Πού και πού, ένα indie παιχνίδι εμφανίζεται και μοιάζει σαν ερωτική επιστολή στη χρυσή εποχή των arcades, αλλά ταυτόχρονα χαράζει τη δική του προσωπικότητα. Το ZOE Begone! είναι ακριβώς αυτό. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να σας θυμίσει το εμβληματικό Fantasy Zone της Sega, με τις ατελείωτες πίστες που τυλίγονται, τους παράξενους εχθρούς και τα πολύχρωμα τοπία. Όμως, μην ξεγελιέστε—πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο από μια νοσταλγική αναδρομή.
Εδώ έχουμε ένα παιχνίδι που σε προκαλεί να ισορροπείς την ακρίβεια, τη διαχείριση πόρων και τα αντανακλαστικά, βυθίζοντάς σε ταυτόχρονα σε ένα ζωντανό, καρτουνίστικο σύμπαν. Από την αποφυγή σμηνών από νεον εχθρούς μέχρι τις θεαματικές εφορμήσεις με ενέργεια, κάθε δευτερόλεπτο στο ZOE Begone! είναι γεμάτο ένταση.
Αυτό που το κάνει ακόμα πιο συναρπαστικό είναι το μοναδικό του μείγμα ρετρό μηχανισμών με σύγχρονη φινέτσα. Αντί να ακολουθεί απλά τον κλασικό τύπο των shoot ’em up παιχνιδιών, προσθέτει πολυπλοκότητα: πρέπει να διαχειρίζεσαι υγεία και ενέργεια, να αναβαθμίζεσαι μέσω ενός μηχανισμού βουτήγματος και να αντιμετωπίζεις φανταστικά bosses εμπνευσμένα από εργαλεία τέχνης όπως πινέλα, στυλό και σφραγίδες.
Ναι, είναι απαιτητικό. Μερικές φορές ακόμα και χαοτικό. Αλλά είναι απίστευτα διασκεδαστικό, με έναν ρυθμό που σε κάνει να θες να ξαναπαίξεις «μόνο άλλη μια φορά». Είτε αναζητάς νοσταλγία, είτε συγκίνηση από υψηλά σκορ, είτε απλά ένα οπτικό υπερθέαμα, το ZOE Begone! ξεχωρίζει στη σημερινή indie σκηνή.
Τα περισσότερα indie arcade shooters βασίζονται είτε στην υπερβολική δυσκολία είτε στα ιδιαίτερα γραφικά τους για να κάνουν εντύπωση. Το ZOE Begone! αρνείται να διαλέξει—κάνει και τα δύο. Ο πυρήνας του gameplay σε κρατάει εθισμένο με αρκετή πολυπλοκότητα ώστε να ανταμείβει, χωρίς να σε κατακλύζει. Και η οπτική του ταυτότητα είναι πραγματικά μοναδική, με τολμηρές νεον πινελιές και χειροποίητες λεπτομέρειες που μοιάζουν με χειροτεχνία.
Και μετά έχουμε τον Animator, τον ευφάνταστο «κακό» του παιχνιδιού, που μετατρέπει τα απλά εργαλεία τέχνης σε φοβερούς εχθρούς. Δεν έχουμε να κάνουμε με το κλασικό «εισβολείς από το διάστημα» σενάριο—είναι ένα παραμυθένιο αλλά απαιτητικό σύμπαν όπου η ίδια η δημιουργία μετατρέπεται σε απειλή.
Σε μια αγορά γεμάτη με ρετρό retro tributes σε pixel art, το ZOE Begone! μοιάζει φρέσκο, πρωτότυπο και πολύ προσωπικό.
Μέρος της γοητείας του ZOE Begone! είναι ότι αναγνωρίζει τις ρίζες του. Οι λάτρεις των arcade shooters της δεκαετίας του ’80 θα αναγνωρίσουν αμέσως τις επιρροές στον σχεδιασμό των πιστών και στους μηχανισμούς, αλλά η εκτέλεση είναι εντελώς σύγχρονη. Δεν υπάρχει καθυστερημένο hit detection ούτε αργές κινήσεις—όλα είναι κοφτερά, άμεσα και προσαρμοσμένα στις απαιτήσεις του σημερινού gamer.
Ο μηχανισμός των looping stages είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Πετάς προς τα δεξιά και τελικά επιστρέφεις στο σημείο εκκίνησης, όπως στα παλιά shooters. Όμως, εκεί που τα παλιά παιχνίδια βασίζονταν στην επανάληψη, το ZOE Begone! γεμίζει τους κύκλους του με συνεχώς μεταβαλλόμενα μοτίβα εχθρών, έξυπνα εμπόδια και δυναμικά bosses, κρατώντας κάθε παιχνίδι απρόβλεπτο.
Δεν είναι ρετρό για χάρη του ρετρό—είναι ρετρό ανανεωμένο, με την τόλμη της σύγχρονης indie δημιουργικότητας.
Αν το ZOE Begone! ήταν απλά ένα shooter με όμορφα χρώματα, δεν θα ήταν τόσο συναρπαστικό. Αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει είναι το πώς συνδυάζει πολλαπλούς μηχανισμούς σε ένα ενιαίο, ομαλό πακέτο. Δεν πρόκειται μόνο για το να πυροβολείς εχθρούς—πρόκειται για το να παίρνεις σωστές αποφάσεις με περιορισμένους πόρους ενώ μένεις σε εγρήγορση.
Το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσεις είναι το πόσο ελευθερία αλλά και ακρίβεια έχει η κίνηση. Μπορείς να τρέξεις στο έδαφος ή να απογειωθείς στον αέρα, αποκτώντας δύο εντελώς διαφορετικά στυλ παιχνιδιού. Η μάχη στο έδαφος είναι πιο τακτική—μπορείς να πυροβολείς σε πέντε κατευθύνσεις, κάτι που σε βοηθά να αντιμετωπίζεις εχθρούς από περίεργες γωνίες. Η πτήση, από την άλλη, περιορίζει τις βολές σου αριστερά και δεξιά, αλλά σου δίνει ευελιξία στην κίνηση.
Ο μηχανισμός του looping σημαίνει ότι δεν υπάρχει “τέλος” στην πίστα με την παραδοσιακή έννοια. Αντίθετα, κάνεις κύκλους μέχρι να καθαρίσεις τους στόχους, κάνοντας τη δράση να μοιάζει περισσότερο με ζωντανό πεδίο μάχης παρά με γραμμική διαδρομή. Αυτό σε κρατάει πάντα σε επιφυλακή, αφού οι εχθροί μπορούν—και θα το κάνουν—να σε αιφνιδιάσουν από πίσω.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα shooters όπου το μόνο που σε νοιάζει είναι να μην πεθάνεις, το ZOE Begone! προσθέτει έναν δεύτερο πόρο: την ενέργεια.
- Η υγεία είναι απλή—δέχεσαι χτυπήματα, τη χάνεις, πεθαίνεις όταν μηδενιστεί.
- Η ενέργεια, όμως, τροφοδοτεί την ικανότητά σου να πετάς, να κάνεις dash και να χρησιμοποιείς ειδικά όπλα. Χωρίς ενέργεια, μένεις καθηλωμένος στο έδαφος και είσαι πολύ πιο αδύναμος.
Αυτό το διπλό σύστημα δημιουργεί μια μόνιμη ένταση στη στρατηγική σου. Θα κάνεις dash για να ξεφύγεις από ένα σμήνος, καίγοντας ενέργεια που ίσως χρειαστείς μετά; Ή θα ρισκάρεις να αποφύγεις σφαίρες με ακρίβεια για να την εξοικονομήσεις; Είναι μια έξυπνη προσθήκη που κάνει κάθε απόφαση να έχει βάρος.
Οι μηχανισμοί πυροβολισμού στο ZOE Begone! είναι ύπουλα πολύπλοκοι.
- Στο έδαφος: Μπορείς να πυροβολείς σε πέντε κατευθύνσεις, κάτι που σε βοηθάει με απειλές από πολλές γωνίες.
- Στον αέρα: Περιορίζεσαι αριστερά και δεξιά, αναγκάζοντάς σε να βασιστείς περισσότερο στην κινητικότητα.
Αυτή η διαφορά δημιουργεί έναν φυσικό ρυθμό. Μερικές φορές είναι πιο ασφαλές να μείνεις στο έδαφος και να ελέγξεις τον χώρο σου. Άλλες φορές, η πτήση σου δίνει την απαραίτητη ελευθερία, ακόμα κι αν περιορίζει τις επιθετικές σου επιλογές. Αυτός ο συνεχής εναλλακτικός ρυθμός κάνει τη μάχη πάντα συναρπαστική.
Ένας από τους πιο ικανοποιητικούς μηχανισμούς είναι το dash, μια σύντομη εφόρμηση που καθαρίζει σμήνη εχθρών. Καταναλώνει ενέργεια, οπότε δεν μπορείς να το χρησιμοποιείς συνεχώς, αλλά όταν το κάνεις σωστά, μετατρέπει το χάος σε θρίαμβο.
Το dash δεν είναι απλά κουμπί πανικού—είναι και τακτικό όπλο. Με σωστό timing μπορεί να αραιώσει ομάδες εχθρών, να σου δώσει πόντους με multipliers ή να σε σώσει από έναν κυκεώνα από σφαίρες. Όπως και οι υπόλοιποι μηχανισμοί του ZOE Begone!, σε βάζει να ζυγίζεις την άμεση επιβίωση με τη μακροχρόνια στρατηγική.
Οι εχθροί ρίχνουν επίσης μήλα, το νόμισμα του παιχνιδιού. Δεν είναι απλά για το σκορ—είναι το κλειδί για τη μακροχρόνια επιβίωσή σου, αφού μπορείς να τα ξοδέψεις σε αναβαθμίσεις στο κατάστημα μεταξύ των waves. Όσο περισσότερα μαζεύεις, τόσο καλύτερες οι επιλογές σου.
Όμως, υπάρχει μια παγίδα: τα μήλα δεν έρχονται μόνα τους σε εσένα. Πρέπει να βουτήξεις στο έδαφος για να τα τραβήξεις, δημιουργώντας ακόμα ένα επίπεδο ρίσκου. Μπορεί να μαζέψεις ένα σωρό μήλα, αλλά η βουτιά μπορεί να σε εκθέσει στους εχθρούς. Είναι άλλη μια έξυπνη ισορροπία ρίσκου-ανταμοιβής που κρατάει την ένταση.
Οι βουτιές είναι κεντρικές στο ZOE Begone!. Είναι ο τρόπος που:
- Μαζεύεις μήλα αποτελεσματικά
- Ενεργοποιείς τα pickups υγείας και ενέργειας
- Ελέγχεις το πεδίο μάχης με μοναδικό τρόπο
Αλλά οι βουτιές έχουν και τα προβλήματά τους. Ο μηχανισμός μερικές φορές δεν είναι απόλυτα ακριβής, με αποτέλεσμα να ενεργοποιείς pickups κατά λάθος ή να χάνεις αυτά που χρειάζεσαι απεγνωσμένα. Παρ’ όλα αυτά, όταν τον μάθεις, γίνεται ένας συναρπαστικός ρυθμός που σε κάνει να νιώθεις πως πάντα παίζεις με τη φωτιά για να πάρεις την ανταμοιβή.
Κανένα arcade shooter δεν είναι ολοκληρωμένο χωρίς έναν μεγάλο, αξέχαστο αντίπαλο. Στο ZOE Begone!, αυτός είναι ο Animator, μια φιγούρα παιχνιδιάρικη αλλά απειλητική, που χρησιμοποιεί εργαλεία τέχνης σαν όπλα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καμπάνιας, θα βλέπεις την παρουσία του παντού. Πινέλα σκουπίζουν εχθρούς στην οθόνη. Στυλό σχεδιάζουν πυρά. Σφραγίδες πέφτουν βροχή προκαλώντας χάος. Και όταν φτάσει η ώρα για boss fight, αυτά τα εργαλεία γίνονται οι πιο δύσκολες προκλήσεις σου.
Ο Animator δεν είναι απλά κακός—είναι το ίδιο το πνεύμα της χαοτικής δημιουργικότητας. Και αυτή η ιδέα τον κάνει να ξεχωρίζει ως έναν από τους πιο εμπνευσμένους antagonists στον χώρο των indie shooters.
Ένα από τα πιο δημιουργικά στοιχεία του ZOE Begone! είναι το πώς μετατρέπει απλά εργαλεία τέχνης σε φοβερά boss fights. Δεν μιλάμε για τεράστια διαστημόπλοια ή κλασικά τέρατα· εδώ έχεις να αντιμετωπίσεις το ίδιο το οπλοστάσιο του Animator.
- Ένα πινέλο που σκουπίζει την οθόνη με κύματα χρωμάτων.
- Ένα μαχαίρι που κάνει επιθέσεις σε μοτίβα, αναγκάζοντάς σε να προβλέπεις κινήσεις.
- Ένα στυλό που «γράφει» πυρά σε γραμμές και καμπύλες.
- Σφραγίδες που πέφτουν σαν ασταμάτητη βροχή, δημιουργώντας χάος.
- Και τέλος, τα ίδια τα δάχτυλα του Animator, που γίνονται το πιο άμεσο και προσωπικό όπλο εναντίον σου.
Κάθε boss έχει το δικό του μοτίβο, τις δικές του αδυναμίες και φυσικά, τον δικό του τρόπο να σε τιμωρεί αν κάνεις λάθος. Δεν είναι απλά εχθροί· είναι γρίφοι δράσης, όπου πρέπει να μάθεις να «διαβάζεις» την τέχνη τους για να βγεις νικητής.
Μετά από το χάος κάθε wave, το παιχνίδι σου δίνει μια μικρή ανάσα: το κατάστημα. Εκεί μπορείς να ξοδέψεις τα μήλα που μάζεψες σε αναβαθμίσεις και ειδικά όπλα.
Οι βασικές επιλογές περιλαμβάνουν:
- Ενίσχυση όπλου – δυναμώνει τις επιθέσεις σου.
- Speed-up – σε κάνει πιο ευέλικτο.
- Ασπίδα – σου δίνει ένα επιπλέον στρώμα προστασίας.
Μπορείς επίσης να αγοράσεις ισχυρά ειδικά όπλα. Αυτά καταναλώνουν ενέργεια και αν αφήσεις τη μπάρα σου να μηδενιστεί, χάνονται. Αλλά αν τα διαχειριστείς σωστά, μπορείς θεωρητικά να τα κρατήσεις για πάντα.
Μετά από το χάος κάθε wave, το παιχνίδι σου δίνει μια μικρή ανάσα: το κατάστημα. Εκεί μπορείς να ξοδέψεις τα μήλα που μάζεψες σε αναβαθμίσεις και ειδικά όπλα.
Οι βασικές επιλογές περιλαμβάνουν:
- Ενίσχυση όπλου – δυναμώνει τις επιθέσεις σου.
- Speed-up – σε κάνει πιο ευέλικτο.
- Ασπίδα – σου δίνει ένα επιπλέον στρώμα προστασίας.
Μπορείς επίσης να αγοράσεις ισχυρά ειδικά όπλα. Αυτά καταναλώνουν ενέργεια και αν αφήσεις τη μπάρα σου να μηδενιστεί, χάνονται. Αλλά αν τα διαχειριστείς σωστά, μπορείς θεωρητικά να τα κρατήσεις για πάντα.
Συνοψίζοντας, το ZOE Begone! είναι ένα indie διαμάντι που συνδυάζει ρετρό νοσταλγία με μοντέρνα καινοτομία. Είναι δύσκολο, πολύχρωμο και φανταστικό—ένα παιχνίδι που σε προκαλεί να μάθεις, να επιμείνεις και να θριαμβεύσεις.
Αν αγαπάς τα arcade shooters, θα το λατρέψεις. Αν θες μια πρόκληση, θα σε κρατήσει κολλημένο. Και αν εκτιμάς την τέχνη στα videogames, ο κόσμος του Animator θα σε εντυπωσιάσει. Είναι μια υπενθύμιση ότι τα indie μπορούν ακόμα να φέρνουν νέες ιδέες σε κλασικά είδη. Και αν ψάχνεις έναν τίτλο που θα σε κάνει να πεις «άλλη μια φορά», το βρήκες.
GameFreniacs 
Σχολιάστε