Όταν κυκλοφόρησε το The Alters, κατάφερε να ξεχωρίσει ως μία από τις πιο ιδιαίτερες αφηγηματικές εμπειρίες επιβίωσης των τελευταίων ετών. Παρότι δεν έλαβε την αναγνώριση που πραγματικά του άξιζε, το τελευταίο του expansion, Last Variable, έρχεται να αποδείξει γιατί η δημιουργία της 11 bit studios συγκαταλέγεται ανάμεσα στα κορυφαία indie παιχνίδια της γενιάς. Δεν πρόκειται απλώς για ένα ακόμη DLC, αλλά για μια ολοκληρωμένη συνέχεια που εξελίσσει τους μηχανισμούς του βασικού παιχνιδιού και ολοκληρώνει την ιστορία με έναν τρόπο βαθιά συγκινητικό και γεμάτο φιλοσοφικούς προβληματισμούς.
Για όσους αγάπησαν τον μοναδικό συνδυασμό survival, διαχείρισης βάσης και αφηγηματικής εξερεύνησης του αρχικού τίτλου, το The Alters: Last Variable αποτελεί την ιδανική συνέχεια.
Προσοχή: Ακολουθούν ήπια spoilers για το τέλος του βασικού παιχνιδιού.
Το Last Variable ξεκινά ακριβώς μετά τα γεγονότα του βασικού παιχνιδιού και ακολουθεί τον Yan Scientist, μία από τις εναλλακτικές εκδοχές του Yan που δημιουργήθηκαν μέσω του μυστηριώδους στοιχείου Rapidium.
Όσοι θυμούνται την περιοχή Oasis από την αρχική περιπέτεια γνωρίζουν πως πρόκειται για ένα μοναδικό μέρος στον αφιλόξενο πλανήτη. Είναι η μοναδική τοποθεσία που παραμένει ανέγγιχτη από τον αδυσώπητο ήλιο, ο οποίος καταστρέφει οτιδήποτε υπάρχει έξω από τα όριά της. Στο τέλος του βασικού παιχνιδιού, οι παίκτες μπορούσαν να επιλέξουν να αφήσουν τον Yan Scientist να παραμείνει εκεί. Το Last Variable παίρνει αυτή ακριβώς την επιλογή και χτίζει πάνω της μια νέα ιστορία διάρκειας περίπου είκοσι ωρών.
Η νέα αυτή περιπέτεια αφήνει στην άκρη την αγωνία της απόδρασης και επικεντρώνεται στην εξερεύνηση, την επιστημονική αναζήτηση και την κατανόηση του μυστηρίου που περιβάλλει την Oasis.
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τη βάση.
Στο βασικό παιχνίδι, ο παίκτης έπρεπε συνεχώς να μετακινεί τη βάση του ώστε να ξεφεύγει από τον θανατηφόρο ήλιο. Στο Last Variable, αυτή η διαδικασία καταργείται εντελώς. Η βάση βρίσκεται μόνιμα κάτω από την Oasis και παραμένει ασφαλής, ενώ έξω από αυτήν ο ήλιος συνεχίζει να καταστρέφει τα πάντα για δεκατρία ολόκληρα χρόνια.
Η συγκεκριμένη αλλαγή επηρεάζει θετικά ολόκληρο τον ρυθμό του παιχνιδιού.
Η διαχείριση των πόρων εξακολουθεί να αποτελεί βασικό στοιχείο της εμπειρίας, όμως η απουσία της συνεχούς μετακίνησης κάνει το gameplay αισθητά πιο ξεκούραστο. Η δημιουργία νέων εγκαταστάσεων εξόρυξης, η συλλογή πρώτων υλών και η αναβάθμιση της βάσης παραμένουν εξίσου σημαντικές, όμως πλέον ο παίκτης έχει τον χρόνο να απολαύσει την εξερεύνηση χωρίς το μόνιμο άγχος της επιβίωσης.
Ο βασικός στόχος δεν είναι πλέον η επιστροφή στη Γη, αλλά η αποκάλυψη της αλήθειας πίσω από την Oasis.
Ο μηχανισμός δημιουργίας των Alters επιστρέφει φυσικά δυναμικά.
Χρησιμοποιώντας έναν αυτοσχέδιο κβαντικό υπολογιστή, ο Yan Scientist δημιουργεί τέσσερις νέες επιστημονικές εκδοχές του εαυτού του:
- Βιολόγο
- Φυσικό
- Γεωλόγο
- Χημικό
Καθένας διαθέτει διαφορετικές ικανότητες, ξεχωριστή προσωπικότητα και μοναδικό παρελθόν, στοιχεία που επηρεάζουν τόσο την απόδοσή του στις εργασίες όσο και τις μεταξύ τους σχέσεις.
Η σωστή διαχείριση των Alters αποτελεί ξανά το σημαντικότερο κομμάτι του παιχνιδιού. Δεν αρκεί απλώς να τους αναθέτεις δουλειές. Πρέπει να παρακολουθείς την ψυχολογία τους, να παίρνεις αποφάσεις μέσα από διαλόγους και να ολοκληρώνεις τις προσωπικές τους ιστορίες.
Το εντυπωσιακό είναι πως κάθε Alter μοιάζει πραγματικά σαν ένας διαφορετικός άνθρωπος και όχι σαν μια απλή παραλλαγή του ίδιου χαρακτήρα.
Η περιοχή της Oasis αποδεικνύεται πολύ μεγαλύτερη από όσο φαίνεται αρχικά.
Η πρόοδος γίνεται με φυσικό τρόπο, καθώς στις πρώτες ώρες σχεδόν όλες οι εργασίες εκτελούνται χειροκίνητα. Όσο όμως προχωρά η έρευνα, ξεκλειδώνονται νέες τεχνολογίες που αυτοματοποιούν πολλές διαδικασίες και επιτρέπουν στον παίκτη να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην εξερεύνηση και στις επιστημονικές ανακαλύψεις.
Μία από τις πιο ευχάριστες προσθήκες είναι ο AI βοηθός, μια τεχνητή νοημοσύνη βασισμένη στον ίδιο τον Yan. Η παρουσία του εμπλουτίζει τόσο το gameplay όσο και την αφήγηση, προσφέροντας ενδιαφέρουσες αλληλεπιδράσεις και χιούμορ στις κατάλληλες στιγμές.
Η αίσθηση της συνεχούς εξέλιξης παραμένει εξαιρετική από την αρχή μέχρι το τέλος.
Εάν υπάρχει ένας τομέας στον οποίο το The Alters: Last Variable ξεχωρίζει πραγματικά, αυτός είναι η αφήγησή του.
Το βασικό παιχνίδι είχε ήδη θέσει πολύ υψηλά τον πήχη, όμως το DLC καταφέρνει να εμβαθύνει ακόμη περισσότερο σε ζητήματα ταυτότητας, ύπαρξης, μοναξιάς και επιστημονικής αναζήτησης.
Το παιχνίδι θέτει συνεχώς ερωτήματα γύρω από το νόημα της γνώσης, της αυτοθυσίας και της ανθρώπινης ύπαρξης. Ποια είναι η αξία μιας σπουδαίας ανακάλυψης όταν δεν υπάρχει κανείς για να τη μοιραστείς; Ποιο είναι το νόημα της επιστήμης όταν γνωρίζεις πως δεν πρόκειται ποτέ να επιστρέψεις στον πολιτισμό;
Οι διάλογοι είναι εξαιρετικά καλογραμμένοι και συνοδεύονται από ακόμη μία σπουδαία ερμηνεία του Alex Jordan.
Παρότι υποδύεται σχεδόν όλες τις εκδοχές του Yan, κατορθώνει να χαρίσει στον καθένα διαφορετική προσωπικότητα, τρόπο ομιλίας και συναισθηματική βαρύτητα. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό πόσο εύκολα ξεχνάς ότι ακούς τον ίδιο ηθοποιό.
Σε αντίθεση με το βασικό παιχνίδι, όπου ο χρόνος λειτουργούσε διαρκώς ως αντίπαλος, το Last Variable υιοθετεί έναν πολύ πιο χαλαρό ρυθμό.
Φυσικά εξακολουθεί να υπάρχει η ανάγκη συλλογής οργανικών πόρων ώστε η ομάδα να παραμένει ζωντανή, όμως πέρα από αυτό δεν υπάρχει έντονη χρονική πίεση.
Έτσι, ο παίκτης μπορεί να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην εξερεύνηση, στην ολοκλήρωση των προσωπικών ιστοριών των Alters και στην αποκάλυψη όλων των μυστικών της Oasis.
Παράλληλα, το DLC προσθέτει αρκετές ποιοτικές βελτιώσεις, επιτρέποντας την παράλειψη επαναλαμβανόμενων γεγονότων που θα μπορούσαν να κουράσουν σε μεγάλης διάρκειας playthrough.
Το μεγαλύτερο επίτευγμα του The Alters: Last Variable είναι το συναισθηματικό του βάθος.
Καθώς πλησιάζει το τέλος, οι αποκαλύψεις για την Oasis και τους Alters αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Οι τελικές επιλογές δεν βασίζονται στην εντυπωσιακή δράση αλλά στα συναισθήματα που έχουν αναπτυχθεί μέσα από τις σχέσεις των χαρακτήρων.
Το παιχνίδι σε καλεί να αποφασίσεις τι σημαίνει πραγματικά η γνώση, ποια είναι η αξία της προσωπικής θυσίας και αν η επιστήμη έχει νόημα όταν δεν υπάρχει κανείς για να συνεχίσει το έργο σου.
Είναι ένα φινάλε που δύσκολα ξεχνιέται και επιβεβαιώνει ότι το The Alters είναι πολύ περισσότερα από ένα ακόμη survival game.
Θετικά
- Εξαιρετική και ώριμη αφήγηση.
- Πολύ ενδιαφέρουσες φιλοσοφικές προεκτάσεις.
- Οι Alters αποκτούν ακόμη μεγαλύτερο βάθος.
- Σημαντικές βελτιώσεις στο gameplay χάρη στη μόνιμη βάση.
- Εξαιρετικές ερμηνείες από τον Alex Jordan.
- Μεγάλη διάρκεια και συνεχής αίσθηση εξέλιξης.
- Πολύ καλή τεχνική εικόνα.
Αρνητικά
- Ορισμένοι μηχανισμοί παραμένουν γνώριμοι για όσους ολοκλήρωσαν πρόσφατα το βασικό παιχνίδι.
- Η πιο ήρεμη δομή ίσως δεν ικανοποιήσει όσους προτιμούσαν την ένταση και την πίεση του αρχικού campaign.
Το The Alters: Last Variable αποτελεί το ιδανικό κλείσιμο για μία από τις πιο ξεχωριστές indie εμπειρίες των τελευταίων χρόνων. Δεν περιορίζεται στο να προσθέσει νέο περιεχόμενο, αλλά επαναπροσδιορίζει τον ρυθμό του παιχνιδιού, εξελίσσει ουσιαστικά τους χαρακτήρες και προσφέρει μια ιστορία που αγγίζει βαθιά ζητήματα ταυτότητας, επιστήμης και ανθρώπινης ύπαρξης.
Αν απολαύσατε το βασικό παιχνίδι, το συγκεκριμένο DLC είναι απαραίτητο. Αντί να βασιστεί σε εντυπωσιακά σκηνικά ή συνεχή δράση, επενδύει στους χαρακτήρες, στις δύσκολες αποφάσεις και στη δύναμη της αφήγησης. Το αποτέλεσμα είναι μία από τις πιο ώριμες και συναισθηματικά φορτισμένες επεκτάσεις που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια.
Απάντηση