Υπάρχουν αμέτρητα survival games εκεί έξω, όμως το Honeycomb: The World Beyond καταφέρνει από την πρώτη στιγμή να ξεχωρίσει χάρη στον διαφορετικό τρόπο με τον οποίο προσεγγίζει το συγκεκριμένο είδος. Αντί να βασίζεται αποκλειστικά στη μάχη, στη συνεχή απειλή και σε έναν ασταμάτητο αγώνα για επιβίωση, το παιχνίδι δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην εξερεύνηση, την επιστημονική έρευνα, το crafting και τη δημιουργία μιας νέας ζωής σε έναν άγνωστο πλανήτη. Πρόκειται για μια εμπειρία που στηρίζεται περισσότερο στην περιέργεια, τον πειραματισμό και την ανακάλυψη, παρά στη βία, δημιουργώντας ένα survival περιβάλλον που μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα ελκυστικό για όσους αναζητούν κάτι διαφορετικό.

Αναπτυγμένο από τη Frozen Way, το studio που έγινε περισσότερο γνωστό μέσα από το House Flipper, το Honeycomb: The World Beyond αποτελεί μια αρκετά μεγάλη αλλαγή κατεύθυνσης για την ομάδα ανάπτυξης. Το παιχνίδι συνδυάζει survival mechanics με base building, επιστημονική έρευνα, καλλιέργεια φυτών, εξερεύνηση και μια ιστορία που λειτουργεί ως κινητήριος δύναμη για την πρόοδο. Μπορεί να μην απευθύνεται στους παίκτες που αναζητούν ένα ακόμη action-heavy blockbuster, όμως για εκείνους που απολαμβάνουν την εξερεύνηση και τη σταδιακή ανακάλυψη ενός άγνωστου κόσμου, το Honeycomb: The World Beyond έχει αρκετά ενδιαφέροντα στοιχεία να προσφέρει.

Στον πυρήνα του, το Honeycomb: The World Beyond είναι ένα survival και exploration game, όμως δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να κάνει τη ζωή του παίκτη δύσκολη σε κάθε βήμα. Το φαγητό, το νερό, το crafting και η διαχείριση των διαθέσιμων πόρων αποτελούν σημαντικά κομμάτια του gameplay, χωρίς ωστόσο να μετατρέπονται σε έναν διαρκή αγώνα επιβίωσης. Αντίθετα, λειτουργούν περισσότερο ως το πλαίσιο μέσα στο οποίο ο παίκτης μπορεί να εξερευνήσει τον πλανήτη και να δημιουργήσει σταδιακά τη δική του βάση.

Στον ρόλο της Hennessy, μιας Ιρλανδής επιστήμονα, ο παίκτης γίνεται μέλος της Operation Honeycomb και ταξιδεύει σε έναν εξωγήινο κόσμο, καθώς η κατάσταση στη Γη έχει πλέον γίνει ιδιαίτερα δύσκολη. Η αποστολή της σχετίζεται άμεσα με την έρευνα της χλωρίδας και της πανίδας του πλανήτη, προσφέροντας έτσι μια πιο επιστημονική διάσταση στο κλασικό survival concept. Πολύ γρήγορα μετά την άφιξή της, η Hennessy αποκτά πρόσβαση στα βασικά εργαλεία και στις πρώτες δυνατότητες crafting, με το παιχνίδι να ανοίγει σταδιακά περισσότερες επιλογές.

Από εκεί και πέρα, ο παίκτης μπορεί να δημιουργήσει τη δική του βάση, να εξασφαλίσει απαραίτητες υποδομές όπως νερό και ενέργεια και να αρχίσει να κατασκευάζει το προσωπικό του εργαστήριο. Παράλληλα, η έρευνα γύρω από τα φυτά και τα χαρακτηριστικά του πλανήτη γίνεται ένας από τους βασικούς άξονες της εμπειρίας, με την εξέλιξη να οδηγεί σε πιο σύνθετους πειραματισμούς.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του Honeycomb: The World Beyond είναι η απόφαση να τοποθετήσει την εξερεύνηση πάνω από τη βία. Ο κόσμος του παιχνιδιού δεν έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε κάθε λίγα λεπτά να αντιμετωπίζουμε έναν τεράστιο εχθρό ή να μπαίνουμε σε μια νέα μάχη. Αντίθετα, η ίδια η διαδικασία της ανακάλυψης αποτελεί την κύρια πηγή ενδιαφέροντος.

Ο παίκτης μπορεί να σκανάρει φυτά, να μελετήσει τις ιδιότητές τους, να συλλέξει υλικά και να πειραματιστεί μαζί τους. Μάλιστα, ένας από τους πιο ενδιαφέροντες μακροπρόθεσμους μηχανισμούς αφορά τη δυνατότητα συνδυασμού και γενετικής τροποποίησης φυτών, με στόχο τη δημιουργία νέων ειδών. Έτσι, η εξερεύνηση αποκτά έναν σαφή σκοπό, καθώς η ανακάλυψη ενός νέου φυτού δεν σημαίνει απλώς ότι προσθέσαμε ακόμη ένα αντικείμενο στο inventory μας, αλλά ότι ενδέχεται να έχουμε βρει κάτι χρήσιμο για την έρευνα και την επιβίωσή μας.

Ο πλανήτης διαθέτει επίσης τη δική του άγρια ζωή, με αρκετά πλάσματα να μπορούν να παρατηρηθούν, να προσεγγιστούν και να γίνουν φίλοι μας. Υπάρχουν φυσικά και ζώα που μπορούν να γίνουν επιθετικά, όμως η συνολική εμπειρία δεν βασίζεται στην αντιμετώπιση γιγαντιαίων τεράτων. Αντίθετα, το Honeycomb: The World Beyond προσπαθεί να δημιουργήσει εκείνη την αίσθηση θαυμασμού που προκαλεί η εξερεύνηση ενός εντελώς άγνωστου περιβάλλοντος.

Το base building αποτελεί ακόμη ένα σημαντικό κομμάτι του Honeycomb: The World Beyond, με το παιχνίδι να προσπαθεί να δώσει μεγαλύτερη αίσθηση προσωπικότητας στη βάση του παίκτη. Αντί να περιορίζεται σε τεράστιες προκατασκευασμένες crafting machines που απλώς τοποθετούμε σε κάποιο σημείο του χώρου, αρκετός εξοπλισμός του εργαστηρίου μπορεί να τοποθετηθεί πάνω σε τραπέζια και να χρησιμοποιηθεί από εκεί.

Μπορεί να ακούγεται σαν μια μικρή λεπτομέρεια, όμως στην πράξη δημιουργεί μια πολύ πιο προσωπική αίσθηση. Το εργαστήριο αρχίζει να μοιάζει με πραγματικό χώρο εργασίας και όχι απλώς με μια συλλογή από crafting stations. Καθώς προχωράμε, μπορούμε να καλλιεργούμε τα δικά μας φυτά, να προσθέτουμε νέο εξοπλισμό, να βελτιώνουμε τις υποδομές μας και να επεκτείνουμε τη βάση.

Αυτή η αίσθηση σταδιακής δημιουργίας είναι ένα από τα στοιχεία που μπορούν να κρατήσουν το ενδιαφέρον των παικτών για αρκετές ώρες. Η βάση δεν είναι απλώς ένα σημείο όπου επιστρέφουμε για να αποθηκεύσουμε resources. Με τον χρόνο αρχίζει να αποκτά χαρακτήρα και να γίνεται πραγματικά «δικός μας» χώρος.

Το Honeycomb: The World Beyond προσπαθεί να δώσει επιστημονική λογική σε αρκετούς από τους μηχανισμούς επιβίωσης. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η τοξικότητα της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Αντί για ένα απλό σύστημα οξυγόνου, το παιχνίδι συνδέει την επιβίωση της Hennessy με το επίπεδο ανοσίας της και την έρευνα που πραγματοποιεί.

Ορισμένα φυτά μπορούν να αυξήσουν το επίπεδο ανοσίας της, επιτρέποντάς της να αντιμετωπίσει καλύτερα τις περιβαλλοντικές συνθήκες του πλανήτη. Έτσι δημιουργείται ένας ενδιαφέρων κύκλος gameplay, όπου η εξερεύνηση, η έρευνα και η επιβίωση συνδέονται μεταξύ τους. Όσο περισσότερα ανακαλύπτουμε, τόσο καλύτερα μπορούμε να προετοιμαστούμε για να εξερευνήσουμε ακόμη μεγαλύτερες περιοχές.

Πρόκειται για έναν μηχανισμό που ταιριάζει απόλυτα με τη φιλοσοφία του παιχνιδιού. Το περιβάλλον δεν αποτελεί απλώς ένα όμορφο σκηνικό, αλλά έναν ζωντανό χώρο που πρέπει να μελετήσουμε προκειμένου να τον κατανοήσουμε και τελικά να προσαρμοστούμε σε αυτόν.

Η άγρια ζωή του πλανήτη προσθέτει ακόμη μία ενδιαφέρουσα διάσταση στην εμπειρία. Ο παίκτης μπορεί να παρατηρεί διάφορα πλάσματα, να τα μελετά και να δημιουργεί τρόπους ώστε να τα παρακολουθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί ακόμη και να τα ταΐζει, δημιουργώντας μια σχέση που απέχει αρκετά από την παραδοσιακή λογική των survival games.

Μια αποστολή που ξεκινά ως απλή έρευνα μπορεί έτσι να οδηγήσει σε επιπλέον δραστηριότητες. Η Hennessy μπορεί να αποφασίσει να καταγράψει ένα νέο είδος ζώου, ενώ το ρομποτικό AI που τη συνοδεύει μπορεί να τη βοηθήσει στη διαδικασία. Έτσι δημιουργείται ένας κύκλος που βασίζεται στην περιέργεια: ανακαλύπτεις κάτι, το ερευνάς, μαθαίνεις περισσότερα γι’ αυτό και χρησιμοποιείς τη νέα γνώση για να συνεχίσεις την εξερεύνησή σου.

Αν σας έχουν κερδίσει παιχνίδια όπως το Subnautica ή το Planet Crafter, τότε το Honeycomb: The World Beyond είναι ένας τίτλος που αξίζει να βρίσκεται στο ραντάρ σας. Μοιράζεται αρκετά στοιχεία με αυτά τα παιχνίδια, όμως προσπαθεί να προσθέσει τη δική του ταυτότητα μέσα από την επιστήμη, τη βοτανική έρευνα και την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον.

Σε επίπεδο αισθητικής, το Honeycomb: The World Beyond καταφέρνει επίσης να δημιουργήσει τη δική του ταυτότητα. Η φουτουριστική αρχιτεκτονική, οι στρογγυλεμένες επιφάνειες και οι πράσινες και teal αποχρώσεις δημιουργούν ένα ξεχωριστό sci-fi περιβάλλον, αρκετά διαφορετικό από τη βιομηχανική αισθητική που συναντάμε συχνά σε survival games.

Οι εγκαταστάσεις της βάσης, οι ανεμογεννήτριες, ο εξοπλισμός του εργαστηρίου και τα διάφορα στοιχεία του κόσμου συνεργάζονται ώστε να δημιουργήσουν μια συνεκτική αισθητική. Το αποτέλεσμα είναι ένας πλανήτης που, τουλάχιστον από οπτικής πλευράς, έχει τη δική του προσωπικότητα.

Το παιχνίδι διαθέτει επίσης hoverboard, το οποίο χρησιμοποιείται για την κάλυψη μεγαλύτερων αποστάσεων. Η ιδέα ταιριάζει απόλυτα με το futuristic setting, όμως η υλοποίηση δεν είναι εξίσου επιτυχημένη. Ο χειρισμός του hoverboard μπορεί να γίνει αρκετά δύσκολος, ενώ οι συγκρούσεις με το περιβάλλον κάνουν τη μετακίνηση αρκετά αδέξια. Παρόλα αυτά, αποτελεί έναν ενδιαφέροντα τρόπο μετακίνησης και μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στο gameplay.

Δεν λειτουργούν όλα όμως το ίδιο καλά στο Honeycomb: The World Beyond. Ένα από τα σημεία που μπορούν να δημιουργήσουν προβληματισμό είναι το σύστημα scanning.

Το παιχνίδι διαθέτει ένα ειδικό vision mode που βοηθά τον παίκτη να εντοπίζει και να αναλύει φυτά και άλλα στοιχεία του περιβάλλοντος. Η λειτουργία είναι αναμφίβολα χρήσιμη, όμως το πρόβλημα είναι ότι μπορεί να γίνει υπερβολικά απαραίτητη για την πρόοδο.

Υπάρχει ο κίνδυνος ο παίκτης να περνά μεγάλο μέρος του χρόνου κοιτάζοντας μέσα από το συγκεκριμένο mode αντί να απολαμβάνει τον ίδιο τον κόσμο. Πρόκειται για ένα πρόβλημα που έχουμε δει και σε άλλα σύγχρονα παιχνίδια: όταν ένα scanning system γίνεται υπερβολικά σημαντικό, το αποτέλεσμα είναι να κοιτάμε περισσότερο ένα information overlay παρά το πραγματικό περιβάλλον που οι developers δημιούργησαν.

Και στην περίπτωση του Honeycomb: The World Beyond, αυτό είναι ακόμη πιο κρίμα, καθώς ο κόσμος του παιχνιδιού είναι ένα από τα στοιχεία που πραγματικά αξίζει να παρατηρεί κανείς.

Ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να αναφερθεί αφορά τις απαιτήσεις του παιχνιδιού σε επίπεδο hardware. Παρότι το Honeycomb: The World Beyond δεν είναι ένα παιχνίδι που δείχνει απαραίτητα τόσο απαιτητικό με την πρώτη ματιά, φαίνεται πως μπορεί να πιέσει αρκετά έναν υπολογιστή.

Η εμπειρία που περιγράφεται ήταν σε γενικές γραμμές ομαλή, με ένα crash στην αρχή κατά τη διαδικασία ρύθμισης των graphical settings. Μετά από αυτό, η απόδοση ήταν αρκετά καλή, όμως χρειάστηκε να απενεργοποιηθούν απαιτητικές λειτουργίες όπως το ray tracing.

Είναι ένα σημείο που οι PC παίκτες θα πρέπει να έχουν υπόψη τους, ειδικά αν διαθέτουν ένα πιο μεσαίο σύστημα. Το γεγονός ότι το παιχνίδι μπορεί να είναι ιδιαίτερα απαιτητικό παρά την σχετικά ήρεμη φύση του gameplay είναι ίσως λίγο αναπάντεχο.

Ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο πίσω από το Honeycomb: The World Beyond είναι η ίδια η Frozen Way. Το studio είναι περισσότερο γνωστό για το House Flipper, μια σειρά που κατάφερε να γίνει εξαιρετικά δημοφιλής και να δημιουργήσει ουσιαστικά ολόκληρη κατηγορία γύρω από το συγκεκριμένο είδος παιχνιδιών.

Η μετάβαση από ένα home renovation simulation σε ένα science-fiction survival adventure είναι επομένως μια αρκετά μεγάλη αλλαγή κατεύθυνσης. Το Honeycomb: The World Beyond δείχνει ότι η ομάδα ανάπτυξης θέλει να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό και να αποδείξει ότι δεν περιορίζεται σε ένα μόνο επιτυχημένο franchise.

Το αποτέλεσμα μπορεί να μην είναι ένα AAA survival game που προσπαθεί να ανταγωνιστεί τις μεγαλύτερες παραγωγές της αγοράς. Και ίσως αυτό να είναι τελικά ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του. Το παιχνίδι φαίνεται να γνωρίζει ακριβώς τι θέλει να είναι και σε ποιο κοινό απευθύνεται.

Το Honeycomb: The World Beyond δεν προσπαθεί να γίνει ένα ακόμη συμβατικό survival game. Αντίθετα, επενδύει στην εξερεύνηση, την επιστημονική έρευνα, το crafting και τη δημιουργία ενός προσωπικού χώρου στον πλανήτη που εξερευνούμε. Οι αδυναμίες του, όπως ο χειρισμός του hoverboard και η υπερβολική εξάρτηση από το scanning system, είναι εμφανείς, όμως δεν ακυρώνουν την ιδιαίτερη ταυτότητα της εμπειρίας.

Για όσους αναζητούν ένα survival game με εξερεύνηση, επιστήμη και base building, το Honeycomb: The World Beyond αποτελεί μια ενδιαφέρουσα πρόταση και σίγουρα έναν τίτλο που αξίζει να βρίσκεται στο ραντάρ των φίλων του είδους.