Το Showgunners είναι ουσιαστικά ένας ειλικρινής φόρος τιμής στη δεκαετία του 1990, λαμβάνοντας την αγαπημένη φόρμουλα XCOM και βυθίζοντάς την σε ένα συναρπαστικό μείγμα αισθητικής «Running Man» και «Cyberpunk», με αποτέλεσμα μια μαγευτική εμπειρία. Ενώ η αγορά έχει δει μια άνοδο σε παιχνίδια που μοιάζουν στην σειρά XCOM τον τελευταίο καιρό, εξεπλάγην ευχάριστα όταν συνάντησα ακόμη ένα τίτλο σε αυτό το turn-based είδος.

Στο Showgunners, αναλαμβάνετε το ρόλο της Scarlett Martillo, μιας μυστηριώδους και τρομερής πρωταγωνίστριας που μπαίνει στον κόσμο των Homicidal All-Stars, ενός βάναυσου ριάλιτι που διαδραματίζεται στο τελευταίο κομμάτι του 21ου αιώνα. Σε κάθε σεζόν, νέοι διεκδικητές μάχονται για να επιβιώσουν μέχρι το τέλος, παρασυρμένοι από τις προοπτικές της φήμης, της περιουσίας και, το πιο σημαντικό, της δικής τους επιβίωσης. Η Scarlett αρχικά γίνεται αντιληπτή ως απλώς μια άλλη αναλώσιμη πανκ που προορίζεται να συναντήσει το τέλος της στο πρώτο επεισόδιο. Ωστόσο, η επινοητικότητα και η ακλόνητη δίψα της για εκδίκηση αποδεικνύουν ότι όλοι κάνουν λάθος.

Το παιχνίδι δίνει σημαντική έμφαση στην παράδοση μιας νοσταλγικής αφήγησης που δεν αρέσει μόνο στους θαυμαστές των 90s αλλά και σε όποιον εκτιμά μια καλοφτιαγμένη ιστορία. Ενώ η σύγχρονη αφήγηση συχνά ευδοκιμεί σε απροσδόκητες ανατροπές, το Showgunners επιδιώκει μια διαφορετική προσέγγιση – στοχεύει απλώς να προσφέρει καθαρή ψυχαγωγία και διασκέδαση αντί να βασίζεται σε κυκλοθυμικές και περίπλοκες πλοκές.

Κάθε επίπεδο στο Showgunners αντιπροσωπεύει ένα επεισόδιο όπου η Scarlett πρέπει να περιηγηθεί στο περιβάλλον σε πραγματικό χρόνο, να λύνει περιβαλλοντικούς γρίφους, να συλλέγει πολύτιμα λάφυρα και να συμμετέχει σε turb based μάχες. Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι γεμάτος με παγίδες που μπορούν να παρακαμφθούν με σχετική ευκολία, ωστόσο μια στιγμιαία απώλεια προσοχής μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική ζημιά. Αρχικά, περίμενα ότι η πτυχή της εξερεύνησης θα εξαφανιστεί γρήγορα, απορρίπτοντάς την ως απλή καινοτομία. Ωστόσο, οι μυριάδες συναρπαστικές δραστηριότητες και τα μυστικά που έπρεπε να αποκαλύψω τράβηξαν γρήγορα την προσοχή μου, οδηγώντας με να ψάξω σχολαστικά κάθε γωνιά και σχισμή αναζητώντας κρυμμένους θησαυρούς. Η απόκτηση διάφορων λάφυρων επιτρέπει σε εσάς και την ομάδα σας να αποκτήσετε νέα όπλα, εμφυτεύματα, αντικείμενα και το νόμισμα του παιχνιδιού, ενισχύοντας έτσι τη δύναμή σας για τις επόμενες μάχες—μια εγγενώς λογική στρατηγική.

Κατά τη διάρκεια της εξερεύνησής σας, μπορεί να συναντήσετε θαυμαστές που ζητούν ανυπόμονα αυτόγραφα. Το πώς ανταποκρίνεστε στα αιτήματά τους επηρεάζει τα χαρακτηριστικά σας, τα οποία μπορούν να ευθυγραμμιστούν με ένα από τα τέσσερα στυλ: Nice, Funny, Cocky ή Asshole. Η συγκέντρωση πόντων σε αυτά τα χαρακτηριστικά, σε συνδυασμό με την απόκτηση φήμης μέσω μαχών, σας δίνει τη δυνατότητα να εξασφαλίσετε συμφωνίες χορηγίας, να χορηγήσετε διάφορα μπόνους προσαρμοσμένα στο στυλ παιχνιδιού που προτιμάτε ή ακόμα και να σας ανταμείψετε με κορυφαία όπλα.

Επιπλέον, οι χαρακτήρες στο Showgunners διαθέτουν ξεχωριστές δυνάμεις και ικανότητες, καθιστώντας τη διαδικασία συγκέντρωσης της ομάδας σας μια πραγματικά δύσκολη απόφαση. Αν και οι εμφανίσεις και οι δεξιότητές τους δεν μπορούν να προσαρμοστούν, κάθε χαρακτήρας φέρνει μια μοναδική δυναμική στο τραπέζι. Η Scarlett, αναμφίβολα είναι ο ξεχωριστός χαρακτήρας, μπορεί να ανέβει για να ξεκλειδώσει δεξιότητες που αποδεκατίζουν αβίαστα τους εχθρούς. Χρησιμεύει ως η πρωταγωνίστρια του run-and-gun, επιδεικνύοντας εξαιρετική ανθεκτικότητα και ως το τέλειο επίκεντρο για αυτή τη συναρπαστική ιστορία.

Ένας άλλος χαρακτήρας, ο Tybalt, εντάσσεται στην ομάδα με ένα εντελώς διαφορετικό στυλ παιχνιδιού, αξιοποιώντας ολογράμματα για να χειραγωγήσει τους εχθρούς από τις σκιές. Ανταλλάσσοντας προσωρινά σώματα με αντιπάλους στο πεδίο της μάχης, απομακρύνει την προσοχή από τον εαυτό του, αναγκάζοντας τους αντιπάλους να επιτεθούν στους δικούς τους συμμάχους. Επιπλέον, το Tybalt αποκτά την ικανότητα να χακάρει ρομπότ και να σαμποτάρει όπλα, αποδεικνύοντας ανεκτίμητη σε καταστάσεις μάχης.

Καθώς κάθε χαρακτήρας διαθέτει ξεχωριστά πλεονεκτήματα, η επιλογή της βέλτιστης σύνθεσης ομάδας γίνεται ένα πραγματικά δύσκολο έργο. Προσωπικά, ανακάλυψα μια πρόσφατη προσθήκη στην ομάδα μου που αποδείχθηκε απαραίτητη λόγω της εκπληκτικής απόδοσης ζημιών.

Οι μηχανισμοί μάχης στο Showgunners θα είναι σίγουρα οικείοι σε όποιον έχει παίξει XCOM ή παρόμοια παιχνίδια turn-based. Κάθε γύρος σας δίνει δύο πόντους δράσης, οι οποίοι μπορούν να δαπανηθούν σε ενέργειες όπως η σκοποβολή ή η συμμετοχή σε επιθέσεις σώμα με σώμα, τερματίζοντας ουσιαστικά τη σειρά αυτού του χαρακτήρα. Παρά το γεγονός ότι ήμουν συχνά πλαισιωμένος απο πολύ περισσότερους αντιπάλους, ποτέ δεν ένιωσα κατακλυσμένος από τη δυσκολία του παιχνιδιού – αντίθετα, μου έδινε συνεχώς ευκαιρίες να χρησιμοποιήσω έξυπνα το cover, να χρησιμοποιήσω μηχανισμούς overwatch και να τοποθετήσω στρατηγικά τους χαρακτήρες μου για να ξεπεράσω τις προκλήσεις.

Το Showgunners παρέχει ολοκληρωμένες πληροφορίες για να βοηθήσει στη λήψη αποφάσεων κατά τη διάρκεια της μάχης. Το heads-up display (HUD) δείχνει την ευκαιρία σας να χτυπήσετε, τα μπόνους που παρέχονται από την κάλυψη και την αναμενόμενη ζημιά που θα προκαλέσετε. Ένα χαρακτηριστικό που εκτίμησα ιδιαίτερα ήταν η δυνατότητα να τοποθετώ το δείκτη του ποντικιού πάνω από μια συγκεκριμένη περιοχή για προεπισκόπηση της οπτικής γωνίας κάθε χαρακτήρα, δίνοντάς μου τη δυνατότητα να σχεδιάζω τις κινήσεις μου εκ των προτέρων και να προσδιορίζω πιθανές ευκαιρίες για overwatch. Σε μεγαλύτερες μάχες, ωστόσο, η οθόνη θα μπορούσε να μπερδέψει, με εικονίδια για εχθρούς εκτός οθόνης, στόχους και άλλα στοιχεία. Ενώ κάποιος μπορεί να συνηθίσει σε αυτήν την οπτική υπερφόρτωση με την πάροδο του χρόνου, παραμένει ένα μικρό μειονέκτημα.

Ωστόσο, η μάχη στο Showgunners παραμένει εξαιρετικά απολαυστική, ενσωματώνοντας συχνά στοιχεία που ενισχύουν το θέμα του show. Ο σκηνοθέτης Orion Ford εισάγει νέους στόχους και απειλές στο μείγμα, όπως κάνιστρα εκρηκτικών, που δημιουργούν στιγμές χαράς. Το να ξεπεράσεις αυτές τις προκλήσεις ή να δεις τον χαρακτήρα σου να επιβραδύνει τον χρόνο για να ρίξεις μια βολή και να εξαλείψεις ένα εχθρό μέσα σε ένα ντους αίματος και πόνου προκαλεί ένα κύμα ικανοποίησης και αδρεναλίνης.

Αν και το Showgunners μπορεί να είναι ελαφρώς μικρότερο από άλλα παιχνίδια του είδους του, με σχεδόν τριάντα ώρες για πλήρη ολοκλήρωση, προσφέρει μια προαιρετική λειτουργία Iron Man για όσους αναζητούν μια πρόσθετη πρόκληση μετά το αρχικό τους παιχνίδι.

Ένα μικρό παράπονο που αντιμετώπισα περιελάμβανε διακοπτόμενο ρυθμό καρέ κατά τη διάρκεια της αρχικής ώρας του παιχνιδιού, το οποίο κατάφερα να επιλύσω προσαρμόζοντας τις ρυθμίσεις γραφικών εντός του παιχνιδιού. Επιπλέον, αναγκάστηκα να τσιμπήσω τις ρυθμίσεις για άλλη μια φορά αφού αντιμετώπισα πολλές σκηνές παγώματος. Αν και αυτό το ζήτημα θα μπορούσε ενδεχομένως να διορθωθεί μέσω μιας ενημέρωσης κώδικα, αποδείχθηκε ότι ήταν μια μικρή αλλά παρόλα αυτά ενοχλητική ταλαιπωρία.

Όσον αφορά την αισθητική και την εκτέλεση, το Showgunners ολοκληρώνει με επιτυχία αυτό που είχε στόχο να επιτύχει – μια επιστολή αγάπης στη δεκαετία του 1990 που ανανεώνει επιδέξια τα θέματά του για ένα σύγχρονο κοινό χωρίς να θυσιάζει την εγγενή του αυθεντικότητα. Το επίτευγμα του παιχνιδιού από αυτή την άποψη είναι αξιέπαινο, αφήνοντάς με να περιμένω με ανυπομονησία περαιτέρω εξερεύνηση σε αυτό το σύμπαν στο μέλλον.