Road to Perdition…

Είναι αλήθεια ότι η συγγραφή αυτού του review αποδείχτηκε ένα ναρκοπέδιο για τον γράφοντα αφού από την μια έπρεπε να αποφύγει τις… κακοτοπιές των spoilers και από την άλλη βρέθηκε μπροστά σε ένα κατεξοχήν story driven τίτλο, που έχει στηθεί με τέτοιο τρόπο από την Naughty Dog που οποιαδήποτε αναφορά του στο story ενδεχομένως να θεωρηθεί spoiler και να χαλάσει την εμπειρία στον αναγνώστη!

Όταν το 2013, η Naughty Dog κυκλοφόρησε το The Last of Us έλαβε παγκόσμια αναγνώριση. Από τότε, η κληρονομιά του τίτλου συνέχισε να ανθίζει με αξιοσημείωτη αναφορά στον ισχυρό δεσμό μεταξύ Joel και Ellie. Η δημιουργία μιας συνέχειας σε ένα τόσο αγαπημένο παιχνίδι είναι από μόνη της μια θαρραλέα κίνηση που ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο την κληρονομιά του πρωτότυπου, αλλά η Naughty Dog κατάφερε δημιουργήσει μια καταπληκτική ιστορία για την αγάπη, το μίσος, την εκδίκηση και όλα τα επακόλουθα τους.

Και για να είμαστε ξεκάθαροι απέναντι σας, ο τίτλος δεν υπηρετεί ούτε ατζέντες, ούτε σπρώχνει τεχνηέντως θέματα πολιτικής ορθότητας. Αντιθέτως πρόκειται για μια ξεκάθαρη στιβαρή ιστορία με αρχή μέση και τέλος. Τώρα το εάν αυτή αρέσει ή όχι σε κάποιον είναι προφανώς θέμα προσωπικού γούστου.

Πέρασαν πέντε χρόνια από την μοιραία απόφαση του Joel στο Νοσοκομείο St. Mary’s. Τώρα αυτός και η Ellie ζουν στο Τζάκσον, του Ουαϊόμινγκ, καθώς εγκαταστάθηκαν εκεί ως μέλη μιας ακμάζουσας κοινότητας. Ο μύκητας Cordyceps που έπληξε τον κόσμο, μαζί με περιστασιακές αδίστακτες φατρίες, εξακολουθούν να είναι μια συνεχής απειλή, αλλά το Τζάκσον είναι σχετικά ειρηνικός τόπος – μέχρι την μέρα που δεν θα είναι. Το Last of Us Part II θα σας κάνει σχεδόν σίγουρα να νιώσετε πολύ άβολα και να παλέψετε με τα συναισθήματα σας σε όλη την διάρκεια του, καθώς η αφήγηση είναι προκλητική με πολλούς τρόπους. Το καστ των χαρακτήρων που υφαίνεται μέσα και έξω από την ιστορία σας φέρνει πλήρως αντιμέτωπους με τις δικές τους ελπίδες και φόβους, που παρακινούν τις ενέργειές τους, με αυθεντικούς και μερικές φορές βάναυσους τρόπους, ζητώντας από τους παίκτες να αναλογιστούν και ίσως να αναθεωρήσουν τις δικές τους πεποιθήσεις για πρόσωπα και γεγονότα.

Οι συνθήκες φέρνουν την Ellie να διασχίζει το Τζάκσον και να φτάνει στο Σιάτλ, και ο σχεδιασμός και των δύο περιοχών είναι εκπληκτικός. Τεράστια τοπία κατακλύζουν τις αισθήσεις σας καθώς πλοηγείστε, τρέχετε, ανεβαίνετε και σέρνεστε πρηνηδόν (μία νέα προσθήκη στο παιχνίδι) μέσα από κατάφυτες δομές που σε κανένα σημείο δεν χάνουν την φυσικότητα τους. Ο χαρακτήρας της Ellie είναι πιο ευκίνητος από τον Τζόελ, επιτρέποντάς της να περάσει από μικρά κενά και να χρησιμοποιήσει αυτοσχέδια σχοινιά για να φτάσει σε περιοχές πάνω και κάτω, προσθέτοντας μια μεγαλύτερη αίσθηση ρεαλισμού στο περιβάλλον. Οι μεγάλοι ανοιχτοί χώροι είναι ισορροπημένοι με αμέτρητους εσωτερικούς χώρους που καταφέρνουν να διατηρούν την μοναδικότητα τους, εξαιτίας μιας απίστευτης ποσότητας μικρών λεπτομερειών. Εγκαταλελειμμένα σπίτια, καταστήματα και επιχειρήσεις αφηγούνται ιστορίες του παρελθόντος και του παρόντος μέσα από λεπτές ενδείξεις που βρίσκετε σε αυτά.

Διάσπαρτοι σε κάθε περιοχή υπάρχουν πολύτιμοι πόροι όπως πυρομαχικά και υλικά για crafting. Επιπλέον, τα scrap μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναβάθμιση κάθε όπλου, ενώ απαιτούνται βιβλία δεξιοτήτων και συμπληρώματα για την αναβάθμιση δεξιοτήτων που ενισχύουν ικανότητες όπως η μέγιστη υγεία και η ταχύτητα ανίχνευσης. Όπως καταλαβαίνετε η νέα αυτή δυνατότητα ψαξίματος τόσων εσωτερικών χώρων γιγαντώνει το παιχνίδι και «σβήνει» την διαχωριστική γραμμή μεταξύ γραμμικότητας και open world. Αυτό μπορεί από την μια να ενισχύει την φυσικότητα του περιβάλλοντος, αλλά σε μερικές περιπτώσεις «σπάει» τον ρυθμό της αφήγησης.

Επιπρόσθετα, κάρτες Superhero μπορούν να βρεθούν κρυμμένες σε όλες τις τοποθεσίες και προσφέρουν μια θετική νότα και ωραία απόσπαση της προσοχής μέσα από όλη τη θλίψη και τη βαρβαρότητα. Κάθε κάρτα έχει ένα επίπεδο ισχύος και μια σύντομη βιογραφία των χαρακτήρων, συγκεντρώνοντας ένα ολόκληρο κατάλογο ηρώων και κακοποιών, δημιουργώντας την εντύπωση ότι η Naughty Dog έχει μελλοντικά σχέδια για αυτούς. Εν τω μεταξύ, οι προαιρετικές περιοχές μερικές φορές φιλοξενούν χρηματοκιβώτια που μπορούν να ανοίξουν συγκεντρώνοντας πληροφορίες από το περιβάλλον ή έγγραφα και τα περιεχόμενα τους είναι εξίσου ικανοποιητικά με τις ιστορίες που περιβάλλουν την τοποθέτησή τους.

Ο κόσμος του The Last of Us II είναι ένα επικίνδυνο μέρος, γεμάτο εχθρικές ομάδες και μολυσμένους, οπότε η χρήση μιας πιο stealth προσέγγισης είναι πάντα ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να προχωρήσουμε. Το γρασίδι και το φύλλωμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να παραμείνουμε κρυμμένοι αλλά όχι και αόρατοι, ενώ μπουκάλια και τούβλα μπορούν να εκτοξεύονται για να αποσπούν την προσοχή των περιπολιών που βρίσκονται γενικότερα σε εγρήγορση. Το στιλέτο της Ellie είναι ικανό να στείλει ήσυχα ανυποψίαστους εχθρούς που βρίσκονται πολύ κοντά, ενώ αυτοσχέδιοι σιγαστήρες και βέλη μπορούν να κάνουν την δουλειά από απόσταση. Η λειτουργία ακρόασης επιστρέφει και παραμένει ένα παράλογα ισχυρό εργαλείο, επιτρέποντάς σας να οπτικοποιήσετε ήχους και μυρωδιές με τρόπο που ισοδυναμεί με ακτινογραφία. Προς το παρόν, δεν μπορεί να απενεργοποιηθεί, αλλά μπορεί να αγνοηθεί κατά τη διακριτική σας ευχέρεια.

Αν για κάποιο λόγο το stealth δεν είναι πλέον επιλογή (άτιμα σκυλιά!), η Ellie έχει στη διάθεσή της ένα θανατηφόρο οπλοστάσιο. Η επιστροφή των πυροβόλων όπλων όπως το τουφέκι με βίδες και το περίστροφο, εξαλείφουν τους εχθρούς, ενώ νέες ευκαιρίες crafting όπως εκρηκτικά βέλη και παγίδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγαλύτερες απειλές. Πάντως η ΑΙ των εχθρών είναι εξαιρετικά βελτιωμένη και θα προσπαθήσει να σας περικυκλώσει σε περίπτωση που δεν κινηθείτε γρήγορα. Χαρακτηριστικό είναι ότι θα φωνάξουν την ακριβή θέση σας με το που σας δουν! (π.χ. είναι πίσω από το αυτοκίνητο!). Επίσης η Naugthy Dog έχει προσπαθήσει να δώσει μια πιο ανθρώπινη υπόσταση στους NPC, οι οποίοι φωνάζουν με τα ονόματα τους συντρόφους τους και θρηνούν σε κάθε δολοφονία που κάνετε.

Οι μικρές λεπτομέρειες ζωντανεύουν κάθε μάχη, όπως το σπασμένο γυαλί που ενσωματώνεται στο δέρμα του εχθρού ή εκρήξεις που κόβουν τα άκρα. Επιπλέον, οι καταστάσεις που θα βρεθείτε ποικίλλουν σημαντικά από περιοχή σε περιοχή με διαφορετικούς συνδυασμούς εχθρών και δυνατότητα κάλυψης από το περιβάλλον, με δυνατότητα προσέγγισης από ψηλά ή υπόγεια, αναγκάζοντάς σας να εξετάσετε διαφορετικές τακτικές, ανάλογα με την κατάσταση.

Οι Melee μάχες παίζουν κρίσιμο ρόλο. Το στιλέτο της Ellie μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άμεσες αντιπαραθέσεις, για να χτυπάει τους εχθρούς και μπορεί να αποφεύγει τις επιθέσεις τους με προσεκτικό χρονισμό. Υπάρχουν και πιο ισχυρές επιλογές, με αντικείμενα που βρίσκονται στο περιβάλλον (π.χ. λοστοί) που όμως σπάνε μετά από εκτεταμένη χρήση, αλλά αυτό μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω μέσω του crafting για να κάνει το αντικείμενο ισχυρότερο και πιο ανθεκτικό.

Ο κόσμος έχει αλλάξει τα τελευταία πέντε χρόνια, και με αυτές τις αλλαγές έρχεται ένας θανατηφόρος νέος τύπος μολυσμένου. Οι Shamblers είναι κρυμμένα θηρία ικανά να ρίχνουν και να πυροδοτούν τοξικό αέριο που προκαλεί ζημιά και εμποδίζει την ορατότητα. Η αντιμετώπισή τους από μόνη της μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά όταν συνδυάζεται και με άλλα είδη μολυσμένων, ο τρόμος αυξάνεται σημαντικά. Οι εχθροί μπορούν ξαφνικά να εμφανιστούν μέσα από την επιβλαβή ομίχλη, διατηρώντας σας εκτός ισορροπίας και συμβάλλοντας σε ένα στρώμα αβεβαιότητας και τρόμου.

Οι μολυσμένοι δεν είναι οι μόνοι με νέα κόλπα. Οι ανθρώπινες φατρίες διαθέτουν τώρα σκύλους φύλαξης που σας παρακολουθούν αδιάκοπα, αναγκάζοντάς σας να κινείστε συνεχώς ή να δημιουργείτε περισπασμούς για να τους απωθήσετε να σας βρουν από την οσμή σας. Είναι μια ουσιαστική προσθήκη που δημιουργεί την αίσθηση επείγοντος σε ορισμένες μάχες.

Όπως έχουμε αναφέρει το Last of Us Part II μπορεί να είναι πολύ ενοχλητικό και να φέρει άσχημα συναισθήματα στον παίκτη. Οι εχθροί είναι ζωντανοί καθώς τους μαχαιρώνετε στο λαιμό και παρακολουθείτε την ζωή να φεύγει αργά από τα μάτια τους. Το αίμα διαρρέει από πληγές καθώς τα σώματα ξαπλώνουν στο έδαφος, κοιτάζοντας πίσω σας. Είναι πραγματικά αποκρουστικό και σε κάνει να νιώσεις το βάρος των πράξεων σου.

Όπως και στο πρώτο, θα έχετε συντρόφους που θα σας συνοδεύουν κατά διαστήματα στο ταξίδι σας. Κατά τη διάρκεια της μάχης βοηθούν περιστασιακά ρίχνοντας στους εχθρούς, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν κάποια προβλήματα -έστω και σε μικρότερο βαθμό- παρόμοια με το αρχικό παιχνίδι. Ενώ οι κινήσεις τους δεν είναι τόσο περίεργες όσο στο πρωτότυπο, εξακολουθούν να φαίνονται κατά περιόδους ρομποτικές καθώς αναπηδούν περίεργα σε μια προσπάθεια να σας ακολουθήσουν. Ωστόσο, όταν δεν απασχολούνται με τη μάχη, προσφέρουν συγκινητικές στιγμές και μια άλλη θεώρηση του κόσμου του παιχνιδιού. Αμέτρητες συνομιλίες έχουν καταγραφεί και κυμαίνονται από απλές έως πολύ προσωπικές και συμβάλλουν περαιτέρω στην αφήγηση.

Κατά το launch, υπάρχουν πέντε δυσκολίες από very light έως survivor. Επιπλέον, οι προσαρμοσμένες επιλογές δυσκολίας σάς επιτρέπουν να ρυθμίζετε συγκεκριμένες παραμέτρους ξεχωριστά, όπως η επιθετικότητα των εχθρών ή πόση ζημιά μπορείτε να απορροφήσετε. Παρά αυτές τις επιπλέον επιλογές, θα λέγαμε ότι η δυσκολία του τίτλου είναι μέτρια. Τα checkpoints είναι σχετικά συχνά και συγχωρητικά, μειώνοντας τον φόβο του θανάτου. Η μάχη μπορεί να γίνει δύσκολη όταν είστε αναγκασμένοι να αυτοσχεδιάσετε με περιορισμένα εφόδια, αλλά οι πόροι εξακολουθούν να είναι άφθονοι για όσους ψάχνουν διεξοδικά τις περιοχές. Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να αναφέρουμε ότι, ο αριθμός των επιλογών προσβασιμότητας αξίζει αξιοσημείωτο έπαινο. Οι ρυθμίσεις για ασθένεια κίνησης, αχρωματοψία και πολλά άλλα μπορούν να τροποποιηθούν για να βρείτε την πιο άνετη εμπειρία και να κάνουν τον τίτλο προσβάσιμο σε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο εύρος. Ευχόμαστε και οι υπόλοιπες εταιρίες να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Naughty Dog.

Έπαινος θα πρέπει να δοθεί και για την ελληνική μεταγλώττιση του τίτλου η όποια είναι υποδειγματική. Σαφώς είναι προτιμότερο το πρωτότυπο άλλα η δουλεία που έχει γίνει και η σωστή επιλογή του κατάλληλου ηθοποιού για το κατάλληλο πρόσωπο, κάνει το παιχνίδι στα ελληνικά μια ευχάριστη εμπειρία.

Το Last of Us Part II είναι εύκολα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του PlayStation 4. Οι μεταβάσεις μεταξύ cut-scenes και παιχνιδιού είναι πρακτικά απαρατήρητες, με ζωηρά πρόσωπα και animation που ανεβάζουν τo επίπεδο στην αφήγηση. Έρχεται με ένα μικρό κόστος, ωστόσο, καθώς περιορίζεται στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο, με μερικές πτώσεις κάτω από αυτό σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις ( Αλλά ελπίζουμε σε ένα PS5 δωρεάν update, ε Naughty Dog συμφωνείς;) . Η μουσική του Gustavo Santaolalla διαδραματίζει κεντρικό ρόλο όχι μόνο στην ενίσχυση της διάθεσης, αλλά και στον εξανθρωπισμό του κόσμου και των χαρακτήρων. Εάν καταφέρετε να βρείτε μια κιθάρα, η Ellie μπορεί να εξασκηθεί για λίγο, προσφέροντας μια ακόμη ωραία απόσπαση της προσοχής από τα στοιχεία που δεν συγχωρούν.

Μετά την ολοκλήρωση, το New Game Plus είναι διαθέσιμο με όλες τις προηγούμενες αναβαθμίσεις σας. Τα πρωτότυπα μοντέλα τέχνης και χαρακτήρων μπορούν να ξεκλειδωθούν με πόντους που κερδίζονται, βρίσκοντας συλλεκτικά αντικείμενα, κερδίζοντας τρόπαια και ολοκληρώνοντας το παιχνίδι σε υψηλότερες δυσκολίες, διασφαλίζοντας ότι τα νέα playthrough θα συνεχίζουν να ανταμείβουν.

Το Last of Us Part II παρουσιάζει μια εξαιρετικά προχωρημένη και προκλητική αφήγηση για την αγάπη και το μίσος. Οι χαρακτήρες έχουν πειστικά κίνητρα που σας αφήνουν να σκεφτείτε περισσότερο για το τι διαδραματίζεται μπροστά σας. Τα μέρη που θα σας οδηγήσει είναι εκπληκτικά για να εξερευνήσετε, με ασυναγώνιστη προσοχή στη λεπτομέρεια, και παρόλο που η μάχη είναι κάπως συγχωρητική, παραμένει συναρπαστικό σε ένα μεγάλο μέρος του σκληρού ταξιδιού. Στο φινάλε το Last of Us Part II αφήνει μια βαθιά, συναισθηματική επίδραση και αυτή την αξέχαστη συνέχεια δεν πρέπει να χάσετε.