Το Gray Zone είναι ένα φιλόδοξο tactical RTS που αφηγείται την ιστορία της ανθρωπότητας που αγωνίζεται για το δικαίωμά της να ζει, σε μια κατεστραμμένη από τον πόλεμο έρημο, σε έναν μακρινό πλανήτη.Το Gray Zone ήταν σε πρώιμη πρόσβαση από τον Απρίλιο του 2020. Τελικά κυκλοφόρησαν την «Τελική Έκδοση» αυτού του παιχνιδιού τον Δεκέμβριο.

Οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο του πρώην σκλάβου Valern Thorn, ενός ανθρώπου που γλίτωσε από βέβαιο θάνατο αφού υπερασπίστηκε τη ζωή του πατέρα του. Το τελευταίο δώρο από τον αδύναμο πατέρα του ήταν ένας μυστηριώδης κρύσταλλος – που προβάλλει το ακόμα πιο μυστηριώδες ον, την Anika – σε μια απέλπιδα προσπάθεια να σώσει τον γιο του από την τελική μοίρα ενός σκλάβου. Η Anika οδηγεί τον Valern σε μια μυστικιστική πύλη, η οποία μεταφέρει το ζευγάρι σε μια εγκαταλειμμένη έρημο όπου η επιβίωση δεν είναι ποτέ εγγυημένη. Χωρίς άλλες επιλογές, ο Valern βρίσκεται να υπερασπίζεται τους νέους του φίλους από σκλάβους, μεταλλαγμένους και την απαίσια Ένωση σε μια προσπάθεια να τα κατανοήσει όλα και να ζήσει για να δει μια άλλη μέρα.

Η ιστορία ακολουθεί τo campaign στον χάρτη, η οποία είναι αρκετά γραμμική — μεταβείτε από το σημείο Α στο σημείο Β. Στην πορεία, υπάρχουν προαιρετικές αποστολές που μπορεί να αναλάβει ο Valern και η ομάδα του, όπως να νικήσει έναν γιγάντιο μεταλλαγμένο λύκο ή να σώσει μια πόλη από μεταλλαγμένους και συνιστάται να τα ολοκληρώνεται καθώς αποδίδουν, όσον αφορά τα πυρομαχικά και τα πακέτα υγείας. Να είστε προετοιμασμένοι να πεθάνετε μερικές φορές, ωστόσο – μαθαίνετε με τον δύσκολο τρόπο να μην ακολουθήσετε ένα συγκεκριμένο μονοπάτι ή να κάνετε healing πριν προχωρήσετε. Ευτυχώς, το Gray Zone είναι επιεικές και είναι σχετικά εύκολο να συνεχίσετε να πιέζετε προς τα εμπρός ότι κι αν συμβεί.

To art-style του τίτλου είναι καλοδουλεμένο. Αμέσως ένιωσα να με κατακλύζουν αναμνήσεις των πρώιμων βημάτων της σειράς Fallout με τον φουτουρισμό της δεκαετίας του ’70. Μου άρεσε πολύ ο τρόπος που εξελίχθηκε η ιστορία, με όμορφα εικονογραφημένες σκηνές που απεικονίζουν γεγονότα και τον αφηγητή να εμβαθύνει σε αυτά. Τα περιβάλλοντα είχαν μια αναμφισβήτητη ομορφιά, παρά – ή ίσως λόγω – του πόσο έρημα ήταν όλα. Υπήρχε πάντα κάτι συναρπαστικό για εξερεύνηση, ξεχωριστά αντικείμενα που θα τραβούσαν το μάτι μου και αρκετή ποικιλομορφία στοιχείων για να διατηρηθούν οι χάρτες φρέσκοι. Παρόλο που τα περισσότερα ήταν σε αποχρώσεις του καφέ, υπήρχε αρκετό βάθος και ενδιαφέρον για να συνεχιστεί η εξερεύνηση.

Έμεινα έκπληκτος όταν είδα τον αριθμό των χαρακτηριστικών που έχει το παιχνίδι. Έχετε πρόσβαση σε όπλα μάχης σώμα με σώμα, πυροβόλα όπλα, οχήματα και άλλα μηχανήματα, στρατολογώντας άτομα στην ομάδα σας κ.λπ. Αυτό το παιχνίδι έχει πάρα πολλούς μηχανισμούς για να μπορώ να τους αναφέρω όλους σε αυτήν την κριτική. Επιτρέψτε μου, λοιπόν, να απαριθμήσω τα σημαντικότερα:

Η μετακίνηση είναι αρκετά απλή. Απλώς πρέπει να χρησιμοποιήσετε το δείκτη του ποντικιού σας και να κάνετε κλικ στο σημείο που θέλετε να πάτε και το παιχνίδι θα χαρτογραφήσει αυτόματα μια διαδρομή προς αυτό το σημείο. Ο χαρακτήρας σας θα ακολουθήσει τότε αυτό το μονοπάτι.

Η μάχη μπορεί είτε να έχει μια πιο stealth προσέγγιση είτε μπορείτε να ακολουθήσετε την δύναμη των όπλων. Λοιπόν, όλα εξαρτώνται από το πόσο καλοί είστε στο σχεδιασμό και τη στρατηγική. Αλλά η μάχη stealth δεν είναι τόσο ικανοποιητική, καθώς οι AI των εχθρών είναι κάπως περίεργη. Μερικοί από αυτούς εμφανίζονται κυριολεκτικά από το πουθενά, χαλώντας ξαφνικά την προσέγγιση σας.

Αυτό που είναι πραγματικά εκπληκτικό είναι οι οπτικοακουστικές πτυχές του παιχνιδιού. Πραγματικά το παιχνίδι φαίνεται πολύ όμορφο. Η ποικιλία σε χλωρίδα και πανίδα είναι εκπληκτική. Είμαι επίσης λάτρης των cut-scenes σε στιλ καρτούν. Για να βελτιώσουν τη συνολική εμπειρία παιχνιδιού, έχουν επενδύσει στο voice acting. Βάζουν πολύ πάθος και συναίσθημα στη φωνητική υποκριτική που κάνει ακόμα πιο ευχάριστη και ρεαλιστική την εμπειρία.

Το Gray Ζone μπορούμε να πούμε με σίγουρια ότι ανταποκρίνεται στις υψηλές υποσχέσεις που δίνει. Αν είστε λάτρης των τακτικών παιχνιδιών RTS ή είστε νέοι στο ίδιο το είδος, θα βρείτε κάτι που να σας αρέσει στο Gray Zone.