Stormgate Review

Μετά από χρόνια αναμονής, το Stormgate κυκλοφόρησε επίσημα εκτός early access. Αναπτύχθηκε από τη Frost Giant Studios και φτάνει με τεράστιο hype αλλά και σκεπτικισμό. Πολλοί παίκτες υποψιάστηκαν ότι η πρόωρη κυκλοφορία οφείλεται σε οικονομικές πιέσεις, όμως οι δημιουργοί επιμένουν πως τόσο το campaign όσο και το 1v1 mode είναι πλήρως έτοιμα.

Το Stormgate δεν είχε την καλύτερη αρχή πέρυσι. Κακός ήχος, αδέξια γραφικά και μηχανισμοί που δεν έπειθαν απογοήτευσαν πολλούς RTS fans. Αυτή τη φορά προσπάθησα να μπω με ουδέτερη διάθεση. Παίζοντας αρκετά matches με κάθε faction, γίνεται φανερό ότι το Stormgate έχει βελτιωθεί σημαντικά.

• Τα γραφικά δείχνουν πιο καθαρά. Το art style έχει γίνει πιο ευχάριστο.
• Ο ήχος είναι λιγότερο ενοχλητικός. Δεν είναι τέλειος, αλλά σίγουρα καλύτερος.
• Το gameplay είναι πιο ομαλό. Οι μονάδες ανταποκρίνονται πιο φυσικά και το micro-management κυλάει πιο εύκολα.

Ωστόσο, δεν είναι όλα τέλεια. Το mini-map παραμένει δυσδιάκριτο, κάνοντας πιο δύσκολη την ανάγνωση σημαντικών πληροφοριών σε γρήγορες μάχες.

H Vanguard faction θυμίζει τους Terran και έχει βελτιωθεί από το early access, αλλά ακόμα κουβαλάει κάποια προβλήματα:

• Τα Stormgates αντικαθιστούν τα creep camps. Αυτά εμφανίζονται κάθε λίγα λεπτά και δίνουν ανταμοιβές σε όποιον τα ελέγξει. Ωραία ιδέα, αλλά δεν ξεχωρίζουν αρκετά στο mini-map.
• Ασυνέπειες στις μάχες. Για παράδειγμα, οι Lancers δεν κάνουν αρκετή ζημιά μεταξύ τους, οδηγώντας σε περίεργες καταστάσεις όπου τα raids στους εργάτες είναι υπερβολικά εύκολα.
• Η διεπαφή έχει βελτιωθεί. Η αφαίρεση της μεγάλης μπάρας στο πάνω μέρος αφήνει το πεδίο μάχης πιο καθαρό.

Συνολικά, οι Vanguard είναι ανταγωνιστικοί αλλά μικρές λεπτομέρειες—όπως παραπλανητικές μπάρες ζωής ή χλιαρά visuals—τους κρατούν πίσω.

Το faction που πραγματικά λάμπει μετά την κυκλοφορία είναι οι Infernals. Από αδιάφοροι οπτικά, πλέον γεμίζουν την οθόνη με γλυφικά, φλόγες και δαιμονική αρχιτεκτονική.

Στο gameplay θυμίζουν λίγο τους Zerg, αλλά έχουν δικά τους στοιχεία:

• Το Shroud αντικαθιστά το creep. Εξαπλώνεται στο χάρτη, αν και δεν είναι σαφές τι ακριβώς προσφέρει πέρα από το αισθητικό κομμάτι.
• Οι μονάδες δείχνουν δυνατές. Brutes και Magnons δίνουν βάρος στις μάχες, δημιουργώντας εντυπωσιακές συγκρούσεις γύρω από τα Stormgates.
• Επιθετικός ρυθμός. Τα matches συχνά τελειώνουν γρήγορα λόγω της ισχυρής early πίεσης σε συνδυασμό με τα rewards από τα Stormgates.

Οι Infernals είναι το faction που βελτιώθηκε περισσότερο, παραδίδοντας επιτέλους την «στρατιά δαιμόνων» που περίμεναν οι fans.

Οι Celestials παραμένουν το πιο αμφιλεγόμενο faction—και το λιγότερο ξεκάθαρο. Παλαιότερα κατηγορήθηκαν για “cheese” στρατηγικές, και τώρα έχουν δεχθεί μεγάλη αναδιάρθρωση.

• Ασυνήθιστη οικονομία. Οι βάσεις τους πετούν σε νέα σημεία πόρων και ξεκινούν mining αυτόματα. Ενδιαφέρον, αλλά δύσκολο να το συνηθίσεις.
• Οι μονάδες χρειάζονται φόρτιση. Οι Argent είναι αδύναμοι μέχρι να τους ενισχύσεις σε ειδικά nodes, κάτι που μοιάζει κουραστικό.
• Πολύ περίπλοκοι πολύ νωρίς. Με modes, shifting mechanics και ασαφείς power spikes, οι Celestials δείχνουν περισσότερο σαν πείραμα παρά σαν έτοιμο faction.

Έχουν στυλ και flashy ικανότητες, αλλά χρειάζονται δουλειά για να φτάσουν το επίπεδο των άλλων δύο.

Κεντρικό στοιχείο του παιχνιδιού είναι τα Stormgates, objectives που εμφανίζονται κάθε λίγα λεπτά και χαρίζουν ισχυρές ανταμοιβές.

Αυτό φέρνει ένταση και δράση από νωρίς. Τα θετικά είναι ότι αποτρέπουν το τείχισμα και κάνουν τις μάχες πιο συναρπαστικές. Ωστόσο:

• Οι ανταμοιβές δεν είναι αρκετά ξεκάθαρες, αναγκάζοντας τους παίκτες να διαβάζουν κείμενα στη μέση της μάχης.
• Αν μια πλευρά κερδίσει τα πρώτα Stormgates, μπορεί να “χιονοστοιβάσει” και να τελειώσει το match πολύ γρήγορα.
• Ο ρυθμός είναι υπερβολικά επιθετικός, αφήνοντας μικρό χώρο για πιο στρατηγικό, αργό παιχνίδι.

Η επίσημη κυκλοφορία του Stormgate δείχνει ξεκάθαρη πρόοδο σε σχέση με το early access. Η Frost Giant Studios βελτίωσε τα γραφικά, τον ήχο και εισήγαγε μηχανισμούς που κάνουν τα matches δυναμικά και γρήγορα.

• Δυνατά σημεία: οι βελτιωμένοι Infernals, πιο ομαλό micro, καθαρότερο UI.
• Αδυναμίες: ασαφές mini-map, δυσνόητοι Celestials, υπερβολικά γρήγορος ρυθμός στα Stormgates.

Ashes of Earth Campaign: Μια κινηματογραφική RTS εμπειρία

Πέρα από το multiplayer, το Stormgate προσφέρει επίσης το Ashes of Earth Campaign, ένα story-driven mode που δίνει στους παίκτες μια πιο αφηγηματική RTS εμπειρία. Τοποθετημένο σε ένα μετα-αποκαλυπτικό μέλλον όπου η ανθρωπότητα παλεύει να επιβιώσει απέναντι στους δαιμονικούς Infernals, το campaign ακολουθεί μια ομάδα χαρακτήρων μέσα από κινηματογραφικές αποστολές που συνδυάζουν το παραδοσιακό base-building με σκηνοθετημένα γεγονότα. Αν και βρίσκεται ακόμα στα αρχικά του στάδια, το campaign καταφέρνει να εισάγει νέους παίκτες στους βασικούς μηχανισμούς, ισορροπώντας μάχες μεγάλης κλίμακας με μικρότερες, πιο προσωπικές στιγμές. Το voice acting και τα cutscenes δίνουν βάθος στην ιστορία, αν και κάποιες αποστολές μοιάζουν περισσότερο με tutorials παρά με επικές μάχες. Παρ’ όλα αυτά, το Ashes of Earth βάζει τις βάσεις για μια συναρπαστική μακροπρόθεσμη αφήγηση, εφόσον η Frost Giant το εμπλουτίσει με μελλοντικά updates.

Λοιπόν, έφτασε το Stormgate στο hype; Όχι απόλυτα—αλλά είναι στη σωστή πορεία. Για τους φίλους των ανταγωνιστικών RTS, το Stormgate είναι μια φρέσκια και εξελισσόμενη εμπειρία που με σωστά updates μπορεί να γίνει το κορυφαίο RTS της δεκαετίας.