Για χρόνια, τα είδη των action RPGs και των roguelikes κινούνταν παράλληλα, συναντώντας το ένα το άλλο σπάνια και χωρίς να ενώνονται πραγματικά. Τα παραδοσιακά ARPGs—με θεμέλιο λίθο τιτάνες όπως το Path of Exile—στηρίζονται στη μακροπρόθεσμη επένδυση: ατελείωτο κυνηγητό για loot, αχανή skill trees και προσεκτικά σχεδιασμένα builds που στοχεύουν στην κυριαρχία σε endgame περιεχόμενο εκατοντάδων ωρών. Τα roguelikes, στον αντίποδα, ανθούν μέσα από την απόλυτη αβεβαιότητα. Αφαιρούν τη μονιμότητα, απαιτώντας προσαρμοστικότητα καθώς ο παίκτης διαμορφώνει μια προσωρινή ταυτότητα από όποια τυχαία αναβάθμιση του προσφέρει το εκάστοτε run.
Η συγχώνευση αυτών των δύο φιλοσοφιών αποτελεί μια εξαιρετικά λεπτή ισορροπία. Αν δοθεί υπερβολική ισχύς στη μόνιμη πρόοδο (meta-progression), καταστρέφεται η αίσθηση του απρόβλεπτου run. Αν πάλι η ζυγαριά γείρει υπερβολικά προς την τυχαιότητα, η ικανοποίηση της δημιουργίας ενός εξειδικευμένου ARPG build εξαφανίζεται. Εδώ έρχεται το Dream Echo, ένα indie project που επιχειρεί να βαδίσει σε αυτό το τεντωμένο σχοινί. Ενσωματώνοντας βαθιά μηχανικά στοιχεία μετα-προόδου στην καρδιά ενός dungeon crawler, το Dream Echo θέτει ένα καίριο ερώτημα: μπορεί ένα παιχνίδι να διατηρήσει τον εθιστικό κύκλο ενός ARPG χωρίς να χάσει τη γρήγορη δυναμική ενός roguelite;
Με μια πρώτη ματιά, το Dream Echo συνδυάζει μηχανισμούς που φαίνονται εγγενώς αντιφατικοί. Εισάγει την εξερεύνηση με βάση τα runs των roguelikes δίπλα σε εκτεταμένα συστήματα μετα-προόδου, διαθέτοντας ένα τεράστιο αστερισμό ταλέντων (talent constellation) που θυμίζει άμεσα το Path of Exile, καθώς και ένα ξεχωριστό σύστημα εξοπλισμού για την εξειδίκευση των χαρακτηριστικών.
Σε ένα παραδοσιακό roguelike, μέρος της γοητείας είναι η αφετηρία από μια λευκή επιταγή, όπου κάθε προσπάθεια προσφέρει απρόβλεπτες δυνατότητες. Το Dream Echo αναπόφευκτα θυσιάζει αυτό το απόλυτο “μηδέν”. Δίνοντας μεγάλη έμφαση στον μόνιμο εξοπλισμό και στα παθητικά nodes, δημιουργείται η ανησυχία ότι τα αντικείμενα θα επισκιάσουν τις προσωρινές επιλογές εντός του run, κάνοντάς τες να φαίνονται ασήμαντες.
Παραδόξως, η μίξη λειτουργεί. Το μυστικό αυτής της αρμονίας βρίσκεται στο σύστημα deckbuilding του Dream Echo. Οι παίκτες δημιουργούν μια τράπουλα 15 καρτών που επηρεάζει καθοριστικά τα drops της διαδρομής υπέρ συγκεκριμένων ικανοτήτων. Προχωρώντας, ξεκλειδώνεται ακόμα και η δυνατότητα έναρξης του run με επιλεγμένα skills της τράπουλας ήδη εξοπλισμένα.
Αντί να αφήνει τα builds στην τύχη του RNG, το σύστημα αυτό εγγυάται ότι οι παίκτες έχουν πάντα πρόσβαση στις βασικές ικανότητες που υποστηρίζει ο εξοπλισμός τους. Αν και αυτή η υποχώρηση περιορίζει την κλασική roguelike ποικιλία, δημιουργεί ένα εντελώς ξεχωριστό υβρίδιο: ένα ARPG που καθορίζεται από επιταχυνόμενη εξέλιξη εντός του dungeon. Σε μια αγορά κορεσμένη από τυπικά roguelites, αυτή η επιλογή ταυτότητας είναι ιδιαίτερα ευφυής.
Με τη μηχανική συνοχή εξασφαλισμένη από το σύστημα της τράπουλας, το Dream Echo εστιάζει στην ενεργή δράση. Στην πράξη, το παιχνίδι πατάει γερά στα πόδια του, προσφέροντας γνώριμα archetypes που θα εκτιμήσουν αμέσως οι λάτρεις του είδους.
Η στρατηγική των επικλήσεων (swarm build) αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της εκτέλεσης. Η δημιουργία μιας στρατιάς από minions προσφέρει όλα όσα περιμένει κανείς από ένα κορυφαίο summoner build. Το παιχνίδι παρέχει πληθώρα ενεργών buffs και παθητικών ενισχύσεων, μετατοπίζοντας τον ρόλο του παίκτη από έναν εύθραυστο πρωταγωνιστή σε ένα ισχυρό final boss που διοικεί τις δυνάμεις του. Η μάχη είναι απολαυστική, αποδίδοντας ακριβώς τη φαντασίωση ισχύος που αναζητά κανείς.
Παρά τις στέρεες βάσεις του, το Dream Echo αντιμετωπίζει ένα σημαντικό εμπόδιο στην ευελιξία των builds. Παρόλο που παρέχει τα εργαλεία για την αναπαραγωγή κλασικών ARPG archetypes, περιορίζει αισθητά τις παραλλαγές εντός αυτών.
Καθώς τα skills και τα traits υπηρετούν πολύ συγκεκριμένους ρόλους, τα περισσότερα builds ακολουθούν μια προκαθορισμένη γραμμή εξέλιξης:
- Swarm/Summoner: Σταθερό μονοπάτι ικανοτήτων με ελάχιστες εναλλακτικές επιλογές scaling για τα minions.
- Direct Spells: Γραμμική εξέλιξη που εστιάζει αποκλειστικά σε elemental scaling.
- Melee/Physical: Μία βέλτιστη διαδρομή γύρω από builds υψηλής συχνότητας χτυπημάτων.
Επειδή κάθε κομμάτι του παζλ έχει συγκεκριμένη θέση, η δημιουργικότητα περιορίζεται. Μόλις ο παίκτης ξεκλειδώσει τα βασικά εξαρτήματα για το build του, ο κύκλος του παιχνιδιού μετατοπίζεται γρήγορα από τον πειραματισμό στο παραδοσιακό grind για καλύτερα stat affixes.
Ευτυχώς, το παιχνίδι μετριάζει αυτή τη στασιμότητα μέσω του συστήματος εισιτηρίων (ticket system). Κάθε dungeon run εισάγει μοναδικούς τροποποιητές, ενώ το ιδιαίτερο εικαστικό στυλ διατηρεί τις επαναλαμβανόμενες διαδρομές οπτικά ευχάριστες. Το grind παραμένει διασκεδαστικό, ακόμη κι αν η παραίσθηση των ατελείωτων επιλογών ξεθωριάζει νωρίς.
Το Dream Echo αποτελεί ένα τολμηρό και εξαιρετικά απολαυστικό πείραμα στη διασταύρωση δύο διαφορετικών κόσμων. Αναγνωρίζοντας ότι η απόλυτη τυχαιότητα συχνά συγκρούεται με την στοχευμένη εξέλιξη των ARPGs, οι δημιουργοί του διαμόρφωσαν ένα υβριδικό σύστημα που σέβεται τον χρόνο και τις επιλογές του παίκτη. Θυσιάζει την ατελείωτη αβεβαιότητα των κλασικών roguelikes για να προσφέρει κάτι διαφορετικό: μια συμπυκνωμένη, γρήγορη εμπειρία ARPG όπου η πρόοδος είναι πάντα αισθητή.
Παρά τους τρέχοντες περιορισμούς στην ποικιλία των builds, ο δομικός κορμός του είναι εξαιρετικά δυνατός. Το Dream Echo πετυχαίνει εκεί που πολλά φιλόδοξα indie παιχνίδια αποτυγχάνουν—βρίσκει μια ξεκάθαρη ταυτότητα ανάμεσα στις επιρροές του. Προσφέρει έναν ελκυστικό χώρο για τους λάτρεις του theorycrafting και των action RPGs, αποτελώντας τον ιδανικό τίτλο για χαλάρωση στο τέλος μιας γεμάτης μέρας, λίγο πριν το ταξίδι στον κόσμο των ονείρων.
Απάντηση