλλα συνδεδεμένα parts του ίδιου τύπου, δημιουργώντας ισχυρότερα combinations.

Το inventory system αποκτά έτσι πολύ μεγαλύτερη σημασία όσο προχωράει ένα run. Τα parts μπορούν να συγχωνευτούν όταν έχουν την κατάλληλη rarity, επιτρέποντάς μας να τα αναβαθμίσουμε. Όσα parts δεν χρειαζόμαστε μπορούν επίσης να γίνουν recycle, μετατρέποντάς τα σε scrap που χρησιμοποιείται για επιπλέον upgrades.

Έτσι δημιουργείται ένας συνεχής κύκλος συλλογής, αναβάθμισης, αναδιοργάνωσης και optimization. Κάθε νέο part μπορεί να κάνει το σκάφος μας καλύτερο, όμως πρέπει ταυτόχρονα να σκεφτούμε αν ταιριάζει πραγματικά με το υπάρχον build μας.

Η σημαντικότερη διαφορά του Cloudbreaker από πολλά άλλα παιχνίδια του είδους είναι ο βαθμός στον οποίο απαιτεί την προσοχή του παίκτη.

Δεν μπορούμε απλώς να επιλέγουμε όποιο upgrade φαίνεται δυνατότερο και να συνεχίζουμε. Η τοποθέτηση των όπλων παίζει σημαντικό ρόλο. Ορισμένα όπλα, όπως τα cannons και τα lasers, είναι directional, επομένως η θέση και ο προσανατολισμός τους καθορίζουν προς τα πού θα πυροβολούν.

Αν θέλουμε να αλλάξουμε την κατεύθυνση ενός όπλου, θα πρέπει να το περιστρέψουμε χειροκίνητα μέσα από το ship configuration. Αυτό μπορεί αρχικά να φαίνεται σαν μια μικρή λεπτομέρεια, όμως όταν η οθόνη γεμίσει με εχθρούς, η σωστή τοποθέτηση μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά.

Παράλληλα, υπάρχει και ο περιορισμός του inventory space. Πρέπει συνεχώς να αποφασίζουμε ποια parts αξίζει να κρατήσουμε, ποια πρέπει να αναβαθμίσουμε και ποια μπορούμε να θυσιάσουμε για scrap.

Με αυτόν τον τρόπο, το Cloudbreaker μετατρέπει την κατασκευή του σκάφους σε ένα μικρό puzzle. Το καλύτερο build δεν είναι απαραίτητα εκείνο που διαθέτει τα πιο δυνατά μεμονωμένα parts. Είναι εκείνο στο οποίο τα διαφορετικά components συνεργάζονται αποτελεσματικά μεταξύ τους.

Αυτό προσφέρει στο παιχνίδι αρκετά μεγαλύτερο στρατηγικό βάθος από αυτό που μπορεί να περιμένει κανείς αρχικά.

Το Cloudbreaker δεν περιορίζεται μόνο στην αντιμετώπιση των εχθρών, αλλά χρησιμοποιεί και το περιβάλλον για να εμπλουτίσει κάθε run.

Ορισμένοι εχθροί αφήνουν energy, το οποίο γεμίζει το Overcharge του σκάφους. Όταν ενεργοποιηθεί, το Overcharge μας κάνει προσωρινά πολύ πιο δυνατούς, ενώ παράλληλα αποκαθιστά ένα μέρος του health του πλοίου. Πρόκειται για ένα σημαντικό εργαλείο όταν η κατάσταση στο battlefield αρχίζει να ξεφεύγει.

Στην πορεία συναντάμε επίσης docking stations, τα οποία βρίσκονται διάσπαρτα στον ουρανό. Ανάλογα με τον τύπο τους, μπορούν να προσφέρουν healing, επιπλέον attack power, defensive bonuses ή scrap.

Ορισμένα μπορούν ακόμα και να συλλέξουν resources που βρίσκονται διάσπαρτα στο battlefield, ενώ άλλα μπορούν να λειτουργήσουν σαν ισχυρά turrets, προκαλώντας σημαντική ζημιά στους εχθρούς.

Υπάρχουν επίσης floating ruins, μέσα στα οποία βρίσκουμε relics. Αυτά είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα επειδή αποτελούν μόνιμες προσθήκες στο σκάφος μας. Από τη στιγμή που θα τοποθετήσουμε ένα relic, δεν μπορούμε απλώς να το μετακινήσουμε αργότερα, γεγονός που σημαίνει ότι η επιλογή της θέσης του χρειάζεται περισσότερη σκέψη.

Όλα αυτά τα συστήματα λειτουργούν συνδυαστικά και κάνουν κάθε run κάτι περισσότερο από μια απλή προσπάθεια επιβίωσης απέναντι σε ατελείωτα enemy waves.

Όπως κάθε καλό survivors-like, έτσι και το Cloudbreaker γνωρίζει πολύ καλά πόσο σημαντικό είναι να νιώθει ο παίκτης ότι γίνεται συνεχώς δυνατότερος.

Υπάρχει μια ιδιαίτερη ικανοποίηση στο να βλέπεις εκατοντάδες εχθρούς να εξαφανίζονται από την οθόνη, ενώ το σκάφος σου αποκτά ολοένα περισσότερη δύναμη και τα όπλα σου γίνονται πιο καταστροφικά.

Το Cloudbreaker καταφέρνει να αποδώσει αρκετά καλά αυτή την αίσθηση κλιμάκωσης.

Σημαντικό ρόλο παίζει και η οπτική του παρουσία. Τα level-ups δημιουργούν φωτεινά visual effects στην οθόνη, ενώ όπλα όπως τα cannons προκαλούν distortion στον αέρα όταν πυροβολούν. Το pixel-based art style ταιριάζει αρκετά με τον χαοτικό χαρακτήρα του gameplay και βοηθά το παιχνίδι να παραμένει ευανάγνωστο ακόμη και όταν η οθόνη γεμίζει με εχθρούς και effects.

Ο σχεδιασμός των εχθρών είναι λιγότερο εντυπωσιακός. Πολλά από τα creatures μοιάζουν αρκετά generic και δεν διαθέτουν το επίπεδο λεπτομέρειας που βλέπουμε σε άλλα στοιχεία του παιχνιδιού. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι εχθροί είναι αρκετά διαφορετικοί μεταξύ τους ώστε να μπορούμε να αναγνωρίσουμε γρήγορα τι αντιμετωπίζουμε και ποια απειλή αντιπροσωπεύουν.

Δυστυχώς, το μεγαλύτερο πρόβλημα του Cloudbreaker γίνεται εμφανές σχετικά νωρίς: το progression είναι αρκετά αργό.

Το παιχνίδι χρειάζεται πολύ χρόνο μέχρι να μας επιτρέψει να αποκτήσουμε ισχυρότερο εξοπλισμό και να δημιουργήσουμε πραγματικά αποτελεσματικά builds. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ωρών, είναι πιθανό να βρεθούμε αρκετές φορές αντιμέτωποι με το ίδιο εμπόδιο, να κατακλυζόμαστε από εχθρούς και να χάνουμε ένα ακόμη run χωρίς να αισθανόμαστε ότι έχουμε κάνει ουσιαστική πρόοδο.

Υπάρχουν αρκετά systems που έχουν σχεδιαστεί για το long-term progression. Μπορούμε να αναβαθμίσουμε διαφορετικά στοιχεία του σκάφους και να επηρεάσουμε το πόσο συχνά εμφανίζονται συγκεκριμένα parts κατά τη διάρκεια των level-ups.

Το πρόβλημα είναι ότι τα resources που απαιτούνται για αυτές τις αναβαθμίσεις δίνονται αρκετά φειδωλά.

Έτσι, η απόσταση ανάμεσα στο να δυσκολευόμαστε συνεχώς στο early game και στο να αποκτήσουμε πραγματικά δυνατό build μπορεί να μοιάζει μεγαλύτερη από όσο θα έπρεπε. Το παιχνίδι θέλει ξεκάθαρα να μάθουμε τους μηχανισμούς του και να βελτιωθούμε σταδιακά, όμως ο αργός ρυθμός των unlocks μπορεί να μετατρέψει αυτή τη διαδικασία από ανταμοιβή σε frustration.

Το Cloudbreaker διαθέτει επίσης επιπλέον ships, τα οποία έχουν διαφορετικές abilities και playstyles. Ωστόσο, για να τα ξεκλειδώσουμε θα πρέπει να ολοκληρώσουμε συγκεκριμένα stages, με ορισμένα από αυτά να απαιτούν ιδιαίτερα μεγάλα survival runs.

Για όσους αγαπούν το long-term progression, αυτό μπορεί τελικά να αποτελέσει έναν καλό λόγο για να συνεχίσουν να παίζουν. Για άλλους, όμως, το χρονικό διάστημα που απαιτείται μέχρι να φτάσουν σε αυτό το σημείο μπορεί να αποδειχθεί αποθαρρυντικό.

Το Cloudbreaker παρουσιάζει και ορισμένες μικρότερες αδυναμίες.

Ένα από τα πιο εμφανή προβλήματα αφορά τα docking stations. Αφού περάσουμε από ένα station, το παιχνίδι δεν μας υπενθυμίζει πάντα ξεκάθαρα τι τύπου station ήταν. Υπάρχει ένας μικρός δείκτης στην άκρη της οθόνης, όμως χρειάζεται να πλησιάσουμε αρκετά ώστε να δούμε με σαφήνεια περί τίνος πρόκειται.

Δεδομένου ότι το playfield μπορεί να γίνει αρκετά μεγάλο, αυτό κάνει την επιστροφή σε ένα συγκεκριμένο station πιο δύσκολη όταν χρειαζόμαστε μια συγκεκριμένη υπηρεσία.

Δεν πρόκειται για κάποιο game-breaking πρόβλημα, αλλά είναι μια λεπτομέρεια που γίνεται όλο και πιο αισθητή κατά τη διάρκεια των μεγαλύτερων runs.

Το Cloudbreaker αποτελεί μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στην ολοένα μεγαλύτερη κατηγορία των survivors-like παιχνιδιών, επειδή καταλαβαίνει ότι το να προσθέσεις απλώς περισσότερους εχθρούς και περισσότερα όπλα δεν αρκεί πλέον για να ξεχωρίσεις.

Τα inventory management, ship-building mechanics και part synergies δίνουν στο παιχνίδι τη δική του ταυτότητα και προσφέρουν αρκετό χώρο για πειραματισμό.

Το gameplay μπορεί να γίνει πραγματικά εθιστικό όταν όλα αρχίζουν να λειτουργούν σωστά. Το να βλέπεις ένα ship που έχεις χτίσει και προσαρμόσει με προσοχή να διαλύει τεράστιες ομάδες εχθρών προσφέρει ακριβώς εκείνη την αίσθηση συνεχούς δύναμης που έκανε το είδος τόσο δημοφιλές.

Από την άλλη πλευρά, το Cloudbreaker είναι ξεκάθαρα ένα slow-burn παιχνίδι. Το progression είναι περιοριστικό, τα upgrades χρειάζονται αρκετό χρόνο για να ξεκλειδώσουν και οι πρώτες ώρες μπορεί να δοκιμάσουν την υπομονή όσων περιμένουν μια πιο άμεση power fantasy εμπειρία.

Για τους fans των survivors-like παιχνιδιών που απολαμβάνουν το build optimization, τη διαχείριση inventory και τον πειραματισμό με διαφορετικούς συνδυασμούς, το Cloudbreaker έχει αρκετά πράγματα να προσφέρει. Για όσους θέλουν ένα παιχνίδι που τους δίνει γρήγορα πρόσβαση σε ισχυρά builds και θεαματική πρόοδο, ο αργός ρυθμός του μπορεί να αποτελέσει σημαντικό εμπόδιο.

Στο τέλος, το Cloudbreaker διαθέτει μια γερή βάση και αρκετές ενδιαφέρουσες ιδέες. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν το αργό progression των πρώτων ωρών θα κρατήσει τους παίκτες μέχρι να φτάσουν στα βαθύτερα systems που κάνουν το παιχνίδι πραγματικά ενδιαφέρον.

Το Cloudbreaker είναι διαθέσιμο για PC, ενώ η έκδοση για Nintendo Switch αναμένεται στα μέσα του 2027.