After Light Fades | Review

Στον κόσμο των παιχνιδιών παζλ, το After Light Fades ξεχωρίζει με τον ασυνήθιστο αλλά συναρπαστικό συνδυασμό ενός μηχανισμού ώθησης κουτιών τύπου Sokoban και μιας βαθιά συναισθηματικής αφήγησης για την αγάπη και την απώλεια. Αναπτύχθηκε από την Orchid of Redemption και κυκλοφορεί από την Lamplight Forest, αυτό το παιχνίδι παρασύρει τους παίκτες σε ένα συγκινητικό ταξίδι μέσα από τα στάδια του πένθους.

Η ιστορία επικεντρώνεται στην Alice, η οποία χάνει τραγικά την αγαπημένη της, Aura, σε μια πυρκαγιά που κατακαίει τα πάντα εκτός από επτά μυστηριωδώς άθικτα «αντικείμενα» που της θυμίζουν την Aura. Για να επεξεργαστεί τη βαθιά της θλίψη και να βρει έναν τρόπο να προχωρήσει, η Alice ξεκινά μια τελετουργική αναζήτηση: να ρίξει αυτά τα επτά αντικείμενα σε διάφορες αβύσσους, κόβοντας τους δεσμούς της με το παρελθόν και λέγοντας ένα τελευταίο αντίο. Η αφήγηση ξετυλίγεται διακριτικά μέσω κειμένου σε πινακίδες και στην αρχή και το τέλος των επιπέδων, παρασύροντας τους παίκτες στην συναισθηματική οδύσσεια της Alice.

Στον πυρήνα του, το After Light Fades είναι ένα παιχνίδι παζλ τύπου Sokoban, πράγμα που σημαίνει ότι οι παίκτες χειρίζονται αντικείμενα μέσα σε ένα πλέγμα για να φτάσουν σε έναν συγκεκριμένο στόχο. Ενώ οι έλεγχοι είναι απλοί—κυρίως τα πλήκτρα κατεύθυνσης, μαζί με επιλογές επαναφοράς και επανεκκίνησης—οι ίδιοι οι γρίφοι είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από απλοί. Το παιχνίδι εισάγει μια αξιοσημείωτη ποικιλία διαδραστικών στοιχείων:

• Κινητά Αντικείμενα: Πέρα από τα τυπικά κουτιά, η Alice αλληλεπιδρά με πέτρες, αγάλματα, καθρέφτες, κρυστάλλους και κλειδιά. Κάποια αντικείμενα μπορούν μόνο να σπρωχτούν, άλλα να τραβηχτούν, ενώ κάποια μάλιστα εμφανίζονται και εξαφανίζονται.
• Περιβαλλοντικές Προκλήσεις: Τα επίπεδα περιλαμβάνουν παγοκύβους που γλιστρούν μέχρι να χτυπήσουν ένα ακίνητο αντικείμενο, πλακάκια γέφυρας, πυρσούς, μπραζίλια και μπλοκ που μπορούν να σπάσουν μόνο από τη μία πλευρά. Ποτάμια και ηλεκτρικές πηγές προσθέτουν περαιτέρω πολυπλοκότητα.
• Μοναδικοί Μηχανισμοί: Υπάρχουν πλακάκια στα οποία μπορείτε να κινηθείτε μόνο προς μία κατεύθυνση, πλακάκια με γρασίδι που καίγονται επ’ αόριστον αν ανάψουν, πλακάκια ποταμού που σας μετακινούν μαζί τους και πλακάκια που γίνονται αδιάβατα μετά από μία μόνο χρήση. Ένα ιδιαίτερα δύσκολο στοιχείο είναι η μάζα χώματος, η οποία μπορεί να σπρωχτεί μόνο αν η Alice έχει ένα ελεύθερο πλακάκι για να μετακινηθεί, οδηγώντας σε πολλές στιγμές «softlock» που καθιστούν απαραίτητες τις συχνές επαναφορές.

Η απίστευτη ποικιλία αυτών των στοιχείων εξασφαλίζει ότι οι γρίφοι παραμένουν φρέσκοι και απαιτητικοί, αυξάνοντας σταθερά τη δυσκολία καθώς η Alice προχωρά στο ταξίδι της.

Το After Light Fades χρησιμοποιεί μια ισομετρική άποψη τριών τετάρτων, η οποία, αν και οπτικά ελκυστική και συμβάλλοντας στα ατμοσφαιρικά επίπεδα, μπορεί μερικές φορές να εμποδίζει τη σαφήνεια. Μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς τα βατά πλακάκια από τα απροσπέλαστα εμπόδια ή να αντιληφθεί τις μεταβαλλόμενες καταστάσεις ορισμένων μπλοκ, ειδικά στα φωτισμένα με διάθεση περιβάλλοντα του πρώτου κόσμου.

Ενώ το παιχνίδι περιλαμβάνει μια χρήσιμη λειτουργία για τη σάρωση των επιπέδων και την κατανόηση των αλληλεπιδράσεων των αντικειμένων, δεν διαφοροποιεί πάντα σαφώς μεταξύ διακοσμητικού φυλλώματος και πραγματικών απροσπέλαστων περιοχών. Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες ενδέχεται περιστασιακά να αμφισβητούν τι είναι βατό ή σε ποια κατάσταση βρίσκεται ένα αντικείμενο. Παρά αυτές τις μικρές οπτικές ασάφειες, το βασικό gameplay παραμένει εξαιρετικά ελκυστικό. Η ομαλή κίνηση της Alice μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε τυχαίες υπερβάσεις, καθιστώντας τη λειτουργία επαναφοράς ένα ανεκτίμητο εργαλείο.

Για όσους αναζητούν ένα επιπλέον επίπεδο πρόκλησης, το After Light Fades προσφέρει συλλεκτικά αντικείμενα με τη μορφή κρανίων και σκαραβαίων. Τα κρανία απαιτούν από τους παίκτες να ανακαλύψουν εναλλακτικές λύσεις στα υπάρχοντα επίπεδα, μερικές φορές περιλαμβάνοντας εντελώς διαφορετικές ακολουθίες κινήσεων. Οι σκαραβαίοι, από την άλλη πλευρά, αποκτώνται ολοκληρώνοντας συγκεκριμένα επίπεδα πρόκλησης, παρέχοντας πρόσθετο περιεχόμενο και ενθαρρύνοντας την επανάληψη του παιχνιδιού.

Το After Light Fades μπορεί να μην φέρει την επανάσταση στο είδος Sokoban, ούτε να παραδίδει την αφήγησή του μέσω περίτεχνων σκηνών ή φωνητικής υποκριτικής. Ωστόσο, διαπρέπει στον μηχανικό σχεδιασμό του και στην συγκινητική του ιστορία. Η δυνατότητα του παιχνιδιού να ξεκινά και να διακόπτεται γρήγορα το καθιστά ιδανικό για φορητές συσκευές όπως το Steam Deck.

Αν εκτιμάτε τους περίπλοκους γρίφους Sokoban και μια αφήγηση που εξερευνά θέματα θλίψης και θεραπείας με έναν απροσδόκητο τρόπο, το After Light Fades αξίζει σίγουρα μια δοκιμή.