Στον χώρο των narrative RPGs, η ατμόσφαιρα και η ελευθερία επιλογών είναι συχνά αυτό που ξεχωρίζει ένα απλώς καλό παιχνίδι από ένα πραγματικά αξέχαστο. Το Celestial Return επιχειρεί να κερδίσει το ενδιαφέρον των παικτών με έναν σκοτεινό cyberpunk κόσμο και έντονα μεταφυσικά στοιχεία. Ωστόσο, παρότι το παιχνίδι χτίζει ένα ιδιαίτερα ελκυστικό σύμπαν, η δομή και οι μηχανισμοί του δεν καταφέρνουν πάντα να υποστηρίξουν πλήρως τη φιλοδοξία του.
Το Celestial Return σε βάζει στον ρόλο του Howard, ενός σκληροτράχηλου ντετέκτιβ με βαρύ παρελθόν. Πρώην μέλος μιας παραφυσικής αστυνομικής δύναμης, έχει πλέον αποσυρθεί — μέχρι που μια σειρά ανεξήγητων αυτοκτονιών τον αναγκάζει να επιστρέψει στη δράση.
Καθώς εξερευνάς το σκοτεινό Nether Veil City, καλείσαι να συλλέξεις στοιχεία, να πάρεις αποφάσεις και να ξετυλίξεις ένα μυστήριο που μπλέκει τεχνολογία και υπερφυσικό τρόμο. Η βάση της ιστορίας είναι άμεσα ελκυστική και θυμίζει έντονα tabletop καμπάνια που μεταφέρθηκε σε ψηφιακή μορφή.
Η πόλη Nether Veil City διαθέτει όλα τα γνώριμα cyberpunk στοιχεία: πανίσχυρες megacorporations, εμφυτευμένη τεχνολογία και βαθιά διαφθορά. Εκεί όπου το Celestial Return ξεχωρίζει πραγματικά είναι στην εισαγωγή των λεγόμενων Abstracts.
Τα Abstracts είναι οντότητες χωρίς σαφή ορισμό, που μπορούν να πάρουν πολλές αλλόκοτες μορφές. Στο preview εμφανίζονται ως:
- Ψυχικά ευφυή τριαντάφυλλα
- Ζωντανό μελάνι τατουάζ
- Ανθρωποειδή φυτά
- Παράξενες «στιγμές» από το μέλλον
Η ιδέα είναι ιδιαίτερα δυνατή και προσθέτει μυστήριο και φρεσκάδα στο σύμπαν του παιχνιδιού. Οπτικά, το Celestial Return εντυπωσιάζει, με όμορφο artwork και περιγραφική γραφή που χτίζει αποτελεσματικά την ατμόσφαιρα. Η μουσική προς το παρόν είναι λειτουργική αλλά κάπως γενική.
Παρότι παρουσιάζεται ως narrative RPG, το Celestial Return στην πράξη πλησιάζει περισσότερο τη δομή visual novel. Η μετακίνηση γίνεται μέσω επιλογής βασικών τοποθεσιών σε χάρτη, χωρίς πραγματική ελεύθερη εξερεύνηση.
Η επιρροή από το Disco Elysium είναι εμφανής στο UI και στη γενική φιλοσοφία. Ωστόσο, το Celestial Return είναι αισθητά πιο περιοριστικό στα πρώτα κεφάλαια, κάτι που μειώνει το αίσθημα ελευθερίας.
Εκεί που το παιχνίδι λάμπει είναι στο χτίσιμο του κόσμου. Οι περιγραφές είναι ατμοσφαιρικές και δημιουργούν έντονη εικόνα. Αντίθετα, οι διάλογοι συχνά πέφτουν σε κλισέ μοτίβα.
Ο Howard δεν καταφέρνει ακόμη να ξεφύγει από τον τυπικό noir ντετέκτιβ. Δεδομένου ότι το παιχνίδι βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στο κείμενο, αυτό αποτελεί σημαντική αδυναμία.
Επιπλέον, το UI δεν ξεχωρίζει καθαρά σκέψεις, λόγια και ενέργειες του παίκτη, κάτι που επηρεάζει αρνητικά τη ροή των διαλόγων — αν και πρόκειται για ζήτημα που μπορεί να διορθωθεί.
Το Celestial Return χρησιμοποιεί πέντε βασικά stats:
- Perception
- Intelligence
- Foolishness
- Anger Issues
- Virtue
Ορισμένα λειτουργούν αναμενόμενα, όμως άλλα δημιουργούν σύγχυση. Το Virtue δρα ως ηθική πυξίδα, ενώ το Anger Issues λειτουργεί ως επιθετική επιλογή — αλλά συχνά τιμωρείται από το ίδιο το παιχνίδι.
Σε αποστολές, οι βίαιες λύσεις μπορεί να επιλύουν το άμεσο πρόβλημα, αλλά θεωρούνται αποτυχία, στερώντας XP και επιβάλλοντας penalties. Αυτό περιορίζει το role-playing και δείχνει ότι το παιχνίδι προτιμά συγκεκριμένο τρόπο προσέγγισης.
Ο πιο ιδιαίτερος μηχανισμός του Celestial Return είναι το σύστημα ζαριών. Τα skill checks βασίζονται σε 2d6, αλλά τα ζάρια είναι consumable resource μέσα στο παιχνίδι.
Πρέπει να τα βρεις ή να τα κερδίσεις, και μόλις τα χρησιμοποιήσεις — χάνονται, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.
Η ιδέα έχει ενδιαφέρον στρατηγικά, αλλά δημιουργεί και προβλήματα:
- Μπορείς να αποτύχεις ακόμη και επενδύοντας πολλά ζάρια
- Η αποτυχία συχνά κλειδώνει περιεχόμενο
- Χωρίς ζάρια, οι έλεγχοι αποτυγχάνουν αυτόματα
Σε αντίθεση με άλλα narrative RPGs, εδώ η αποτυχία σπάνια οδηγεί σε ενδιαφέρουσες εναλλακτικές — συνήθως απλώς σε μπλοκάρει.
Το Celestial Return έχει ξεκάθαρα δυνατές ιδέες. Το setting είναι ελκυστικό, τα Abstracts μυστηριώδη και το οπτικό κομμάτι πολύ δυνατό.
Όμως η εκτέλεση δεν είναι ακόμη στο ίδιο επίπεδο.
Η περιορισμένη ελευθερία, οι άκαμπτοι μηχανισμοί και οι άνισοι διάλογοι δημιουργούν εμπόδια σε μια εμπειρία που θα μπορούσε να είναι πολύ πιο καθηλωτική.
Με βάση τα πρώτα κεφάλαια, το Celestial Return δείχνει μεγάλες δυνατότητες ως σκοτεινό cyberpunk mystery. Ξεχωρίζει για την ατμόσφαιρα, την καλλιτεχνική ταυτότητα και την πρωτότυπη ιδέα των Abstracts.
Προς το παρόν όμως, μοιάζει με έναν game master που θέλει πολύ να αφηγηθεί την ιστορία του, χωρίς να αφήνει αρκετό χώρο στον παίκτη να τη διαμορφώσει.
Αν οι επόμενες ενότητες ανοίξουν περισσότερο το παιχνίδι και βελτιώσουν τη γραφή των χαρακτήρων, το Celestial Return μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Αυτή τη στιγμή, παραμένει ένα ενδιαφέρον αλλά άνισο narrative RPG που ίσως θα λειτουργούσε καλύτερα αν αγκάλιαζε πλήρως τη φύση του ως visual novel.
GameFreniacs 
Σχολιάστε