Η απέραντη, αινιγματική έκταση των ωκεανών μας, γεμάτη ζωή αλλά ολοένα και περισσότερο υπό απειλή, συχνά μοιάζει με έναν ξεχωριστό κόσμο—έναν μακρινό, «φυσικό» άλλο, έτοιμο να τον εκμεταλλευτούμε ή να τον θαυμάσουμε από μακριά. Ωστόσο, η ανησυχητική μείωση ζωτικών οικοσυστημάτων, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόσμου, απαιτεί μια βαθιά αλλαγή στη συλλογική μας συνείδηση. Απαιτεί μια «θαλάσσια αλλαγή» στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε και αλληλεπιδρούμε με αυτόν τον γαλάζιο πλανήτη, μια αναγνώριση ότι δεν είμαστε απλώς παρατηρητές, αλλά ενεργοί συμμετέχοντες στην ευαίσθητη ισορροπία του. Θα μπορούσε ένα βιντεοπαιχνίδι, από όλα τα πράγματα, να προσφέρει έναν νέο φακό μέσα από τον οποίο να εξερευνήσουμε αυτήν την κρίσιμη σχέση, ίσως ακόμη και να καλλιεργήσουμε μια βαθύτερη κατανόηση της ζωής που ευδοκιμεί κάτω από τα κύματα;
Tο Life Below, είναι η τελευταία προσπάθεια από την Megapop, γνωστή για το Trolls vs Vikings, και δημοσιευμένo από την Kasedo, τη δύναμη πίσω από το Warhammer 40,000: Mechanicus. Αυτός ο ενδιαφέρων τίτλος επιχειρεί να πλοηγηθεί σε μια δύσκολη δυαδικότητα: να είναι ταυτόχρονα ένα στιβαρό παιχνίδι διαχείρισης στρατηγικής και ένας διακριτικός εκπαιδευτής στα περίπλοκα θαύματα της θαλάσσιας βιολογίας. Είναι μια συναρπαστική ισορροπία, με στόχο να ενημερώσει τους παίκτες για οργανισμούς που, παρά το γεγονός ότι καταλαμβάνουν μόλις το 0,01% του βυθού του ωκεανού, υποστηρίζουν ένα εκπληκτικό 25% όλης της ωκεάνιας ζωής, όλα αυτά σε συνεργασία με θαλάσσιους βιολόγους για την εξασφάλιση της ακρίβειας.
Οι προγραμματιστές θέλουν να τονίσουν ότι αυτό δεν είναι απλώς «εκπαιδευτική ψυχαγωγία». Το δελτίο τύπου αναφέρει σταθερά, «Ενώ το περιβάλλον και η βιωσιμότητα είναι σημαντικά θέματα, αυτό δεν είναι ‘edu-tainment’ – αυτό είναι ένα κανονικό παιχνίδι στρατηγικής.» Αυτή η τολμηρή δήλωση θέτει έναν υψηλό πήχη, υποδηλώνοντας ότι τυχόν παιδαγωγικά στοιχεία είναι προσεκτικά ενσωματωμένα, ελπίζουμε χωρίς να καταπνίγουν την εμπειρία του βασικού παιχνιδιού. Προσθέτοντας ένα επιπλέον επίπεδο στην φιλοδοξία του, το Life Below επιδιώκει επίσης εξαιρετική προσβασιμότητα, αναπτύσσεται σε συνεργασία με την σύμβουλο αναπηρίας Arevya και τη φιλανθρωπική οργάνωση παιχνιδιών Special Effect UK, με στόχο να είναι ένα από τα «πιο προσβάσιμα παιχνίδια κατασκευής πόλεων ποτέ.»
Στο Life Below, οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο ενός εκπροσώπου της Γαίας, της προσωποποίησης της ζωτικής δύναμης της Γης. Ενώ η Γαία συχνά επικαλείται σε παιχνίδια με ζεστή, οικολογική διάθεση, αξίζει να θυμόμαστε ότι οι καταβολές της στην ελληνική μυθολογία απέχουν πολύ από το να είναι γλυκανάλατες. Οι αρχαίες ιστορίες ζωγραφίζουν μια εικόνα μιας αρχέγονης θεότητας βαθιά συνυφασμένης με τη δημιουργία και την εκδίκηση, ενορχηστρώνοντας περίφημα τον διαμελισμό του συζύγου της, Ουρανού. Αυτή η πιο σκοτεινή, πιο πολύπλοκη πτυχή της Γαίας—μια δύναμη της φύσης τόσο θρεπτική όσο και τρομερή—θα μπορούσε να προσφέρει μια πλούσια, ανεκμετάλλευτη φλέβα για παιχνίδια με οικολογικό θέμα, ξεπερνώντας την συχνά εμφανιζόμενη αισθητική των «χταποδιών με μάτια κουταβιού».
Στην καρδιά του, το Life Below αναθέτει στους παίκτες την καλλιέργεια ενός πλέγματος άγονου βυθού. Αναπτύσσετε «αφρώδη χταποδάκια» για να φυτέψετε το υποβρύχιο ισοδύναμο κτιρίων σε κόμβους πόρων. Αυτές οι δομές, μαζί με εγκαταστάσεις όπως «δόλωμα θαλάσσιου γρασιδιού», χρησιμοποιούνται για να προσελκύσουν και να καλέσουν μια ποικιλία υδρόβιων ειδών στην αναπτυσσόμενη κοραλλιογενή πόλη σας. Η βασική πρόκληση έγκειται στη διατήρηση της ευτυχίας αυτών των μορφών ζωής και, κυρίως, στην προστασία τους από διάφορες απειλές.
Οι κίνδυνοι του παιχνιδιού αντικατοπτρίζουν τις πραγματικές οικολογικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής βιότοπου, των μολύνσεων από πλάσματα που διαταράσσουν την ισορροπία του υφάλου, και των διακυμάνσεων στα επίπεδα των φυκιών. Οι πιο σοβαρές απειλές, όπως οι καταστροφικές πετρελαιοκηλίδες και οι διάχυτες πλωτές συσσωρεύσεις σκουπιδιών, απαιτούν την παρέμβαση της «ειδικής άγριας ζωής». Κάποιος μπορεί να φανταστεί μοναδικούς, ίσως φανταστικούς, οργανισμούς σχεδιασμένους να αντιμετωπίζουν αυτές τις συγκεκριμένες περιβαλλοντικές μάστιγες—ίσως ένα βακτήριο που τρώει πλαστικό και κατοικεί μέσα στο στόμα ενός περιπλανώμενου καρχαρία-προσκυνητή. Δεν είναι όλα τα εξωτερικά στοιχεία ανεπιθύμητα· η περιστασιακή διέλευση μιας φάλαινας, για παράδειγμα, μπορεί να έχει θετική, αν και προς το παρόν απροσδιόριστη, επίδραση στον ύφαλό σας.
Η πραγματική δοκιμασία για το Life Below θα είναι η ικανότητά του να μεταφράσει οργανικά αυτές τις συναρπαστικές ωκεάνιες έννοιες και γνώσεις σε πραγματικά καινοτόμους και ελκυστικούς μηχανισμούς. Αυτό σημαίνει ότι το παιχνίδι θα πρέπει να ξεπεράσει την απλή προσομοίωση πόλης κάτω από το νερό. Αντί να είναι απλώς ένα «skin» του Cities: Skylines με θέμα τη Μικρή Γοργόνα, το Life Below θα πρέπει να ενσωματώσει τις οικολογικές του αρχές απευθείας στον πυρήνα του gameplay.
Για παράδειγμα, οι «μηχανισμοί» του παιχνιδιού θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν δυναμικά συστήματα οικολογικής ανάδρασης, όπου οι αποφάσεις του παίκτη έχουν άμεσες και ορατές συνέπειες στην υγεία του υφάλου. Ίσως η υπερβολική συγκέντρωση ενός είδους να οδηγήσει σε ανισορροπία, απαιτώντας από τον παίκτη να εφαρμόσει βιολογικές λύσεις αντί για απλές δομικές επεκτάσεις. Οι «ειδικές άγριες ζωές» που αντιμετωπίζουν απειλές όπως οι πετρελαιοκηλίδες θα μπορούσαν να λειτουργούν ως μοναδικές μονάδες με συγκεκριμένες ικανότητες, των οποίων η αποτελεσματικότητα εξαρτάται από την κατανόηση των οικολογικών τους ρόλων από τον παίκτη.
Επιπλέον, η «μοναδική υποβρύχια εμπειρία» θα μπορούσε να προκύψει από την ανάγκη να διαχειριστεί κανείς όχι μόνο πόρους και χώρο, αλλά και το ρεύμα, τη θερμοκρασία του νερού, την αλατότητα και άλλους παράγοντες που επηρεάζουν άμεσα τη ζωή του υφάλου. Η εκπαιδευτική πτυχή δεν θα ήταν απλώς πληροφορίες που εμφανίζονται στην οθόνη, αλλά γνώσεις που οι παίκτες πρέπει να εφαρμόσουν για να επιτύχουν. Η φιλοδοξία είναι σαφής, και η υπόθεση είναι αναμφισβήτητα ενδιαφέρουσα, καθώς το παιχνίδι έχει την ευκαιρία να αποδείξει ότι η «κανονική» στρατηγική μπορεί να συνυπάρξει αρμονικά με την οικολογική συνείδηση.
GameFreniacs 
Σχολιάστε