Το Card Shark είναι ένα παιχνίδι που έχει να κάνει με τα χαρτιά, την απάτη και το δόλο στη Γαλλία της Εποχής του Διαφωτισμού του 18ου αιώνα. Ξεκινώντας ως ένας μουγκός υπάλληλος σε μια μικρή ταβέρνα, θα σας παρασύρει γρήγορα σε αυτήν την περιπέτεια ο Comte de Saint-Germain – ένα πραγματικό πρόσωπο με συννεφιασμένη ιστορία – μαθαίνοντας σας όλα τα κόλπα για να εξαπατήσετε τους πλούσιους και τους ισχυρούς αυτού του κόσμου.

Κατά την διάρκεια της ενασχόλησης σας με το Card Shark θα μάθετε κάθε είδους τεχνικές για να στήσετε ένα παιχνίδι τράπουλας προς όφελός σας, από το να κρύβετε απλά ένα φύλλο στην παλάμη σας μέχρι να ανακατέψετε την τράπουλα, ώστε ο Κόμης να έχει ένα ασυναγώνιστο χαρτί. Η τεράστια ποικιλία είναι απίστευτη και θα περάσετε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού στο πίσω μέρος μιας άμαξας με τον δύστροπο μέντορά σας να σας μαθαίνει πώς να εξαπατάτε αποτελεσματικά.

Η πρώτη τεχνική που μαθαίνεις για παράδειγμα είναι πώς να κρυφοκοιτάζεις τα χαρτία κάποιου ενώ τους σερβίρεις το κρασί. Αυτό περιλαμβάνει τον γρήγορο έλεγχο ποιο χαρτί είναι το πιο διαδεδομένο στο χέρι τους, ενώ πιέζετε τον αριστερό μοχλό για να ρίξετε κρασί. Ρίξτε πολύ αργά και όλα θα γίνουν ύποπτα, θα αργήσετε να ελέγξετε τις κάρτες και θα γεμίσετε υπερβολικά το ποτήρι και θα καταστρέψετε τα πάντα. Μόλις ολοκληρωθεί αυτό το πρώτο βήμα, βεβαιωθείτε ότι ο Κόμης σας βλέπει και προσποιηθείτε ότι σκουπίζετε μετακινώντας το πανί σας με μια συγκεκριμένη κίνηση. Ένας δεξιόστροφος κύκλος σημαίνει ότι έχουν πολλές καρδιές, ενώ μια κίνηση πάνω και κάτω αντιπροσωπεύει τους ρόμβους. Είναι ένα δύσκολο σύστημα αρχικά, αλλά όταν το καταφέρνεις αισθάνεσαι σαν ένας πραγματικός εγκληματίας.

Τα πράγματα γίνονται πιο πολύπλοκα από εκεί, καθώς μαθαίνετε το μοίρασμα της τράπουλας. Συνήθως αυτό περιλαμβάνει την εύρεση ενός φύλλου υψηλής αξίας για τον Κόμη και, στη συνέχεια, ανακατεύοντας την τράπουλα θα βρείτε τρόπο που διασφαλίζει ότι θα του το μοιράσετε. Θα μάθετε πολλές μεθόδους για να το κάνετε αυτό και θα σας πουν ποια είναι η καταλληλότερη για την περίπτωση.

Αν και ο κύριος στόχος σας είναι να αποκαλύψετε όλη τη διαφθορά, είναι επίσης σημαντικό να αποκτήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα. Στο κάμπινγκ που λέτε ότι είναι το σπίτι σας, ένας άντρας που ονομάζεται «The Magician» χρησιμοποιεί τα κέρδη που δωρίζετε για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη. Αυτό σημαίνει ότι θα θέλετε να αδειάσετε τις τσέπες από όσο το δυνατόν περισσότερους αριστοκράτες στην περιπέτειά σας, κατά προτίμηση χωρίς να σας πιάσουν στην πορεία.

Καθώς εκτελείτε μια τεχνική σε ένα σωρό σημάδια, ένας μετρητής υποψίας θα ανέβει αργά στο κάτω μέρος της οθόνης. Όσο περισσότερο χρόνο χρειάζεται για να ανακατέψετε την τράπουλα ή να μοιράσετε τα χαρτιά, τόσο πιο πιθανό είναι να σας πιάσουν. Όταν προσπαθείτε απεγνωσμένα να μαζέψετε έναν Άσο για τον Κόμη, μπορεί το κλίμα να γίνει απίστευτα τεταμένο και αν έχετε αυξήσει το στοίχημα, τότε τα θύματά σας θα είναι ακόμη πιο πιθανό να μυρίσουν την απάτη.

Για να γίνεις ικανός σε όλες τις τεχνικές που μαθαίνεις χρειάζεται πολλή εξάσκηση. Θα παρακολουθείτε κάθε νέα εξαπάτηση βήμα προς βήμα από τον αξιαγάπητο απατεώνα μέντορά σας και θα σας ζητηθεί να το επιδείξετε στην πορεία. Είναι μια μακρά διαδικασία και συχνά απαιτεί από εσάς να εξασκηθείτε μερικές φορές πριν συνεχίσετε, ώστε να μην χάσετε την ψυχραιμία σας όταν την εκτελείτε «όταν το φύλλο καίει».

Αυτή η πρακτική γίνεται ακόμη πιο ουσιαστική όταν αρχίζετε να συνδέετε διαφορετικές τεχνικές μαζί για να βγάλετε ακόμα πιο εντυπωσιακά πλεονεκτήματα. Χρησιμοποιώντας όλα όσα μάθατε στην πορεία, το τελευταίο παιχνίδι του Card Shark περιλαμβάνει την εναλλαγή όλων των ύπουλων τεχνασμάτων για να εξαπατήσετε τους εχθρούς σας. Είναι εύκολο να απογοητευτείτε εάν μια συγκεκριμένη τεχνική δεν σας κάνει κλικ, αλλά ευτυχώς υπάρχει επίσης μια επιλογή υπόδειξης που σας δίνει μια ώθηση προς τη σωστή κατεύθυνση όταν τη χρειάζεστε.

Θα ήταν ανεπίτρεπτο να μην κάνουμε μια αναφορά στο art style του Card Shark. Το πολυεπίπεδο, ζωγραφισμένο στο χέρι στυλ είναι υπέροχο και ταιριάζει απόλυτα στο γαλλικό σκηνικό. Μαζί με τα γραφικά, υπάρχουν μερικές υπέροχες χαρμόσυνες μελωδίες στο παρασκήνιο που συνοδεύουν την εξαπάτηση κάνοντας έναν υπέροχο συνδυασμό.

Το Card Shark είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και ιδιαίτερα παιχνίδια που έχω παίξει ποτέ, με gameplay που σε κάνει να νιώθεις σαν κορυφαίος απατεώνας. Είναι πολύ ικανοποιητικό να κλέβεις μπροστά στα μάτια της διεφθαρμένης υψηλής κοινωνίας και η αφήγηση, τα γραφικά και το παιχνίδι αλληλοσυμπληρώνονται τέλεια. Εφόσον δεν σας πειράζει ο καταιγισμός μαθημάτων και εξάσκησης που απαιτούνται, θα περάσετε υπέροχα.