Ένα παράξενο διαστημικό RPG γεμάτο ιδέες, χάος και jank!

Το Hell Galaxy είναι από εκείνα τα παιχνίδια που δύσκολα περιγράφονται με μία μόνο λέξη. Πρόκειται για ένα παράξενο, σκοτεινό και αρκετά ιδιόμορφο space-faring RPG, το οποίο συνδυάζει διαστημικές μάχες, εξερεύνηση, loot, crafting, resource gathering και ένα σύστημα αναβάθμισης του σκάφους που δίνει αρκετή ελευθερία στον παίκτη. Ταυτόχρονα, όμως, είναι ένα παιχνίδι που δεν φοβάται να δείξει τις αδυναμίες του. Το gameplay έχει αρκετό «jank», το interface συχνά μπερδεύει, η πλοήγηση θα μπορούσε να είναι πολύ καλύτερη και ορισμένοι μηχανισμοί δεν εξηγούνται όσο θα έπρεπε.

Μετά την περίοδο Early Access, το Hell Galaxy έφτασε στην έκδοση 1.0, αφήνοντας πίσω του αρκετά από τα τεχνικά προβλήματα που υπήρχαν στις προηγούμενες εκδόσεις. Η συγκεκριμένη έκδοση δείχνει σαφώς πιο ολοκληρωμένη και σταθερή, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι το παιχνίδι έχει απαλλαγεί από όλες τις αδυναμίες του. Αντίθετα, το Hell Galaxy παραμένει ένα αρκετά «wonky» παιχνίδι, αλλά αυτή ακριβώς η ακατέργαστη προσωπικότητα είναι μέρος της γοητείας του.

Η μεγαλύτερη έκπληξη του Hell Galaxy έρχεται από την ίδια του την υπόθεση. Ο παίκτης δεν αναλαμβάνει τον ρόλο ενός κλασικού διαστημικού πιλότου, αλλά ενός λοβοτομημένου ανθρώπινου εγκεφάλου μέσα σε ένα βάζο, ο οποίος έχει συνδεθεί με ένα παλιό και πρόχειρα συναρμολογημένο διαστημόπλοιο. Στο σύμπαν του παιχνιδιού, η λοβοτομή αποτελεί μία μορφή τιμωρίας για εγκληματίες, ενώ ορισμένοι από αυτούς τους εγκεφάλους μπορούν να οδηγηθούν στην τρέλα. Από την πρώτη κιόλας στιγμή γίνεται ξεκάθαρο ότι το Hell Galaxy δεν ενδιαφέρεται να ακολουθήσει τις συμβατικές νόρμες του είδους.

Ο κόσμος στον οποίο βρίσκεται ο παίκτης είναι εξίσου παράξενος. Η Human Imperium καταρρέει, ο γαλαξίας είναι γεμάτος εγκαταλελειμμένες υποδομές και σκουπίδια, ενώ τεράστιες πύλες με λέιζερ χωρίζουν τους διάφορους τομείς. Ο λόγος για αυτή την απομόνωση είναι ιδιαίτερα μακάβριος: μυστηριώδεις οντότητες γνωστές ως Altars μπορούν να επιτίθενται στους ανθρώπους και να καταβροχθίζουν τους εγκεφάλους τους. Παράλληλα, στον γαλαξία υπάρχουν raiders, pirates, εξωγήινα έντομα γνωστά ως Zan και μία οικονομία που βασίζεται στην εξερεύνηση, το εμπόριο και την περισυλλογή πόρων.

Αυτό το ιδιαίτερο μείγμα δημιουργεί μία ατμόσφαιρα που αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού. Το Hell Galaxy δεν προσπαθεί να γίνει ένα ακόμη γυαλισμένο space opera. Αντίθετα, μοιάζει περισσότερο με ένα βρώμικο, παρακμιακό και κάπως αλλόκοτο ταξίδι μέσα σε έναν γαλαξία που έχει ήδη καταρρεύσει.

Η δομή του gameplay θυμίζει σε αρκετά σημεία παιχνίδια τύπου Freelancer, με διαφορετικούς τομείς και μία σειρά από αποστολές που μπορούν να ολοκληρωθούν καθώς ο παίκτης εξερευνά τον κόσμο. Οι αποστολές περιλαμβάνουν καταστροφή διαστημικών συντριμμιών, εξόντωση εξωγήινων, επισκευή εγκαταστάσεων και διάφορες δραστηριότητες που σχετίζονται με την επιβίωση και την οικονομία του γαλαξία.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι οι εγκαταστάσεις που επισκευάζει ο παίκτης δεν είναι απλώς διακοσμητικά στοιχεία. Όταν αποκατασταθούν, μετατρέπονται σε ενεργά σημεία του κόσμου, ξεκλειδώνοντας νέα όπλα, δραστηριότητες, δυνατότητες salvaging και crafting. Έτσι, η εξερεύνηση δεν λειτουργεί απλώς ως μέσο για να φτάσει κανείς στην επόμενη αποστολή, αλλά αποτελεί μέρος της ίδιας της προόδου.

Η κατάσταση στον γαλαξία, ωστόσο, δεν είναι σταθερή. Σε κάποια στιγμή, η επίθεση ενός τεράστιου Colossus προκαλεί σοβαρές καταστροφές, με αποτέλεσμα να παραβιαστεί μία από τις πύλες και οι Altars να μπορέσουν να εισέλθουν σε περιοχές που μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν προστατευμένες. Η κατάσταση οδηγεί σε απώλειες πληθυσμού και αναγκάζει τον παίκτη να αναλάβει την επισκευή του δικτύου των πυλών.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του Hell Galaxy είναι ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιεί τους Altars. Αυτές οι μυστηριώδεις οντότητες δεν λειτουργούν απλώς ως ακόμη ένας τύπος εχθρού. Αποτελούν ουσιαστικά μία απειλή που συνδέεται με την ίδια τη μυθολογία και την ιστορία του κόσμου.

Κατά τη διάρκεια της περιπέτειας, ο παίκτης πρέπει να αντιμετωπίσει τους Altars χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό, όπως τον proto repulsor, ενώ παράλληλα αναζητά τρόπους για να ενεργοποιήσει ξανά το δίκτυο των πυλών. Σε μία από τις βασικές αποστολές, ο στόχος είναι η εύρεση τριών trigger units που θα επιτρέψουν την επαναφορά της λειτουργίας του συστήματος.

Η παρουσία τους λειτουργεί καλά επειδή δημιουργεί την αίσθηση ότι ο παίκτης δεν ταξιδεύει σε έναν απλώς εγκαταλελειμμένο γαλαξία. Υπάρχει κάτι άλλο εκεί έξω, κάτι που προέρχεται από μία διαφορετική πλευρά της ύπαρξης και που μπορεί ανά πάσα στιγμή να μετατρέψει μία σχετικά απλή αποστολή σε μάχη επιβίωσης.

Το Hell Galaxy δανείζεται αρκετά στοιχεία από τη λογική των looter-shooter. Κατά τη διάρκεια των αποστολών ο παίκτης καταστρέφει εχθρούς, εξερευνά εγκαταστάσεις, συλλέγει αντικείμενα και συγκεντρώνει χρήματα και resources. Το loot δεν είναι πάντα ιδιαίτερα συναρπαστικό, καθώς μεγάλο μέρος του λειτουργεί περισσότερο ως οικονομική ανταμοιβή παρά ως πραγματικά ενδιαφέρων εξοπλισμός.

Παρόλα αυτά, η αίσθηση προόδου είναι αρκετά ικανοποιητική. Το αρχικό σκάφος διαθέτει δύο Gatling guns και έναν rocket launcher, ενώ στην πορεία ο παίκτης μπορεί να προσθέσει νέα εξαρτήματα, όπλα, engines και άλλες αναβαθμίσεις. Το σύστημα sockets επιτρέπει αρκετή παραμετροποίηση, αν και υπάρχουν περιορισμοί που σχετίζονται κυρίως με την διαθέσιμη ισχύ του σκάφους.

Εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι του Hell Galaxy. Η δυνατότητα κατασκευής και παραμετροποίησης του διαστημοπλοίου προσφέρει μία αίσθηση ελευθερίας που ταιριάζει πολύ καλά στο concept του παιχνιδιού. Ο παίκτης μπορεί να τοποθετήσει διαφορετικούς βραχίονες, engines, rocket launchers και guns, δημιουργώντας ένα σκάφος που ανταποκρίνεται περισσότερο στο δικό του στυλ παιχνιδιού.

Το σύστημα έχει όμως και τους περιορισμούς του. Τα διαθέσιμα components πρέπει να λειτουργούν μέσα στα όρια ισχύος του σκάφους, ενώ ορισμένα από τα βασικά όπλα δεν μπορούν να αφαιρεθούν. Σε μία περίπτωση, μάλιστα, ένα πιο επιθετικό build προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερη firepower, αλλά προκαλεί υπερθέρμανση με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα.

Ακόμη και με αυτά τα προβλήματα, το ship building αποτελεί ένα από τα στοιχεία που κάνουν το Hell Galaxy να ξεχωρίζει. Η δυνατότητα να βλέπεις το πλοίο σου να αλλάζει σταδιακά και να αποκτά νέα εξαρτήματα προσφέρει μία απτή αίσθηση προόδου, ειδικά όταν οι αναβαθμίσεις επηρεάζουν άμεσα την απόδοση στις μάχες.

Οι διαστημικές μάχες είναι διασκεδαστικές όταν το παιχνίδι βρίσκεται στα καλύτερά του. Τα όπλα έχουν ικανοποιητικό ήχο, οι εκρήξεις είναι αρκετά εντυπωσιακές και η αίσθηση ότι χειρίζεσαι ένα αυτοσχέδιο, βαρύ διαστημόπλοιο ταιριάζει με την αισθητική του κόσμου. Υπάρχουν Gatling guns, rockets και διάφορες άλλες επιλογές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανάλογα με το build του παίκτη.

Ωστόσο, το flight model δεν είναι τόσο ομαλό όσο θα μπορούσε. Η κίνηση σε ορισμένες περιπτώσεις μοιάζει sluggish, ενώ τα controls έχουν μία αίσθηση που μπορεί να χαρακτηριστεί ως clunky. Η αυτόματη στόχευση βοηθάει στις πρώτες μάχες, αλλά η συνολική αίσθηση της πτήσης δεν φτάνει το επίπεδο άλλων space combat παιχνιδιών.

Αν υπάρχει ένα σημείο όπου το Hell Galaxy πραγματικά δυσκολεύεται, αυτό είναι η πλοήγηση. Το παιχνίδι δεν διαθέτει έναν κανονικό χάρτη, κάτι που μπορεί να προκαλέσει αρκετή σύγχυση όταν ο παίκτης αρχίζει να ταξιδεύει μεταξύ διαφορετικών περιοχών και εγκαταστάσεων.

Αυτό γίνεται ακόμη πιο προβληματικό επειδή το παιχνίδι διαθέτει αρκετούς μηχανισμούς που συνδέονται μεταξύ τους. Ο παίκτης πρέπει να καταλαβαίνει ποιες εγκαταστάσεις έχουν επισκευαστεί, ποια σημεία είναι ενεργά και πώς λειτουργεί το neural network, χωρίς να έχει πάντα ένα ξεκάθαρο οπτικό εργαλείο που να του παρουσιάζει τη συνολική εικόνα.
Ένας χάρτης ανά τομέα ή ακόμη και μία οπτική απεικόνιση του neural network θα έκανε τεράστια διαφορά. Το παιχνίδι έχει στην πραγματικότητα έναν ενδιαφέροντα μηχανισμό δικτύωσης των εγκαταστάσεων, αλλά δεν τον παρουσιάζει με τρόπο που να αξιοποιεί πλήρως τις δυνατότητές του.

Το neural network αποτελεί έναν από τους πιο ενδιαφέροντες μηχανισμούς progression στο Hell Galaxy. Όταν ο παίκτης συνδέει συγκεκριμένους σταθμούς μεταξύ τους, οι εγκαταστάσεις μπορούν να μοιράζονται crafting recipes, εξοπλισμό και άλλες δυνατότητες. Αυτό προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο στρατηγικής στην εξερεύνηση και κάνει την επισκευή εγκαταστάσεων περισσότερο σημαντική.

Το πρόβλημα είναι ότι το παιχνίδι δεν επικοινωνεί πάντα σωστά αυτή τη λογική. Οι στόχοι, οι μηχανισμοί και τα interactable αντικείμενα δεν εξηγούνται πάντοτε με σαφήνεια, με αποτέλεσμα ο παίκτης να πρέπει να ανακαλύψει μόνος του αρκετά πράγματα. Για κάποιους αυτό μπορεί να αποτελεί μέρος της εξερεύνησης, για άλλους όμως μπορεί να δημιουργήσει απλώς περιττή σύγχυση.

Πέρα από τις μάχες, το Hell Galaxy προσφέρει αρκετές δραστηριότητες που βοηθούν ώστε η gameplay loop να μην περιορίζεται αποκλειστικά στην καταστροφή εχθρών. Ο παίκτης μπορεί να συλλέγει αλουμίνιο, sonic data και άλλους πόρους, χρησιμοποιώντας τον scanner και τον εξοπλισμό του σκάφους για να εντοπίζει και να εξορύσσει υλικά.

Το mining είναι μάλιστα ένα από τα πιο απροσδόκητα διασκεδαστικά κομμάτια. Το να καταστρέφεις βράχους με τα miniguns του διαστημοπλοίου σου δεν είναι ακριβώς ο πιο ρεαλιστικός τρόπος εξόρυξης, αλλά ταιριάζει απόλυτα στη γενικότερη λογική του παιχνιδιού.

Η οικονομία, από την άλλη πλευρά, είναι περισσότερο λειτουργική παρά απολαυστική. Η αγορά και η πώληση αντικειμένων μπορεί να γίνει αρκετά clunky, ενώ η ταχύτητα ταξιδιού δεν φαίνεται πάντα συνεπής. Είναι ένα ακόμη παράδειγμα του «wonky jank» που χαρακτηρίζει το παιχνίδι.

Το Hell Galaxy είναι αναμφίβολα ένα janky παιχνίδι. Το interface δεν είναι πάντα βολικό, η πρώτη-person κάμερα μπορεί να εμφανίζει ενοχλητικό weapon jitter, η τεχνητή νοημοσύνη ορισμένες φορές συμπεριφέρεται περίεργα και τα εχθρικά σκάφη μπορούν να πλησιάζουν ή να κινούνται γύρω από τον παίκτη με τρόπο που γίνεται εκνευριστικός. Επιπλέον, η απουσία radar και ενός σωστού navigation system κάνει την εξερεύνηση περισσότερο δύσκολη απ’ όσο χρειάζεται.

Και όμως, υπάρχει κάτι ιδιαίτερο σε αυτό. Το παιχνίδι έχει προσωπικότητα. Δεν μοιάζει με έναν ακόμη αποστειρωμένο AAA space simulator. Η παράξενη αισθητική, τα διαστημόπλοια από scrap, οι εγκέφαλοι μέσα σε βάζα, οι Altars, τα τεράστια bosses και η γενικότερη αίσθηση ενός κατεστραμμένου γαλαξία δημιουργούν μία εμπειρία που δύσκολα μπερδεύεται με κάποιο άλλο παιχνίδι.

Εκεί όπου το Hell Galaxy πραγματικά κερδίζει πόντους είναι στην ατμόσφαιρα. Ο κόσμος έχει ξεκάθαρη ταυτότητα και η ιστορία δημιουργεί αρκετή περιέργεια ώστε να θέλεις να συνεχίσεις. Τα cutscenes και η voice acting βοηθούν επίσης στην παρουσίαση της ιστορίας, ακόμη κι αν δεν βρίσκονται στο επίπεδο των κορυφαίων παραγωγών του είδους.

Οι τεράστιοι εχθροί, τα περίεργα πλάσματα, οι ghost bugs και οι διάφορες λεπτομέρειες του σύμπαντος ενισχύουν αυτή την αίσθηση. Υπάρχει μία διαρκής αίσθηση ότι πίσω από κάθε εγκαταλελειμμένο σταθμό ή κάθε περίεργη αποστολή κρύβεται κάτι ακόμη πιο αλλόκοτο.

Αυτό είναι τελικά που κάνει το Hell Galaxy ενδιαφέρον. Μπορεί να μην έχει τα καλύτερα controls, το καλύτερο interface ή το καλύτερο flight model, αλλά έχει έναν κόσμο που θέλει να εξερευνήσεις.

Το Hell Galaxy είναι ένα παιχνίδι που έχει περισσότερη προσωπικότητα από όση έχουν πολλές μεγαλύτερες παραγωγές. Η ιδέα ενός εγκεφάλου μέσα σε ένα βάζο που ταξιδεύει με ένα διαστημόπλοιο φτιαγμένο από scrap είναι από μόνη της αρκετή για να τραβήξει την προσοχή, όμως πίσω από αυτή την περίεργη ιδέα υπάρχει ένα αρκετά πλούσιο σύστημα από διαστημικές μάχες, εξερεύνηση, crafting, resource gathering, αποστολές και ship customization.

Τα καλύτερα στοιχεία του είναι ξεκάθαρα η ατμόσφαιρα, ο κόσμος, η παράξενη ιστορία, οι Altars και η δυνατότητα να χτίσετε και να τροποποιήσετε το διαστημόπλοιό σας. Όταν όλα λειτουργούν σωστά, το Hell Galaxy καταφέρνει να δημιουργήσει μία πραγματικά διασκεδαστική space RPG εμπειρία.

Από την άλλη, τα προβλήματα με το flight model, το clunky UI, την έλλειψη χάρτη και radar, την επικοινωνία των objectives και ορισμένες συμπεριφορές του AI το κρατούν μακριά από το να θεωρηθεί πραγματικά κορυφαίο στο είδος.

Τελικά, το Hell Galaxy απευθύνεται κυρίως σε παίκτες που αγαπούν τα διαστημικά παιχνίδια και είναι διατεθειμένοι να ανεχθούν λίγη —ή αρκετή— jank στην πορεία. Αν ανήκετε σε αυτή την κατηγορία, υπάρχει αρκετό υλικό εδώ για να περάσετε όμορφα και να εξερευνήσετε έναν από τους πιο παράξενους γαλαξίες που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια. Αν όμως αναζητάτε μία άψογη διαστημική εμπειρία με κορυφαίο χειρισμό, καθαρό UI και άψογη πλοήγηση, υπάρχουν καλύτερες επιλογές.

Το Hell Galaxy δεν είναι τέλειο και σίγουρα δεν είναι για όλους. Είναι όμως ιδιαίτερο, έχει χαρακτήρα και —το σημαντικότερο— έχει μία ταυτότητα που δύσκολα ξεχνάς. Σε μία σημαντική έκπτωση, αξίζει να του δώσετε μία ευκαιρία.