Το Neon Giant είναι ένα μικρό studio που πέρασε τα τελευταία τρία χρόνια δουλεύοντας σε ένα project που ήλπιζαν ότι θα τους πήγαινε σε ένα μεγαλύτερο επίπεδο από αυτό που μέχρις πρότινος βρισκόντουσαν. Αυτά τα χρόνια σκληρής δουλειάς είχαν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία του The Ascent, ενός action-shooter RPG που διαδραματίζεται σε έναν cyberpunk κόσμο. Αυτή η δουλειά και η αυτοπεποίθηση έχουν αποδώσει πολλά, γιατί το The Ascent είναι μια από τις πιο μοναδικές co-op εμπειρίες που είχα φέτος.

Το Ascent λαμβάνει χώρα στο Veles, έναν φουτουριστικό κόσμο γεμάτο με επικίνδυνα πλάσματα, λαμπερά φώτα και πολύχρωμους χαρακτήρες. Οι παίκτες ξεκινούν το ταξίδι τους στο κατώτατο σημείο της τροφικής αλυσίδας – ένας εργαζόμενος του οποίου όλη η ζωή είναι αφιερωμένη στην εταιρεία που τους κατέχει. Αυτή η ταπεινή ζωή ανατρέπεται όταν η εταιρεία και η γύρω πόλη αρχίζουν να κλείνουν για άγνωστο λόγο. Οι παίκτες θα αφήσουν κάτω τον εξοπλισμό, θα πάρουν μερικά όπλα και θα ξεκινήσουν ένα ταξίδι επιβίωσης.

Από το ξεκίνημα του, το The Ascent είναι γεμάτο ιστορίες και βαθύ lore. Κάθε πινακίδα καταστήματος και κάθε χαρακτήρας έχει μια ιστορία να πει. Το Ascent είναι ένα ολοκαίνουργιο IP, αλλά φαίνεται ότι θα μπορούσε εύκολα να είναι η τρίτη ή η τέταρτη συνέχεια σε ένα franchise, με το πόσο καλά έχει διαμορφωθεί το σύμπαν. Είναι εύκολο να θέλεις να προχωρήσεις την κύρια ιστορία και να αφήσεις όλα τα βοηθητικά πράγματα για για τους completionists, αλλά είναι αδύνατο να μην κορυφωθεί η περιέργειά σου ενώ προχωράς στο The Ascent.

Ο πλούτος του The Ascent είναι επίσης παρών στον σχεδιασμό του κόσμου του. Όταν οι παίκτες βρίσκονται εκτός μάχης, μπορούν να κάνουν μια βόλτα στην πολυσύχναστη μητρόπολη, να επισκεφτούν καταστήματα και να αναβαθμίσουν τον εξοπλισμό τους. Η πόλη έχει πολλά στρώματα, με σκάλες και ανελκυστήρες που επιτρέπουν στους παίκτες να μεταφέρονται σε διαφορετικά επίπεδα. Δυστυχώς, διαπίστωσα ότι η σχεδίαση του χάρτη δυσκόλευε την κατανόηση για το που βρισκόμουν σε σχέση με τα πολυάριθμα εικονίδια γύρω μου. Υπήρχαν αμέτρητες φορές που νόμιζα ότι στεκόμουν μπροστά σε μια τοποθεσία, αλλά στην πραγματικότητα ήταν στο πάτωμα κάτω/πάνω μου. Η ακατάστατη φύση του χάρτη είναι επίσης παρούσα σε πολλά επίπεδα μάχης.

Στην καρδιά του, το The Ascent είναι ένα twinstick shooter με μερικές ανατροπές εδώ και εκεί. Τα τυπικάtwinstick shooter σε κάνουν να αποφεύγεις και να απωθείς έναν καταιγισμό από σφαίρες που έρχονται προς το μέρος σου, χρησιμοποιώντας το περιβάλλον και τις δικές σου προσωπικές δεξιότητες για να μείνεις ασφαλής. Αυτός είναι ένας παράγοντας και εδώ, δίνοντάς σας ένα γρήγορο dodge roll και εχθρούς από κάθε γωνία. Τα περιβάλλοντα είναι γεμάτα με συντρίμμια, τοίχους και πολλά άλλα — και εκεί έρχεται η μεγάλη αλλαγή.

Το Ascent διαθέτει ένα αρκετά μοναδικό σύστημα κάλυψης για αυτό το είδος, που σας επιτρέπει να βρίσκετε κάλυψη και να πυροβολείτε πάνω από οτιδήποτε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ως κάλυψη. Σας κρατά σχετικά ασφαλή, αν και οι εχθροί είναι αρκετά επιθετικοί, έτσι ώστε η ασφάλεια είναι στην καλύτερη περίπτωση φευγαλέα. Το παιχνίδι μπορεί να παιχτεί από ένα παίκτη, γεγονός που καθιστά την κάλυψη πολύ πιο απαραίτητη, αν και ακόμη πιο προσωρινή, καθώς μπορεί να έρθουν εχθροί από όλες τις πλευρές. Ο μηχανισμός αυτός δημιουργεί μια πιο ελκυστική και διαφοροποιημένη προσέγγιση σε αυτό το στυλ παιχνιδιού, έστω και για λίγο.

Το Ascent ενθαρρύνει τους παίκτες να πάρουν τους χαρακτήρες που δημιούργησαν και να συνεργαστούν με φίλους, παίζοντας co-op σε μια ομάδα έως 4 ατόμων. Εκτίμησα πολύ το γεγονός ότι μόλις δημιουργήθηκε ο χαρακτήρας μου, ήμουν ελεύθερος να τον μεταφέρω μεταξύ σόλο και συνεργατικού παιχνιδιού, διατηρώντας παράλληλα όλα τα λάφυρα και τις αναβαθμίσεις μου. Είναι μια απρόσκοπτη μετάβαση που παρομοίασα με τη φύση του drop-in/drop-out της σειράς Borderlands.

Το παιχνίδι με φίλους αποδείχτηκε ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε το The Ascent. Με τον τίτλο να σας δίνει πολλές επιλογές όσον αφορά το στυλ παιχνιδιού, μου άρεσε να ανταλλάσσω ιδέες και τακτικές με τους φίλους μου, και να προσαρμόζω τις δομές των χαρακτήρων μας με τέτοιο τρόπο ώστε να αλληλοσυμπληρώνονται. Επίσης δεν αισθάνεται κανείς ριγμένος, καθώς όλοι οι παίκτες εμφανίζονται σε cutscenes και άλλες σημαντικές στιγμές. Ήταν γενικά εντυπωσιακό το πώς λειτουργεί το multiplayer του The Ascent, χωρίς να παραμελεί την εμπειρία ή να αφαιρεί πτυχές του παιχνιδιού.

Το Ascent καταφέρνει να προσφέρει με επιτυχία ένα action-shooter με προκλητικούς εχθρούς και ένα διαφορετικό σύνολο επιπέδων προς εξερεύνηση. Αυτό ενισχύεται από ένα πλούσιο σύμπαν που πρακτικά ξεχειλίζει από ενδιαφέρουσες ιστορίες σε κάθε σημείο του. Παρά τη δυσκολία με τη διάταξη του χάρτη εντός του παιχνιδιού, είναι μια πολύ ευχάριστη εμπειρία, ειδικά αν αποφασίσετε να συνδεθείτε στο διαδίκτυο και να συνεργαστείτε με φίλους. Το Ascent είναι μια εξαιρετικά εντυπωσιακή προσπάθεια για το Neon Giant που θέτει ψηλά τον πήχη για τις μελλοντικές προσπάθειες του studio.

Όσο για το CyberSec Pack dlc προσφέρει στους παίκτες μια σειρά από νέα όπλα, πανοπλίες και skins. Αν και δεν πρόκειται για το πιο πλούσιο dlc που έχουμε συναντήσει, είναι σε χαμηλή τιμή και σε περίπτωση που σας άρεσε το παιχνίδι όσο και σε εμάς μπορείτε με αυτό τον τρόπο να υποστηρίξετε με αυτόν τον τρόπο τους developers.