Υπάρχουν παιχνίδια που χρειάζονται τεράστιους κόσμους, εντυπωσιακά γραφικά και εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσουν την αίσθηση μιας πραγματικής περιπέτειας. Και υπάρχουν περιπτώσεις όπως το Ashfield Hollow, ένα survival RPG που χρησιμοποιεί το RPG Maker και καταφέρνει, τουλάχιστον μέσα από την εμπειρία που παρουσιάζει, να δημιουργήσει έναν κόσμο γεμάτο συστήματα, διαχείριση πόρων και επιλογές που μπορούν να κρατήσουν τον παίκτη απασχολημένο για πολλές ώρες.
Το πρώτο πράγμα που ίσως τραβήξει την προσοχή είναι η εμφάνιση. Το Ashfield Hollow δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τα μεγάλα zombie survival games σε επίπεδο τεχνολογίας. Αντίθετα, επενδύει περισσότερο στους μηχανισμούς του. Πίσω από την απλή RPG Maker αισθητική υπάρχει ένα survival sandbox που συνδυάζει εξερεύνηση, scavenging, crafting, farming, fishing, base management, combat και σχέσεις με άλλους χαρακτήρες. Και όσο περισσότερο ασχολείται κανείς μαζί του, τόσο περισσότερο αρχίζει να αντιλαμβάνεται πόσο φιλόδοξη είναι η συγκεκριμένη προσέγγιση.
Η περιπέτεια ξεκινά με έναν πρωταγωνιστή που βρίσκεται σε εξαιρετικά άσχημη κατάσταση. Έχει περάσει αρκετές ημέρες χωρίς ουσιαστική βοήθεια, είναι τραυματισμένος, αφυδατωμένος και χωρίς φαγητό, ενώ τελικά καταρρέει μέσα στην πόλη. Από την πρώτη στιγμή, το Ashfield Hollow δίνει την εντύπωση ότι δεν πρόκειται απλώς για ακόμη ένα παιχνίδι όπου πρέπει να σκοτώνουμε zombies.
Η επιβίωση είναι ο πραγματικός πρωταγωνιστής.
Το περιβάλλον πρέπει να εξερευνηθεί προσεκτικά, καθώς σχεδόν κάθε αντικείμενο μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο. Κατά την εξερεύνηση μπορούμε να βρούμε ανταλλακτικά, σπασμένα εργαλεία, springs, fragments από σφαίρες, τρόφιμα και διάφορα άλλα υλικά. Ορισμένα αντικείμενα μπορούν να επισκευαστούν, ενώ άλλα μπορούν να διαλυθούν ώστε να μας προσφέρουν πολύτιμα components.
Αυτή η λογική δημιουργεί έναν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα κύκλο gameplay. Δεν μαζεύουμε απλώς αντικείμενα επειδή υπάρχουν. Πρέπει να σκεφτούμε τι πραγματικά χρειαζόμαστε, τι αξίζει να κρατήσουμε και τι μπορεί να μετατραπεί σε κάτι πιο χρήσιμο.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του Ashfield Hollow είναι η δημιουργία του χαρακτήρα. Ο παίκτης καλείται να επιλέξει επάγγελμα, με κάθε επιλογή να προσφέρει διαφορετικά πλεονεκτήματα.
Ο mechanic μπορεί να βελτιώσει την ταχύτητα, την απόσταση και την αντοχή του οχήματος, ενώ παράλληλα μειώνει τις απαιτήσεις καυσίμου για τη γεννήτρια. Ο firearms specialist επικεντρώνεται στη μάχη, προσφέροντας μεγαλύτερη ζημιά και καλύτερες πιθανότητες για critical hits εναντίον των zombies. Ο carpenter είναι πιο αποτελεσματικός στη συλλογή ξύλου και μπορεί να διαχειριστεί καλύτερα ορισμένα συστατικά.
Υπάρχουν επίσης επιλογές που σχετίζονται με ηλεκτρικές συσκευές και εξοπλισμό, την ιατρική, τη γεωργία και τη μαγειρική. Κάθε profession λοιπόν μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε την επιβίωση.
Αυτό είναι σημαντικό γιατί δίνει στο παιχνίδι μια αίσθηση ταυτότητας. Δεν δημιουργούμε απλώς έναν χαρακτήρα με διαφορετικά στατιστικά. Επιλέγουμε ουσιαστικά έναν διαφορετικό τρόπο προσέγγισης του κόσμου.
Εδώ βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη δύναμη του Ashfield Hollow. Το παιχνίδι φαίνεται να θέλει από τον παίκτη να σκέφτεται συνεχώς μερικά βήματα μπροστά.
Το φαγητό, το νερό, τα φάρμακα, τα καύσιμα, τα πυρομαχικά και τα υλικά επισκευής δεν είναι ανεξάντλητα. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της εμπειρίας γίνεται ξεκάθαρο ότι η κοινότητα καταναλώνει πόρους πιο γρήγορα από όσο μπορεί να τους αναπληρώσει. Αυτό δημιουργεί ένα διαρκές πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί πριν εξελιχθεί σε πραγματική κρίση.
Η βάση λειτουργεί ως το κέντρο της επιβίωσης. Εκεί μπορούμε να έχουμε κρεβάτι, βιβλιοθήκη, range και διάφορες άλλες υποδομές, ενώ το παιχνίδι μάς επιτρέπει να τοποθετούμε έπιπλα και εγκαταστάσεις ανάλογα με τις ανάγκες μας. Η ηλεκτρική ενέργεια αποτελεί επίσης σημαντικό κομμάτι της εξίσωσης, καθώς ορισμένες λειτουργίες απαιτούν την αποκατάσταση του ηλεκτρικού συστήματος.
Το base building επομένως δεν μοιάζει με ένα απλό διακοσμητικό feature. Συνδέεται άμεσα με την πρόοδο και την επιβίωση.
Παρά το zombie setting, το Ashfield Hollow δεν είναι συνεχώς γεμάτο ένταση. Υπάρχουν αρκετές δραστηριότητες που προσφέρουν έναν πιο ήρεμο ρυθμό.
Η γεωργία επιτρέπει στον παίκτη να φυτεύει seeds και να διαχειρίζεται το νερό, ενώ το σύστημα περιλαμβάνει ακόμη και μικρές λεπτομέρειες όπως την πιθανότητα να χρησιμοποιηθεί λιγότερη ενέργεια κατά τη φροντίδα των καλλιεργειών.
Το fishing είναι επίσης μέρος της επιβίωσης και συνοδεύεται από ξεχωριστό minigame. Είναι ένα από τα στοιχεία που δείχνουν πως οι δημιουργοί δεν ήθελαν να περιορίσουν το παιχνίδι αποκλειστικά σε μάχη και scavenging.
Ο συνδυασμός αυτών των δραστηριοτήτων δημιουργεί μια ενδιαφέρουσα αντίθεση. Τη μία στιγμή μπορεί να εξερευνούμε μια επικίνδυνη περιοχή ψάχνοντας για προμήθειες και την επόμενη να ασχολούμαστε με την καλλιέργεια ή το ψάρεμα.
Το Ashfield Hollow δεν περιορίζει την πρόοδο μόνο στα αντικείμενα και τα skills. Υπάρχει και ένα σύστημα σχέσεων με άλλους χαρακτήρες, το οποίο θυμίζει περισσότερο παιχνίδια όπως το Stardew Valley.
Οι στόχοι περιλαμβάνουν την ανάπτυξη φιλιών και την επίτευξη συγκεκριμένων relationship milestones. Αυτό προσθέτει μια ακόμη διάσταση στην επιβίωση, καθώς ο κόσμος δεν αποτελείται μόνο από zombies και resources αλλά και από ανθρώπους με τους οποίους πρέπει να αλληλεπιδράσουμε.
Παράλληλα, υπάρχει σύστημα skills και objectives που ενθαρρύνει τον παίκτη να εξελίσσεται σταδιακά. Η λογική θυμίζει σε σημεία το Project Zomboid, όπου η επιβίωση δεν είναι ένα γρήγορο sprint αλλά μια διαδικασία συνεχούς προσαρμογής.
Αυτό που κάνει το Ashfield Hollow ενδιαφέρον δεν είναι απαραίτητα η πρώτη του εικόνα. Είναι το πόσα διαφορετικά συστήματα βρίσκονται κάτω από αυτή.
Combat, fishing, farming, crafting, scavenging, relationships, skills, resource management και base building συνυπάρχουν μέσα στην ίδια εμπειρία. Και το σημαντικότερο είναι ότι πολλά από αυτά αλληλοσυνδέονται.
Ακριβώς εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη επιτυχία της προσπάθειας των δημιουργών. Παρότι χρησιμοποιείται RPG Maker, το παιχνίδι δείχνει να έχει σχεδιαστεί με αρκετή προσοχή στη λεπτομέρεια και με ξεκάθαρη διάθεση να δημιουργήσει κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα απλό μικρό RPG project.
Για όσους αγαπούν παιχνίδια όπως τα Stardew Valley, Animal Crossing ή Project Zomboid, αλλά θέλουν αυτή τη φορά να τα δουν μέσα σε ένα zombie survival περιβάλλον, το Ashfield Hollow παρουσιάζει μια αρκετά ενδιαφέρουσα πρόταση.
Η τεχνική πλευρά του παιχνιδιού είναι αναπόφευκτα ένας τομέας στον οποίο το Ashfield Hollow δεν μπορεί να ανταγωνιστεί μεγαλύτερες παραγωγές. Η RPG Maker αισθητική μπορεί να λειτουργήσει θετικά για κάποιους παίκτες, όμως άλλους ενδέχεται να τους απομακρύνει.
Υπάρχουν επίσης σημεία που δείχνουν ότι πρόκειται για μια ανεξάρτητη και ιδιαίτερα φιλόδοξη παραγωγή. Οι animations και η συνολική παρουσίαση δεν βρίσκονται στο επίπεδο ενός μεγάλου commercial zombie game. Ωστόσο, αυτά τα προβλήματα δεν ακυρώνουν την προσπάθεια. Αντίθετα, γίνονται λιγότερο σημαντικά όσο ο παίκτης αρχίζει να ανακαλύπτει τα συστήματα που βρίσκονται από κάτω.
Αν είστε φίλοι των survival RPGs και των indie games που προσπαθούν να συνδυάσουν πολλά διαφορετικά systems σε μία ενιαία εμπειρία, το Ashfield Hollow αξίζει να μπει στο ραντάρ σας.
Απάντηση