Υπάρχουν indie παιχνίδια που χρειάζονται μόλις λίγα λεπτά για να καταλάβεις τι έχουν να προσφέρουν και υπάρχουν και εκείνα που αποκαλύπτουν σταδιακά τις πραγματικές τους δυνατότητες. Το Bound By Blades ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Με την πρώτη ματιά, το RPG της indie developer Zeth μοιάζει με μια ιδιαίτερα χαριτωμένη περιπέτεια σε έναν πολύχρωμο κόσμο γεμάτο ανθρωπόμορφα ζώα. Ωστόσο, όσο περισσότερο ασχολείσαι μαζί του, τόσο περισσότερο συνειδητοποιείς ότι κάτω από αυτή την απλή εμφάνιση υπάρχει ένα αρκετά ενδιαφέρον σύνολο μηχανισμών.

Το Bound By Blades κυκλοφόρησε στις 15 Νοεμβρίου 2022 και, παρά τις καλές ιδέες του, δεν κατάφερε να τραβήξει την προσοχή που ίσως του άξιζε. Το παιχνίδι συνδυάζει RPG progression, boss battles, crafting, αναβαθμίσεις εξοπλισμού, pets και cooperative multiplayer, δημιουργώντας μια εμπειρία που είναι εύκολη στην προσέγγιση αλλά ταυτόχρονα διαθέτει αρκετό βάθος.

Η περιπέτεια του Bound By Blades εξελίσσεται στον κόσμο του Ashmyr, μια περιοχή που για χρόνια μαστιζόταν από συγκρούσεις ανάμεσα σε διαφορετικές φυλές. Όλα αλλάζουν όταν μια μυστηριώδης δύναμη εμφανίζεται και χαρίζει σε ορισμένους κατοίκους υπερφυσικές ικανότητες και τεράστια δύναμη.

Δυστυχώς, αυτή η δύναμη έχει καταστροφικές συνέπειες. Όσοι επηρεάζονται αρχίζουν σταδιακά να μεταμορφώνονται σε τερατώδη πλάσματα που ονομάζονται Ilcyon. Μπροστά στη νέα απειλή, οι μέχρι πρότινος εχθρικές φυλές αφήνουν στην άκρη τις διαφορές τους και ενώνονται για να αντιμετωπίσουν τα τέρατα.

Σε αυτό το σημείο μπαίνουν στην ιστορία οι Bound. Πρόκειται για τρεις νεαρούς πολεμιστές που έχουν εκπαιδευτεί από μικρή ηλικία για να πολεμούν τα Ilcyon και διαθέτουν ανοσία στις επιπτώσεις της μυστηριώδους δύναμης.

Η βασική ιστορία είναι σχετικά σύντομη και μπορεί να ολοκληρωθεί περίπου σε δύο ώρες. Παρότι η διάρκεια είναι μικρή, ταιριάζει σε μεγάλο βαθμό στη φιλοσοφία και την τιμή του παιχνιδιού. Από την άλλη πλευρά, η αφήγηση παρουσιάζει ορισμένα προβλήματα στη ροή της. Σε μερικές περιπτώσεις, οι NPCs αναφέρονται σε γεγονότα που φαίνεται να έχουν συμβεί χωρίς ο παίκτης να έχει προηγουμένως ενημερωθεί, δημιουργώντας έτσι μια μικρή αίσθηση ασυνέχειας.

Στην αρχή του Bound By Blades, ο παίκτης μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε τρεις χαρακτήρες. Ο Teo είναι ένας γάτος που χρησιμοποιεί δίχειρο σπαθί, η Guren είναι ένα κουνέλι που βασίζεται στο τόξο της και ο Kota είναι ένα βόδι που πολεμά με glaive και ασπίδα.

Η επιλογή έχει ενδιαφέρον επειδή κάθε χαρακτήρας προσφέρει διαφορετική προσέγγιση στη μάχη. Παράλληλα, υπάρχουν διαθέσιμα skins για την εμφάνισή τους, ενώ ο παίκτης μπορεί να αλλάξει χαρακτήρα όταν επιστρέψει σε ασφαλή περιοχή. Έτσι, δεν χρειάζεται να δεσμευτεί για ολόκληρο το παιχνίδι στην αρχική του επιλογή.

Το παιχνίδι διαθέτει επίσης αρκετούς συμπαθητικούς χαρακτήρες. Ο Finny, ένα πλάσμα που θυμίζει χρυσόψαρο, αποτελεί μία από τις πιο ξεχωριστές παρουσίες, ενώ ο Eldros λειτουργεί ως μέντορας των τριών ηρώων και έχει σημαντικό ρόλο στην ιστορία του Ashmyr.

Εκεί που το Bound By Blades πραγματικά ξεχωρίζει είναι στο combat system. Αντί να γεμίζει τον κόσμο με αμέτρητους μικρούς εχθρούς, το παιχνίδι επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά σε boss battles.

Πριν από κάθε αναμέτρηση, ο παίκτης επιλέγει το boss που θέλει να αντιμετωπίσει και μεταφέρεται σε μια μικρή αρένα. Το σύστημα βασίζεται σε τέσσερις θέσεις γύρω από τον αντίπαλο, με τις επιθέσεις των bosses να απαιτούν σωστή κίνηση, dodge και dash για την αποφυγή τους.

Παράλληλα, οι γρήγορες βασικές επιθέσεις συνδυάζονται με πιο αργά και δυνατά χτυπήματα. Επομένως, δεν αρκεί απλώς να επιτίθεσαι συνεχώς. Χρειάζεται να παρατηρείς τα patterns του κάθε boss, να αναγνωρίζεις τις επιθέσεις του και να επιλέγεις τη σωστή στιγμή για επίθεση ή άμυνα.

Η δυνατότητα επανάληψης των boss fights λειτουργεί επίσης πολύ καλά. Μετά από κάθε νίκη, ο παίκτης κερδίζει experience και loot, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την περαιτέρω ανάπτυξη του χαρακτήρα.

Η δυσκολία παραμένει σχετικά προσιτή στην αρχή, αν και ο Talys αποτελεί ένα σημαντικό τεστ για τις ικανότητες του παίκτη. Αξίζει επίσης να γνωρίζετε ότι η δυσκολία δεν μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια του playthrough. Ωστόσο, μετά την ολοκλήρωση της ιστορίας, ξεκλειδώνεται η δυνατότητα να αντιμετωπίσετε ξανά τα bosses σε υψηλότερη δυσκολία.

Ένα από τα μεγαλύτερα θετικά του Bound By Blades είναι ότι δεν περιορίζεται μόνο στις μάχες. Το παιχνίδι διαθέτει crafting, αναβαθμίσεις εξοπλισμού και enchanting, δίνοντας μεγαλύτερη σημασία στο loot που κερδίζεις από τις αναμετρήσεις.

Υπάρχει επίσης transmogrification, επιτρέποντας στον παίκτη να αλλάξει την εμφάνιση του εξοπλισμού του χωρίς να χάσει τα στατιστικά που προτιμά. Έτσι, το progression αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον και η επανάληψη των boss fights έχει πραγματικό σκοπό.

Επιπλέον, το Bound By Blades διαθέτει cooperative multiplayer. Η δυνατότητα να αντιμετωπίσεις τις boss battles μαζί με έναν φίλο προσθέτει ακόμη μία ενδιαφέρουσα διάσταση στο gameplay και μπορεί να κάνει τις πιο δύσκολες αναμετρήσεις ακόμη πιο διασκεδαστικές.

Μια ακόμη ευχάριστη έκπληξη είναι το σύστημα των pets. Τα creatures που ονομάζονται boundlings ή myrthos μπορούν να γίνουν σύντροφοι του παίκτη και να συμμετέχουν στις μάχες.

Μπορείς να τους δώσεις όνομα, να τους φροντίζεις και να τους ταΐζεις, ενώ η σωστή φροντίδα τους επιτρέπει να γίνονται δυνατότεροι και ακόμη και να εξελίσσονται. Πρόκειται για έναν απλό μηχανισμό, ο οποίος όμως ταιριάζει απόλυτα με την πιο χαλαρή και οικογενειακή αισθητική του παιχνιδιού.

Το Bound By Blades είναι ένα indie RPG που καταφέρνει να προσφέρει περισσότερα από όσα υπόσχεται η πρώτη του εικόνα. Η χαριτωμένη αισθητική μπορεί αρχικά να δημιουργήσει την εντύπωση ενός πολύ απλού παιχνιδιού, όμως οι boss battles, το crafting, οι αναβαθμίσεις, τα pets και το co-op προσθέτουν σημαντικό βάθος.

Στα θετικά ξεχωρίζουν ξεκάθαρα οι μάχες με τα bosses και το progression system. Το gameplay loop είναι απλό, κατανοητό και λειτουργικό, ενώ η δυνατότητα επανάληψης των αναμετρήσεων δίνει επιπλέον κίνητρο για ενασχόληση.

Στα αρνητικά βρίσκονται κυρίως η μικρή διάρκεια της βασικής ιστορίας και ορισμένα προβλήματα στη ροή της αφήγησης. Παρόλα αυτά, το Bound By Blades παραμένει μια συμπαθητική και ευχάριστη indie RPG εμπειρία.

Αν ψάχνετε ένα μικρό RPG με έμφαση στις boss battles, αρκετά συστήματα progression και μια πιο ανάλαφρη παρουσίαση, το Bound By Blades αξίζει να μπει στο ραντάρ σας. Δεν προσπαθεί να επαναπροσδιορίσει το είδος, αλλά προσφέρει μια τίμια, διασκεδαστική και αρκετά διαφορετική προσέγγιση στο indie RPG.