To Best Month Ever! θέλει να είναι ένα συγκλονιστικό οδικό ταξίδι. Συγκεκριμένα, θέλει να είναι ένα ταξίδι στη μνήμη που πηγαίνει πίσω σε μια σχετικά άγνωστη περίοδο της ιστορία της Αμερικής: τις δεκαετίες μετά τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης. Αντιγράφει τη νοσταλγία των ζεστών φωτογραφιών σε τόνους σέπια- αυτές που τραβήχτηκαν με μια παλιάς σχολής κινηματογραφική κάμερα—καθώς επαναλαμβάνει αυτή την ιστορία.

Όλα όσα θα δείτε στο παιχνίδι είναι μια αφήγηση παλιών αναμνήσεων, μπλεγμένες σε έναν ιστό ιστορικών και προσωπικών γεγονότων. Τα γεγονότα διαδραματίζονται μέσω αναδρομών που είναι ξεκάθαρα συνδεδεμένες μεταξύ τους, στις οποίες θα κάνετε κλικ σε μερικά αντικείμενα ή θα ελίσσεστε γύρω από τη γύρω περιοχή.

Τα κεφάλαια ολοκληρώνονται με μια εικόνα που αναγράφει «Μακάρι να ήσουν εδώ!». Και όλα αυτά τοποθετούνται σε ένα αυθεντικό αμερικάνικο σκηνικό: αυτοκινητόδρομοι που οδηγούν σε εστιατόρια με στάση φορτηγών, περπάτημα μέσα στα βράχια του Γκραντ Κάνιον και φωτιές δίπλα στο ποτάμι στο πυκνό δάσος.

Ως γονέας ενός μικρού παιδιού ο ίδιος, η υπόθεση έχει απήχηση πάνω μου. Αμέσως, μπαίνω ασυναίσθητα στην θέση του πρωταγωνιστή: Τι θα έκανα αν μου έμεινε ένας μήνας με το παιδί μου; Τι μαθήματα θα ήθελα να της δώσω; Όπως τα περισσότερα γεγονότα στη ζωή, το καθένα έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, που είναι το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού του Best Month Ever!. Κάθε επιλογή και διάλογος μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει ένα στατιστικό που διαμορφώνει την ενηλικίωση του Mitch: εμπιστοσύνη, σχέσεις και αίσθημα δικαιοσύνης.

Ένα από τα σημεία πώλησης του παιχνιδιού είναι τα εννέα διαφορετικά τέλη του, τα οποία είναι σύντομες αυτοβιογραφικές αφηγήσεις από τον ενήλικα Mitch για τον δρόμο που πήρε με βάση τις επιλογές σας.

Για όσους θέλουν να δουν τα πάντα, χρειάζονται περίπου τρεις ώρες για να ολοκληρωθεί ο τίτλος και πιθανώς λιγότερο στην επανάληψη. Συνολικά, έχει δώδεκα κεφάλαια που τμηματοποιούν κάθε σκέλος του ταξιδιού. Εξετάστε αυτά τα μίνι-επεισόδια στην πορεία, στα οποία τα κεφάλαια παρέχουν μερικές φορές υπερβολικές εμπειρίες ζωής για τους δύο πρωταγωνιστές μας.

To Best Month Ever! προσπαθεί να πλασάρει την ιστορία του ως ένα σαγηνευτικό παραμύθι που αναζητά την ψυχή με ειλικρίνεια και βαρύτητα. Δυστυχώς έπειτα, από μερικές βασικές στιγμές, αναρωτήθηκα αν αυτό που βλέπω σε επίπεδο διαλόγων είναι κωμωδία. Αυτή η αναντιστοιχία δεν είναι προς όφελος του παιχνιδιού, καθώς αμβλύνει τον αντίκτυπο της ιστορίας αντί να την καθιστά δυνατή.

Ένας καλύτερα δημιουργημένος τίτλος θα πρόσθετε μερικές ακόμη ώρες στην εμπειρία, θα είχε εμπλουτίσει το περιεχόμενο του με μερικές από τις πιο μεγαλειώδεις σκηνές και θα έδινε στο παιχνίδι τη δύναμη που του αξίζει. Δυστυχώς, όσο τολμηρή και αν προσπαθεί να είναι η ιστορία, ο γρήγορος ρυθμός της λειτουργεί εναντίον της. Η ένταση κάθε σκηνής είναι ελκυστική και η γραφή είναι ικανοποιητική ως επί το πλείστον, με ουσιαστικά μαθήματα ζωής και γκρίζες ζώνες που επικοινωνούνται αποτελεσματικά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Και πάλι, όμως, η ιστορία μοιάζει βιαστική, κάτι που βλάπτει την ικανότητα να «βαρύνει» στο μυαλό του παίκτη.

Ο Mitch και η Louise έχουν μια πειστική, αποτελεσματική σχέση μεταξύ μητέρας και γιου. Είναι αγαπημένοι και αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλον – και η αγάπη που μοιράζονται δεν αμφισβητείται ποτέ – αν και οι δυο τους προσπαθούν να γνωρίζουν ακόμη ο ένας τον άλλον. Όντας ανύπαντρη μαμά που εργάζεται σε ένα εστιατόριο, η Louise τρέχει κουρελιασμένη και δεν έχει τον χρόνο που χρειάζεται για να δεθεί με τον γιο της. Παρόλα αυτά, ο Mitch μεγαλώνει γρήγορα με αίσθημα ευθύνης να στηρίξει τη μαμά του, η οποία σπουδάζει και εργάζεται για να του δώσει το καλύτερο δυνατό μέλλον. Με αυτό το θεμέλιο, οι δύο μοιράζονται μια φυσική χημεία παρά την έλλειψη ιστορίας. Οι περιπλοκές αυτής της σχέσης μπορούν να αποκαλυφθούν μόνο μέσα από καλογραμμένο διάλογο και μια πλοκή για να αναδείξουν τις προσωπικότητες και τις συγκρούσεις τους.

Κάποιοι μπορεί να βρουν τα θέματα και τις καταστάσεις στο Best Month Ever! συγκλονιστικά — και είναι — αλλά η ζωτική πτυχή εδώ είναι ότι το σοκ δεν είναι ποτέ φθηνό. Ο καθένας μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα ή να δημιουργήσει συμπάθεια για τους χαρακτήρες με ακραία στοιχεία σε μια ιστορία, αλλά οι περισσότεροι από τους κινδύνους στο δρόμο είναι αυθεντικοί και πιστευτοί. Όχι όλοι όμως. Μερικά από τα γεγονότα του παιχνιδιού είναι πολύ παράλογα.

Σε επίπεδο μουσικής επένδυσης, ο τίτλος είναι εξαιρετικός. Από την αρχή μέχρι το τέλος, μου άρεσαν τα υποβλητικά, ατμοσφαιρικά κομμάτια. Μόλις άνοιξα το παιχνίδι, ένιωσα κάτι. ο τόνος είχε δοθεί. Αυτό το είδος συμπληρωματικού σκηνικού κάνει σημαντική διαφορά σε μια ιστορία που έχει σκοπό να τραβήξει τα κορδόνια της καρδιάς σας. Οπτικά, έχω ανάμεικτα συναισθήματα. Το art style ταιριάζει πολύ στην εποχή και την ατμόσφαιρα. Έχω την αίσθηση ότι ο ενήλικας Mitch κοιτάζει πίσω αυτή τη στιγμή θολά σαν να είναι ασαφείς οι αναμνήσεις, καθώς μπορεί κανείς να κοιτάξει πίσω στην παιδική του ηλικία. Μερικές φορές, το παιχνίδι ζωντανεύει καλά, με τους χαρακτήρες να προσαρμόζονται στις σκηνές ή να κινούνται ομαλά, ενώ άλλες φορές, οι χαρακτήρες είναι τόσο άκαμπτοι και οδοντωτοί που ήταν σχεδόν κωμικοί. Παρόλα αυτά συνολικά, μου άρεσαν τα γραφικά.

Το Best Month Ever! έχει μια σημαντική, μοναδική ιστορία να διηγηθεί, διαγράφοντας την πορεία μιας ετοιμοθάνατης μητέρας και του νεαρού αγοριού της. Όπως και σε ένα οδικό ταξίδι, ωστόσο, συμβαίνουν προσκρούσεις στην πορεία που μειώνουν την εμπειρία. Ενώ η ιστορία είναι γεμάτη με ελαττώματα, καταλήγει σε ένα ικανοποιητικό, αν και θλιβερό, συμπέρασμα. Μερικοί άνθρωποι δεν θα είναι σε θέση να δουν την αξία του παρελθόντος φανταχτερού, ενώ άλλοι θα εκτιμήσουν την εμπειρία για αυτό που είναι.