Το Rising Lords συνεχίζει να αποδεικνύει γιατί ξεχωρίζει ανάμεσα στα σύγχρονα medieval strategy παιχνίδια. Συνδυάζοντας διαχείριση βασιλείου, τακτικές μάχες, card-based μηχανισμούς και survival στοιχεία, το παιχνίδι απαιτεί συνεχώς προσεκτικό σχεδιασμό από τον παίκτη. Σε αυτό το campaign, όλα αυτά τα στοιχεία βρίσκονται στο επίκεντρο, από τη διαχείριση της οικονομίας και των φόρων μέχρι την ανασυγκρότηση ενός κατεστραμμένου στρατού. Δυστυχώς όμως, το επεισόδιο αναδεικνύει και ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του τίτλου: τα σοβαρά τεχνικά bugs που μπορούν να καταστρέψουν ολοκληρωτικά την πρόοδο του παίκτη.
Η αποστολή ξεκινά δυναμικά μετά την επιτυχημένη κατάκτηση μιας νέας περιοχής. Από εκεί και πέρα, το βασικό στρατηγικό δίλημμα γίνεται άμεσα ενδιαφέρον. Θα πρέπει ο παίκτης να επεκταθεί πρώτα στις γειτονικές περιοχές για να εξασφαλίσει περισσότερους πόρους και ασφάλεια ή να κινηθεί κατευθείαν προς τον κύριο στόχο της αποστολής; Αυτή η συνεχής ισορροπία ανάμεσα στην ανάπτυξη και τη στρατιωτική πίεση είναι ακριβώς το σημείο όπου το Rising Lords λάμπει περισσότερο.
Η διαχείριση του βασιλείου διαθέτει εντυπωσιακό βάθος. Κάθε απόφαση έχει ξεκάθαρες συνέπειες. Η υπερβολική φορολογία μπορεί να οδηγήσει σε δυσαρέσκεια, ενώ η έλλειψη ποικιλίας τροφίμων μειώνει την υγεία του πληθυσμού ακόμη και όταν υπάρχουν άφθονα αποθέματα φαγητού. Ο παίκτης προσαρμόζει έξυπνα τους φόρους ανάλογα με την ευτυχία κάθε περιοχής, αυξάνοντας τα έσοδα χωρίς να προκαλεί εξεγέρσεις. Παράλληλα, τα research upgrades αρχίζουν να αποδίδουν σημαντικά οφέλη, ειδικά όσα βελτιώνουν την παραγωγικότητα και μειώνουν τα penalties των χαμηλότερων κοινωνικών τάξεων.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του παιχνιδιού είναι το πόσο αλληλένδετα είναι όλα τα συστήματά του. Η δημιουργία στρατού απαιτεί ξύλο και σίδηρο. Η παραγωγή πόρων χρειάζεται εργατικό δυναμικό. Οι εργάτες απαιτούν σπίτια, τροφή και υψηλό επίπεδο υγείας. Ακόμη και τυχαία γεγονότα, όπως επιθέσεις από άγριες αρκούδες, μπορούν να διακόψουν ολόκληρες γραμμές παραγωγής και να δημιουργήσουν νέα προβλήματα στην οικονομία. Το παιχνίδι αναγκάζει συνεχώς τον παίκτη να προσαρμόζεται αντί να ακολουθεί μία σταθερή στρατηγική.
Το στρατιωτικό κομμάτι του Rising Lords παραμένει εξίσου δυνατό. Οι μάχες είναι αργές, τακτικές και απαιτούν σωστή τοποθέτηση μονάδων αντί για απλή επιθετικότητα. Σε αυτό το επεισόδιο βλέπουμε τον παίκτη να δοκιμάζει διάφορες μονάδες όπως axemen, spearmen και τους νεοξεκλείδωτους gunners. Ορισμένες μονάδες φαίνονται πιο αποτελεσματικές από άλλες — οι spearmen συγκεκριμένα μοιάζουν κάπως αδύναμοι — όμως η ποικιλία των μονάδων εξακολουθεί να κάνει τις μάχες ενδιαφέρουσες.
Η πρώτη μεγάλη επίθεση του επεισοδίου αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο τιμωρητικό μπορεί να γίνει το παιχνίδι όταν ο παίκτης δεν είναι σωστά προετοιμασμένος. Νομίζοντας ότι είχε ήδη στρατολογήσει αρκετούς στρατιώτες, ο παίκτης ξεκινά την επίθεση μόνο για να ανακαλύψει ότι ο στρατός του είναι τραγικά αδύναμος. Οι εχθροί διαθέτουν περισσότερες μονάδες, καλύτερες άμυνες και ισχυρότερες οχυρώσεις. Η ήττα είναι σκληρή, αλλά ταυτόχρονα δίκαιη. Το Rising Lords σπάνια συγχωρεί στρατηγικά λάθη και αυτό κάνει τις νίκες να μοιάζουν πραγματικά κερδισμένες.
Μετά την ανασυγκρότηση του στρατού και αρκετές αναβαθμίσεις, ο παίκτης επιστρέφει για δεύτερη επίθεση. Αυτή τη φορά η μάχη αναδεικνύει το παιχνίδι στα καλύτερά του. Οι spear formations κρατούν την πρώτη γραμμή, οι ranged μονάδες πιέζουν συνεχώς τον αντίπαλο και το morale system παίζει καθοριστικό ρόλο στην έκβαση της σύγκρουσης. Όταν τελικά πέφτει ο enemy general και καταρρέει το ηθικό του αντιπάλου, η νίκη προσφέρει ένα πραγματικά ικανοποιητικό payoff για όλη την προηγούμενη προσπάθεια.
Οικονομικά, το βασίλειο βρίσκεται πλέον σε εξαιρετική κατάσταση. Νέα barracks upgrades ενισχύουν τις άμυνες, civic buildings βελτιώνουν την υγεία του πληθυσμού και η παραγωγή πόρων συνεχίζει να αυξάνεται. Όλα δείχνουν πως το campaign μπαίνει στο πιο ενδιαφέρον σημείο του.
Και τότε εμφανίζεται το μεγάλο πρόβλημα.
Αμέσως μετά την κατάκτηση της νέας περιοχής, ένα σοβαρό bug καταστρέφει κυριολεκτικά το campaign. Το fog of war δεν εξαφανίζεται ποτέ, με αποτέλεσμα ο παίκτης να μην μπορεί να δει μονάδες, πόλεις ή ακόμη και τον ίδιο του τον general. Η νέα περιοχή γίνεται πρακτικά αδύνατο να διαχειριστεί και η πρόοδος σταματά ολοκληρωτικά. Ακόμη και το reload δεν διορθώνει το πρόβλημα, αναγκάζοντας τον παίκτη να τερματίσει πρόωρα το session και να σκεφτεί επικοινωνία με τους developers.
Το πιο απογοητευτικό στοιχείο είναι ότι αυτό το bug εμφανίζεται ακριβώς τη στιγμή που το campaign αρχίζει να γίνεται πραγματικά συναρπαστικό. Η οικονομία λειτουργεί άψογα, ο στρατός δυναμώνει συνεχώς και η επέκταση του βασιλείου φαίνεται πλέον απόλυτα εφικτή. Η απώλεια όλης αυτής της προόδου εξαιτίας ενός τεχνικού προβλήματος μειώνει σημαντικά τη συνολική εμπειρία.
Παρόλα αυτά, το Rising Lords εξακολουθεί να προσφέρει κάτι μοναδικό στον χώρο των strategy games. Ο συνδυασμός οικονομικής διαχείρισης, tactical combat, population simulation και card mechanics δημιουργεί έναν gameplay loop που δύσκολα συναντά κανείς αλλού. Όταν όλα λειτουργούν σωστά, το παιχνίδι γίνεται εξαιρετικά απολαυστικό, απαιτητικό και βαθιά immersive.
Ωστόσο, τα τεχνικά προβλήματα παραμένουν σοβαρό ζήτημα. Για τους παίκτες που μπορούν να ανεχθούν ορισμένες απογοητεύσεις, το Rising Lords κρύβει μια πραγματικά εξαιρετική strategy εμπειρία. Μέχρι όμως να διορθωθούν bugs τέτοιου μεγέθους, παραμένει ένα φιλόδοξο και εντυπωσιακό παιχνίδι που πολλές φορές μοιάζει να παλεύει με τις ίδιες του τις φιλοδοξίες.
GameFreniacs 
Σχολιάστε