Eκ πρώτης όψεως, το Dive the Depths παρουσιάζει μια υποβλητική υπόθεση: είστε ένας ανώνυμος δύτης που έχει ως αποστολή να βυθιστεί στα σκοτεινά, αρχέγονα βάθη του ωκεανού για να εξοντώσει ένα αρχαίο πλάσμα που παραμονεύει εκεί. Με μια εισαγωγή κινουμένων σχεδίων που στήνει μια ατμοσφαιρική σκηνή, το παιχνίδι υπόσχεται μια βαθιά θαλάσσια οδύσσεια. Ωστόσο, μόλις βουτήξετε κάτω από την επιφάνεια, η εμπειρία αποδεικνύεται γρήγορα πιο «ρηχή» από το αναμενόμενο.
Για ένα παιχνίδι που επικεντρώνεται στην εξερεύνηση, υπάρχει παραδόξως ελάχιστο περιεχόμενο προς ανακάλυψη. Ο κόσμος κατοικείται από μερικούς NPCs, αλλά οι αλληλεπιδράσεις μαζί τους είναι σε μεγάλο βαθμό κενές. Οι περισσότερες συναντήσεις συνοψίζονται σε έναν δύτη που παρατηρεί στα κρυφά: «Κάποτε ήμουν σαν εσένα».
Η μόνη σπίθα προσωπικότητας προέρχεται από έναν σωσία του καταστηματάρχη που μοιάζει με «mimic», ο οποίος αποδεικνύεται ένας ειρωνικός τύπος αν εξαντλήσετε τις επιλογές διαλόγου του. Κι όμως, ακόμα και αυτό δεν οδηγεί πουθενά· ο πραγματικός καταστηματάρχης επανεμφανίζεται αργότερα χωρίς καμία συνέπεια στην πλοκή. Αυτή η έλλειψη αφηγηματικού βάρους επεκτείνεται και στα αντικείμενα (loot). Ενώ το είδος συνήθως βασίζεται στο «flavor text» (περιγραφικό κείμενο), οι περισσότερες περιγραφές αντικειμένων στο Dive the Depths γράφουν απλά: nil (μηδέν). Χωρίς περίπλοκη μυθολογία ή μια ικανοποιητική κατάληξη πέρα από ένα σύντομο animation θανάτου του boss και τα credits, δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία για να κρατήσουν το ενδιαφέρον ενός παίκτη που αναζητά την ιστορία.
Ο βασικός κύκλος του παιχνιδιού είναι απλός. Επιλέγετε ένα όπλο —αρχικά περιορισμένο σε δύο επιλογές μέχρι να ξεκλειδώσετε περισσότερα μέσω επιτευγμάτων— και ξεκινάτε την κατάδυση. Κάθε όπλο διαθέτει μια βασική επίθεση, μια δευτερεύουσα και μια παθητική ικανότητα, προσφέροντας την απαραίτητη ποικιλία στα πρώτα στάδια.
Τεχνικά, τίποτα δεν σας εμποδίζει να κολυμπήσετε κατευθείαν στο τελικό boss. Ωστόσο, ο ωκεανός είναι ένας «μπουφές» από σφαίρες. Η οικολογία είναι εχθρική, από πλάσματα που θέλουν απλώς να σας κατασπαράξουν μέχρι bosses που γεμίζουν την οθόνη με βλήματα. Η προσπάθεια για μια «γρήγορη» διαδρομή είναι αυτοκτονία· χωρίς το απαραίτητο grind για εμπειρία (XP) και χρυσό, η ζημιά που προκαλείτε είναι συγκρίσιμη με ένα «αναιμικό τσιουάουα».
Το Dive the Depths δανείζεται στοιχεία από το Risk of Rain, συγκεκριμένα τον μηχανισμό όπου η δυσκολία αυξάνεται όσο περισσότερο παραμένετε σε μια περιοχή. Αυτό επιβάλλει έναν τακτικό υπολογισμό «ρίσκου vs ανταμοιβής»: θα καθαρίσετε το επίπεδο για πόρους ή θα προχωρήσετε πριν οι εχθροί γίνουν υπερβολικά πολλοί;
Δυστυχώς, αυτή η ένταση είναι βραχύβια. Η καμπύλη δυσκολίας «χτυπάει ταβάνι» επειδή:
- Τα στατιστικά των εχθρών είναι στατικά: Ενώ εμφανίζονται περισσότεροι εχθροί, η ζωή και η ζημιά τους δεν αυξάνονται επ’ αόριστον.
- Η δύναμη του παίκτη είναι εκθετική: Μέσω των επιπέδων και των παθητικών ικανοτήτων, καταλήγετε να γίνετε ένας «εφιάλτης» που εκτοξεύει βλήματα με κάθε φόνο.
Οι μόνες πραγματικές απειλές είναι τα Apex Creatures. Αυτά τα περιπλανώμενα θηρία είναι συχνά πολύ πιο ανθεκτικά και επικίνδυνα από τα bosses της περιοχής. Αν δεν έχετε εξασφαλίσει αντικείμενα που «σπάνε» το παιχνίδι, όπως το Abyssal Shroud (που δίνει πολλαπλά dodges), ένα Apex μπορεί να τερματίσει τη διαδρομή σας ακαριαία —μερικές φορές κατά λάθος, αν ένα αδέσποτο βλήμα το πετύχει και το εξαγριώσει πριν είστε έτοιμοι.
Η εμπειρία στο τέλος του παιχνιδιού μετατρέπεται από survival horror σε μια φαντασίωση παντοδυναμίας και, τελικά, σε μια τεχνική καταστροφή. Μέχρι να φτάσετε στις τελευταίες περιοχές, ο συνδυασμός των ικανοτήτων των bosses και των αντικειμένων —όπως μια αύρα από 32 πυργίσκους ή εχθροί που εκρήγνυνται σε βλήματα που σας ακολουθούν— μετατρέπει το παιχνίδι σε μια «φρικτή μηχανή κιμά».
Το Παράδοξο του «Mortal Mode»: Στην υψηλότερη δυσκολία του παιχνιδιού, το τελικό boss (με περίπου 150k HP) μπορεί να εξατμιστεί σε δευτερόλεπτα. Σε μια περίπτωση, ο παίκτης διέλυσε ένα Apex πλάσμα με εκατομμύρια ζωή σε μόλις 20 δευτερόλεπτα, απλώς και μόνο επειδή στεκόταν κοντά του.
Αυτή η μηχανική κατάρρευση συνοδεύεται από μια κυριολεκτική. Στις τελευταίες περιοχές, ο ρυθμός των καρέ (frame rate) «παραπατάει μεθυσμένος και ζητάει το έλεος του θανάτου». Το παιχνίδι μετατρέπεται σε μια διαδοχή από κολλήματα, κάνοντας την πλοήγηση εφιάλτη μέχρι να φτάσετε στο δωμάτιο του τελικού boss, όπου η απόδοση περιέργως σταθεροποιείται.
Κατά τη διάρκεια της κατάδυσης, θα συναντήσετε διάφορους βωμούς (shrines):
- Alters of Fortune/Death Shrines: Ανταλλάσσετε ζωή για χρυσό ή για μια μάχη με boss. (Pro tip: Το Abyssal Shroud μπορεί συχνά να παρακάμψει αυτό το κόστος υγείας).
- Shrines of Wrath: Αυτοί αφαιρούν το 50% της μέγιστης υγείας σας για ένα άγνωστο όφελος —μια θυσία που σπάνια φαίνεται να αξίζει, δεδομένου του μηχανισμού «Phantom Pain» του παιχνιδιού, που επιτρέπει την παθητική θεραπεία αν συνεχίσετε να σκοτώνετε.
- Item Shrines: Καλύτερα να τους αποφεύγετε, καθώς μπορεί να «φάνε» σπάνια αντικείμενα από bosses σε αντάλλαγμα για λίγο χρυσό.
Οπτικά, το Dive the Depths στέκεται επάξια. Τα σχέδια των πλασμάτων —ειδικά το «θαλάσσιο φίδι» Noctilict— είναι αξιομνημόνευτα, και οι σκηνές κινουμένων σχεδίων δίνουν μια επαγγελματική νότα. Το soundtrack παρέχει ένα ικανοποιητικό ατμοσφαιρικό υπόβαθρο για τη σφαγή.
Ωστόσο, το παιχνίδι πάσχει από έλλειψη αντοχής στον χρόνο. Μετά από περίπου έξι ώρες, οι περισσότεροι παίκτες θα έχουν δει ό,τι έχει να προσφέρει το παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένου του Mortal Mode. Η έλλειψη ποικιλίας στα αντικείμενα σημαίνει ότι οι περισσότερες επιτυχημένες διαδρομές καταλήγουν να μοιάζουν πανομοιότυπες, ενώ τα συνεχή glitches και τα προβλήματα βελτιστοποίησης (optimization) λειτουργούν αποτρεπτικά.
Το Dive the Depths έχει τα θεμέλια για ένα εξαιρετικό roguelike, αλλά χρειάζεται καλύτερη τεχνική υποστήριξη και μεγαλύτερο βάθος περιεχομένου πριν μπορέσει να θεωρηθεί πραγματική επιτυχία. Είναι μια ευχάριστη απασχόληση για ένα απόγευμα, αλλά προς το παρόν, μένει στα ρηχά.
GameFreniacs 
Σχολιάστε