Το Frontier Hunter: Erza’s Wheel Of Fortune μπαίνει στην Early Access ως συνέχεια του IceSitruuna’s Tower Hunter: Erza’s Trial. Ο τίτλος που κυκλοφόρησε το 2019,ήταν ένας «roguelite» Metroidvania με επίκεντρο την ανάβαση της Erza προς έναν πύργο. Το παιχνίδι περίμενε ότι ο παίκτης θα έχανε, καθώς κάθε κύκλος θανάτου διατηρούσε ορισμένες από τις δεξιότητες του Erza που κέρδιζε κατά τη διάρκεια κάθε run. Αν και δεν έχω παίξει τον προκάτοχο του Frontier Hunter, γνωρίζω την αφοσίωση του IceSitruuna στο να κάνει το Frontier Hunter ένα πιο ολοκληρωμένο παιχνίδι έναντι του Tower Hunter.

Το παιχνίδι, όπως θα περίμενε κανείς από μια άμεση συνέχεια σε έναν ιδιαίτερο indie τίτλο, ουσιαστικά δεν χάνει χρόνο για να παρουσιάσει τους χαρακτήρες και τον κόσμο πριν σας ρίξει απευθείας στο ίδιο το gameplay.Η Erza είναι μέρος του πληρώματος ενός νέου αερόπλοιου που φέρνει η Αυτοκρατορία, ένα αεροσκάφος που προορίζεται να διαπεράσει ένα φράγμα για να εξερευνήσει νέα εδάφη που προηγουμένως ήταν απρόσιτα. Ανήκει σε αυτό το περίεργο είδος φανταστικού όπου όλοι οι χαρακτήρες ζουν σε έναν ψευδο-μοντέρνο κόσμο με πολλές σύγχρονες ανέσεις και πολιτιστικές αποσκευές, αλλά στην ουσία είναι ένας κόσμος φαντασίας και αρχίζεις να αναρωτιέσαι πώς όλα αυτά ταιριάζουν μεταξύ τους.

Εν πάση περιπτώσει, το αερόπλοιο σπάει το φράγμα και στη συνέχεια, όπως θα περίμενε κανείς συντρίβεται σχεδόν αμέσως. Η Erza και η σύντροφός της Ciara στέλνονται για να εξερευνήσουν την περιοχή ενώ πολεμούν τέρατα, στρατολογούν κόσμο και βασικά κάνουν… τα γνωστά. «Ξεχάσαμε όλες τις αναβαθμίσεις μας και πρέπει να τις πάρουμε πίσω και να σκοτώσουμε τα πάντα μέχρι να μάθουμε ποιος φταίει και μετά να κερδίζουμε.»

Ειλικρινά, η ιστορία σε αυτό το σημείο είναι κάπως. Δεν είναι σαφές πόσο από αυτό είναι συνάρτηση της πρώιμης πρόσβασης και πόσο είναι απλώς το γεγονός ότι τα αγγλικά δεν είναι η πρώτη γλώσσα των προγραμματιστών, αλλά η μετάφραση είναι περίεργη και το κείμενο δεν ξεδιπλώνεται σωστά. Επιπλέον, τα μοντέλα χαρακτήρων χωρίζονται ξεκάθαρα μεταξύ των χαρακτήρων στους οποίους οι σχεδιαστές κατέβαλαν το μεγαλύτερο μέρος της προσπάθειας (Erza, Ciara, κ.λπ.) και χαρακτήρες που φαίνονται σαν να εξακολουθούν να είναι placeholders.

Από την αρχή, η ομάδα πίσω από το Frontier Hunter ξεκαθαρίζει ότι οι στόχοι τους είναι να είναι πολύ πιο φιλόδοξοι με αυτόν τον τίτλο. Σε αντίθεση με το πρώτο παιχνίδι, αυτό υποτίθεται ότι είναι μια πλήρης εμπειρία metroidvania, με κυνήγι για πράγματα που ανοίγουν πόρτες, μετά βρίσκοντας τα, κυνήγι για κάτι που θα σας αφήσει να φτάσετε σε πόρτες, βρίσκοντας τα, μετά… καταλαβαίνετε την ιδέα. Ξέρετε πώς λειτουργούν αυτά τα παιχνίδια.

Αυτό που πρέπει να γνωρίζετε εκ των προτέρων είναι ότι πρόκειται για μια metroidvania εμπειρία στο καλούπι του Symphony of the Night και των παραγώγων του παρά για μια καθαρή υπόθεση platform παιχνιδιού. Ανεβαίνετε επίπεδο καθώς σκοτώνετε πράγματα, κερδίζοντας περισσότερη υγεία και ζημιά καθώς το κάνετε, έχετε ένα οπλοστάσιο αντικειμένων για χρήση κατά παραγγελία, και ούτω καθεξής. Και παρόλο που είναι πιο φιλόδοξο από τον προκάτοχό του, ο χάρτης εξακολουθεί να είναι σχετικά μικρός, η πτυχή της εξερεύνησης είναι λίγο πιο ελαφριά και δεν είναι ένα υπερβολικά μεγάλο παιχνίδι. Χωρίς καθοδήγηση, θα πρέπει να περιμένετε να σημειώσετε σταθερή πρόοδο και να βρείτε τα περισσότερα από τα πράγματα που χρειάζεστε αρκετά γρήγορα. Εάν έχετε καθοδήγηση, μπορείτε να το ξεπεράσετε πολύ γρήγορα.

Η μάχη δεν είναι δύσκολη, αλλά είναι ικανοποιητική. Τα όπλα σας έχουν κατάλληλο αντίκτυπο και βεληνεκές, ανταμείβεστε για την επιθετικότητα σας και η έμφαση δίνεται στο να επιλέξετε ποιοι χαρακτήρες σας αρέσουν περισσότερο και να τους παίξετε ανάλογα. Αυτό περιορίζει λίγο την ατομική χρησιμότητα, αλλά σημαίνει επίσης ότι μπορείτε να αναπτύξετε προτιμήσεις και να μην αισθάνεστε ποτέ περιορισμένοι. Και οι εχθροί χτυπούν το γλυκό σημείο του να είναι αρκετά επικίνδυνοι που πρέπει να προσέξεις, αλλά όχι τόσο επικίνδυνοι ώστε ο καθένας να έχει την πραγματική πιθανότητα να σε σκοτώσει.

Πέρα από αυτό, ο χειρισμός είναι αξιόπιστος και συνεπής, συμπεριλαμβανομένων των ειδικών εισόδων κίνησης, και ποτέ δεν ένιωσα ότι περίμεναν να αποφύγω πράγματα που δεν μπορούσα να δω ή δεν είχα την ευκαιρία να αντιμετωπίσω μια δεδομένη κατάσταση. Για έναν τίτλο πρώιμης πρόσβασης, η πραγματική εμπειρία παιχνιδιού είναι ήδη σαν ένα κομμάτι από λεπτό μάρμαρο, απίστευτα συμπαγές και γυαλισμένο που λάμπει από μακρια. Μπορεί να μην με ένοιαζε πολύ η ιστορία, αλλά αυτό δεν με εμπόδισε να διασκεδάσω πολύ εξερευνώντας στην πορεία και να νιώθω ενθουσιασμό για κάθε νέο πράγμα που έπιανα.

Είναι σημαντικό να προσαρμόσετε κατάλληλα τις προσδοκίες σας για το Frontier Hunter. Παρά τη μεγαλύτερη φιλοδοξία του από τον προκάτοχό του, αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι με τεράστιο προϋπολογισμό. Μοιάζει πολύ περισσότερο με έναν φιλόδοξο indie τίτλο που χρειάζεται ακόμα λίγο χρόνο δουλειάς, αλλά μπορεί επίσης να έχει προσπαθήσει περισσότερα από όσα θα μπορούσε να υλοποιήσει. Και κανονικά αυτό μπορεί να ακούγεται σαν κακό… αλλά σε αυτή την περίπτωση, μου αρέσει πραγματικά. Μου αρέσει που το παιχνίδι προσπαθεί ξεκάθαρα να φτάσει σε ένα πεδίο πολύ μεγαλύτερο από αυτό που θα μπορούσε λογικά να διαχειριστεί.

Το Frontier Hunter κάνει σωστά τη μάχη του, το animation των χαρακτήρων του σωστά, έχει μια σταθερή βάση για να χτίσει. Δεν νομίζω ότι χρειάζεται πραγματικά όλα τα συστήματα που είναι τοποθετημένα πάνω του, όπως το μαγείρεμα και το crafting, και νιώθω ότι αν βουτήξω πραγματικά σε αυτά πολύ βαθιά, θα ρίξω την ήδη όχι τεράστια δυσκολία του παιχνιδιού στο μισό … αλλά εκτιμώ ότι προσπαθεί.

Όποιες και αν είναι οι κριτικές που έχω για το παιχνίδι, εκτιμώ πόσο σκληρά προσπαθεί. Και είναι το είδος της προσπάθειας που με κάνει πιο πρόθυμο να παραβλέψω οποιεσδήποτε αδυναμίες έχει στην πορεία. Δεν είναι ένα άψογο παιχνίδι, αλλά τώρα που έχουμε κατακλυστεί από τους τίτλους metroidvania, είμαι στην ευχάριστη θέση να σταθώ και να γιορτάσω έναν που φτιάχτηκε από μια μικρότερη ομάδα που αποφάσισε να γίνει μεγάλη και φιλόδοξη ακόμα κι αν μπορεί να το παράκανε.