Battlestar Galactica: Scattered Hopes | Review

Υπάρχει ένα πολύ συγκεκριμένο είδος άγχους που σε κυριεύει όταν συνειδητοποιείς ότι είσαι η μοναδική γραμμή άμυνας ανάμεσα στα απομεινάρια της ανθρωπότητας και την απόλυτη εξόντωση. Στο Battlestar Galactica: Scattered Hopes, δεν διοικείτε ένα θρυλικό, βαριά θωρακισμένο Battlestar. Αντίθετα, βρίσκεστε στο τιμόνι ενός πολύ πιο ταπεινού Gunstar — ένα σκάφος με σαφώς λιγότερη ισχύ πυρός, αλλά με πολλαπλάσιο επίπεδο καθαρού, ανόθευτου στρες. Η αποστολή σας δεν είναι να κερδίσετε έναν πόλεμο. Είναι να κρατήσετε ζωντανό ένα ετερόκλητο κομβόι πολιτικών πλοίων για όσο διάστημα χρειαστεί μέχρι να επανενωθείτε με το ίδιο το Galactica.

Πρόκειται για ένα εξαντλητικό, σκληρό και υπέροχα τεταμένο roguelite, το οποίο κατανοεί απόλυτα τι έκανε την τηλεοπτική σειρά του 2004 τόσο ξεχωριστή: το ασήκωτο βάρος της επιβίωσης υπό συνεχή καταδίωξη.

Αν έρθετε στο Scattered Hopes περιμένοντας σαρωτικές, κινηματογραφικές μάχες στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο τύπου Homeworld, θα χρειαστεί να επαναπρογραμματίσετε τις FTL συντεταγμένες σας. Το παιχνίδι λειτουργεί πολύ περισσότερο ως μια διασταύρωση των Faster Than Light και Frostpunk. Η πραγματική μάχη δεν δίνεται μόνο με λέιζερ και μαχητικά Viper, αλλά κυρίως στην αγωνιώδη ηρεμία που μεσολαβεί ανάμεσα στις αψιμαχίες.

Οι μη-πολεμικές επιλογές σας αποτελούν το θεμέλιο της επιβίωσής σας μέσω ενός πολύπλοκου συστήματος διαχείρισης φατριών. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, καλείστε να ισορροπήσετε ανάμεσα στις αντικρουόμενες απαιτήσεις τριών εσωτερικών ομάδων: του Στρατού (Military), των Εργατών (Workers) και του Υποκόσμου (Underworld).

Το παιχνίδι διαπρέπει στο να σας αναγκάζει να κάνετε άσχημες υποχωρήσεις. Θα βρεθείτε πολλές φορές να κοιτάτε την οθόνη με απόγνωση, επειδή μια φατρία απειλεί με απεργία ζητώντας αγαθά πολυτελείας για τους πολίτες, τη στιγμή που ένα Cylon Basestar ανιχνεύει ενεργά τις εκπομπές καυσίμων του στόλου σας. Είτε αποφασίζετε να διαρρεύσετε απόρρητα στρατιωτικά έγγραφα για να κατευνάσετε την κοινή γνώμη, είτε επιβάλλετε αυστηρό δελτίο στα ιατρικά εφόδια που τελειώνουν, κάθε απόφαση έχει άμεσο αντίκτυπο στο Resource Management (διαχείριση πόρων) — όπως το Tyllium (καύσιμα), τα πυρομαχικά και το ηθικό του πληρώματος.

Η στρατηγική επεκτείνεται σε βάθος και στην ίδια τη δομή του στόλου σας. Το παιχνίδι χωρίζεται σε δύο βασικά επίπεδα:

1. The Fleet Map (Ο Χάρτης του Στόλου): Εδώ σχεδιάζετε τα FTL άλματά σας σε ένα δίκτυο κόμβων (sectors). Κάθε άλμα καταναλώνει Tyllium και αυξάνει το Cylon Threat Level (επίπεδο απειλής). Πρέπει να ζυγίζετε συνεχώς το ρίσκο: θα πηδήξετε σε έναν επικίνδυνο τομέα για να διασώσετε ένα εγκλωβισμένο πολιτικό σκάφος μεταφοράς νερού, ή θα συνεχίσετε την πορεία σας αφήνοντάς τους στη μοίρα τους για να προστατέψετε τον υπόλοιπο στόλο;
2. Ship & Crew Customization (Παραμετροποίηση): Μέσα από το σύστημα Έρευνας και Ανάπτυξης (R&D), ξοδεύετε scrap (υλικά) για να αναβαθμίσετε τα υποσυστήματα του Gunstar σας. Μπορείτε να ενισχύσετε τις θωρακίσεις, να βελτιώσετε τους FTL drives για ταχύτερο reload, ή να ξεκλειδώσετε νέα hangars. Παράλληλα, οι πιλότοι σας κερδίζουν experience (εμπειρία) με κάθε κατάρριψη, αποκτώντας perks που βελτιώνουν την ευστοχία ή την ταχύτητα ελιγμών τους.

Οι μηχανισμοί, ωστόσο, τιμωρούν την απροσεξία. Για παράδειγμα, αν εγκαταστήσετε μια νέα βαριά συστοιχία όπλων στο Gunstar σας, μπορεί να ανακαλύψετε αργότερα ότι θυσιάσατε μια ζωτική αποβάθρα εμβαπτισμού (docking bay), αφήνοντας μόνιμα εκτός μάχης μια ολόκληρη μοίρα μαχητικών επειδή δεν υπάρχει χώρος να προσγειωθούν για επισκευές.

Όταν οι Cylons τελικά σας εντοπίσουν, το gameplay μεταφέρεται σε ένα έντονο, τακτικό πεδίο μάχης single-screen (μίας οθόνης). Η προοπτική είναι σταθερή και top-down: τα ευάλωτα πολιτικά πλοία και το Gunstar σας βρίσκονται σταθερά κάτω αριστερά, ενώ οι απειλές των Cylons εμφανίζονται πάνω δεξιά.

Η μάχη είναι ένας αγώνας δρόμου ενάντια στο χρόνο:

• The FTL Clock: Ένα ρολόι μετράει αντίστροφα στο πάνω μέρος της οθόνης. Όταν φτάσει στο μηδέν, οι FTL κινητήρες σας είναι έτοιμοι για το επόμενο άλμα.
• Cylon Inbound Waves: Δεν μπορείτε να κατασκευάσετε νέες μονάδες κατά τη διάρκεια της μάχης. Ό,τι φέρατε μαζί σας, αυτό έχετε. Η ολοκληρωτική νίκη απέναντι στις υπέρτερες δυνάμεις των Cylons είναι σχεδόν αδύνατη. Η μάχη είναι μια απεγνωσμένη άμυνα καθυστέρησης.
• Tactical Micro-management: Πρέπει να αναπτύξετε χειροκίνητα τα Vipers για να αναχαιτίσετε τα εχθρικά Raiders, να κατευθύνετε τα αμυντικά πυρά Flak του Gunstar σας για να καταστρέψετε τους εισερχόμενους πυρηνικούς πυραύλους, και να στοχεύσετε τα βαρέα πυροβόλα σας στους Cylon Heavy Raiders πριν προλάβουν να κάνουν board (ρεσάλτο) στα πλοία σας.

Ευτυχώς, το παιχνίδι σάς επιτρέπει να κάνετε pause (παύση) ανά πάσα στιγμή για να δώσετε εντολές, προσφέροντας μια απαραίτητη τακτική ανάσα. Οι πιλότοι σας είναι εξαιρετικά ικανοί και μπορούν να πετύχουν εντυπωσιακά επιτεύγματα — υπάρχει μάλιστα και σχετικό achievement αν εξαυλώσετε 20 Cylon Raiders σε μία μόνο μάχη. Μπορείτε επίσης να απαντήσετε με το δικό σας πυρηνικό οπλοστάσιο, με την προϋπόθεση ότι δεν έχετε ήδη αποσυναρμολογήσει τις κεφαλές για να επιδιορθώσετε ένα νοσοκομειακό πλοίο ή δεν τις έχετε απορρίψει στο διάστημα λόγω κάποιας κρίσιμης δυσλειτουργίας.

Αν υπάρχει ένα ψεγάδι στην εκτέλεση, αυτό είναι ότι η μάχη στερείται λίγης οπτικής ταυτότητας. Η top-down προοπτική είναι απόλυτα λειτουργική, αλλά η απουσία μιας πλήρους 3D μηχανής γραφικών ή ενός κινηματογραφικού συστήματος «Viper’s-eye» replay στερεί από το παιχνίδι την αίσθηση των καταιγιστικών αερομαχιών για τις οποίες φημίζεται το franchise.

Το Battlestar Galactica: Scattered Hopes είναι μια εξαιρετική μεταφορά επειδή αρνείται πεισματικά να σας κάνει να νιώσετε ασφαλείς. Σέβεται το υλικό της σειράς όχι απλά αναφέροντας γνωστά ονόματα, αλλά μετατρέποντας τα κεντρικά της θέματα —την απόγνωση και την κυκλική φύση της μοίρας— σε βασικούς κανόνες του παιχνιδιού.

Η φράση «Όλα αυτά έχουν ξανασυμβεί και όλα αυτά θα ξανασυμβούν» περιγράφει τέλεια τις πρώτες σας προσπάθειες (runs), οι οποίες σχεδόν σίγουρα θα καταλήξουν σε καταστροφική αποτυχία. Ωστόσο, με το meta-currency (νόμισμα προόδου) που κερδίζετε μετά από κάθε ήττα, το οποίο σας επιτρέπει να ξεκλειδώσετε μόνιμα buffs και νέα αρχικά σκάφη, το αγωνιώδες ταξίδι προς το Galactica παραμένει εθιστικό. Πρόκειται για ένα πανέμορφο, ψυχοφθόρο παιχνίδι στρατηγικής που αποδεικνύει ότι, στον κόσμο του BSG, η επιβίωση και μόνο είναι η απόλυτη νίκη.