Παρά το γεγονός ότι τα στούντιο παιχνιδιών επενδύουν σε ομάδες προσβασιμότητας και πρακτικές σχεδίασης για τα παιχνίδια τους, το Xbox Adaptive Controller της Microsoft είναι το μόνο διαθέσιμο first party χειριστήριο παιχνιδιών. Μέχρι τώρα, δηλαδή, με την ανακοίνωση της Sony για το Project Leonardo για το PlayStation, ένα χειριστήριο χωρισμένης σχεδίασης σχεδιασμένο με γνώμονα την προσβασιμότητα και την προσαρμογή.

Η προσβασιμότητα λογισμικού έχει προχωρήσει πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια. Το «God of War Ragnarök» του 2022, για παράδειγμα, περιλαμβάνει δεκάδες λειτουργίες που καλύπτουν μια σειρά από αναπηρίες. Το Indie darling Tunic προσφέρει μια λειτουργία χωρίς αποτυχία που καταργεί τις προκλήσεις της μάχης, ώστε οι παίκτες να μπορούν να επικεντρωθούν στην εξερεύνηση και την ιστορία.

Το Project Leonardo είναι ένα χειριστήριο της Sony που παρέχει στους παίκτες με σωματική αναπηρία την ευκαιρία να προσαρμόσουν τα σχήματα και τα μεγέθη των καλυμμάτων και των κουμπιών, ακόμη και τη συνολική τοποθέτηση κάθε μοχλού στο χειριστήριο. Εκτός από τις παραδοσιακές διατάξεις, η νέα συσκευή προσβασιμότητας παρουσιάζεται ως χωρισμένο σχέδιο, πράγμα που σημαίνει ότι οι παίκτες χρησιμοποιούν σημαντικά λιγότερη ενέργεια για να μετακινούνται μεταξύ των εισόδων.

Εφόσον οι τυπικοί ελεγκτές επιβάλλουν αναγκαστικές διατάξεις, πολλά άτομα με αναπηρία με περιορισμένη εμβέλεια δεν μπορούν να πιάσουν ή να κρατήσουν σωστά ένα χειριστήριο χωρίς να χάσουν την πρόσβαση στα πλήκτρα. Συνδυάστε το με το βάρος μιας συσκευής και τις επιλογές προσβασιμότητας και τις δυνατότητες σε ένα παιχνίδι, τελικά δεν έχουν σημασία αν οι παίκτες δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το υλικό.

«Η εστίασή μας ήταν πάντα να καταρρίπτουμε τα εμπόδια στο gaming και να δίνουμε τη δυνατότητα σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να απολαμβάνουν τα παιχνίδια», λέει ο Ryan. «Πάντα ακούμε την κοινότητά μας και γνωρίζουμε ότι πολλοί παίκτες μας ζητούν ένα χειριστήριο που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των φυσικών εμποδίων στο παιχνίδι. Το Project Leonardo είναι ένα προϊόν που αναπτύσσουμε εδώ και χρόνια, με στόχο να φτιάξουμε κάτι που είναι πραγματικά μοναδικό και εξυπηρετεί ένα ευρύ φάσμα παικτών με διαφορετικές φυσικές ανάγκες. Είναι πραγματικά μια εργαλειοθήκη για να προσαρμόσετε την εμπειρία παιχνιδιού σας όπως θέλετε. Ανυπομονώ να δω πώς η κοινότητα ξεκλειδώνει πλήρως τις δυνατότητές της και να δω ακόμα περισσότερους παίκτες να βιώνουν τα παιχνίδια μας».

Σύμφωνα με τον σχεδιαστή της Sony Interactive Entertainment, So Morimoto, το διαχωρισμένο σχήμα ήταν ζωτικής σημασίας κατά τη δημιουργία του χειριστηρίου.

«Η ομάδα μας δοκίμασε πάνω από δώδεκα σχέδια με ειδικούς στην προσβασιμότητα, αναζητώντας προσεγγίσεις που θα βοηθούσαν στην αντιμετώπιση βασικών προκλήσεων για την αποτελεσματική χρήση ελεγκτών», λέει η Morimoto. «Επιτέλους καταλήξαμε σε έναν σχεδιασμό διαχωρισμένου ελεγκτή που επιτρέπει την επανατοποθέτηση του αριστερού/δεξιού μοχλού σχεδόν ελεύθερης μορφής, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς να χρειάζεται να το κρατήσετε και διαθέτει πολύ ευέλικτο κουμπί και εναλλαγή stick. Επειδή οι παίκτες μπορούν να το προσαρμόσουν σύμφωνα με τις ανάγκες τους, δεν υπάρχει ένας «σωστός» παράγοντας φόρμας. Θέλουμε να τους δώσουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσουν τις δικές τους διαμορφώσεις.”

Η κατασκευή ενός controller σχεδιασμένου για παίκτες με ειδικές ανάγκες σήμαινε ότι η Sony χρειαζόταν την τεχνογνωσία αυτών των παικτών καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης της συσκευής. Οργανισμοί συμπεριλαμβανομένων των SpecialEffect, Stack Up, του AbleGamers και πολλών ελεγκτών και συμβούλων παιχνιδιού βοήθησαν όλοι να διασφαλιστεί ότι το Project Leonardo θα λειτουργούσε για το κοινό για το οποίο προορίζεται. Η συνεργασία με ηγέτες προσβασιμότητας και ομάδες κοινότητας δεν είναι κάτι καινούργιο για τη Sony, καθώς πολλά από τα συνεργαζόμενα στούντιο έχουν άτομα με τέτοια εμπειρία στο εσωτερικό τους για να δημιουργήσουν και να βελτιώσουν πολλές από τις επιλογές και τις δυνατότητες που έχουν κερδίσει βραβεία. Ο Ryan αναγνωρίζει ότι η ανάπτυξη υλικού με άτομα με ειδικές ανάγκες ήταν το λογικό βήμα.

«Η προσβασιμότητα στα παιχνίδια αποτελεί σημαντική εστίαση για τις ομάδες του PlayStation Studios εδώ και χρόνια», λέει. «Οι ομάδες μας είναι παθιασμένες με αυτό και έχουν ενσωματώσει χαρακτηριστικά προσβασιμότητας στα παιχνίδια γιατί είναι το σωστό και τώρα είμαι ενθουσιασμένος που αναπτύσσουμε υλικό για να επεκτείνουμε τις δυνατότητες και την πρόσβαση για τους παίκτες. Το The Last of Us Part II, για παράδειγμα, ανέβασε πραγματικά τον πήχη, με περισσότερες από 60 ρυθμίσεις προσβασιμότητας και υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα καινοτόμων λειτουργιών προσβασιμότητας.»