Tο Blades of Fire δεν χάνει χρόνο βυθίζοντάς σας στον πλούσια λεπτομερή, αλλά ταυτόχρονα αυστηρά όμορφο, κόσμο του. Είστε ο Aran, ένας μοναχικός σιδηρουργός που ζει μια απομονωμένη ζωή στα δάση, ικανοποιημένος με τον ρυθμό του σφυριού πάνω στο αμόνι. Έχει μια κοφτερή γλώσσα και ένα ακόμα πιο κοφτερό ένστικτο για την τέχνη των όπλων, ένα χάρισμα που σύντομα γίνεται βάρος. Η ήσυχη ύπαρξή του συνθλίβεται όταν οι φρουροί της νεοστέμμενης Βασίλισσας, όργανα μιας ανερχόμενης τυραννίας, δολοφονούν βάναυσα έναν γνωστό του. Στον αιματηρό απόηχο, ο Aran βρίσκεται απρόθυμος θεματοφύλακας ενός μυθικού σφυριού σφυρηλάτησης—ενός εργαλείου που του χαρίζει τη δύναμη να δημιουργεί όπλα απίστευτης ισχύος. Με τίποτα πλέον να χάσει, και με έναν έξυπνο νεαρό λόγιο ονόματι Adso απροσδόκητα στο πλευρό του, ο Aran ξεκινά μια απεγνωσμένη αναζήτηση: να αψηφήσει τη Βασίλισσα και να τερματίσει τη βασιλεία του τρόμου της.
Ενώ η αποστολή του Aran μπορεί να φανεί απλή, ο δρόμος προς το φρούριο της Βασίλισσας κάθε άλλο παρά απλός είναι. Το Blades of Fire εξελίσσεται ως μια σειρά από αδιάλειπτα συνδεδεμένα, αλλά εκπληκτικά τεράστια και ανοιχτά, dungeons. Κάθε νέα τοποθεσία είναι ένα εκτεταμένο, λαβυρινθώδες θαύμα σχεδιασμού επιπέδων, που μπορεί να υπερηφανεύεται για εντυπωσιακή κάθετη διάσταση και πυκνούς, εξερευνητικούς λαβύρινθους. Είναι εύκολο να χαθείτε στην εκπληκτική θέα και να ανακαλύψετε επικίνδυνα περάσματα ή ζεστούς μυστικούς χώρους που επιβραβεύουν τον περίεργο. Το παιχνίδι δεν είναι ένα παραδοσιακό Metroidvania, αλλά υπάρχει ένα ισχυρό κίνητρο για να ξαναεπισκεφτείτε προηγούμενες περιοχές για να ανακαλύψετε προηγουμένως απρόσιτες αναβαθμίσεις HP ή αντοχής, μια λαμπρή πινελιά που ενθαρρύνει την οργανική εξερεύνηση αντί για αναγκαστική επιστροφή. Κάθε αρχιτεκτονική λεπτομέρεια και επιλογή διάταξης υπηρετεί τον σκοπό να προσδώσει σε κάθε περιβάλλον μια βαθιά αίσθηση τόπου και πλαισίου, διασφαλίζοντας ότι καμία περιοχή δεν φαίνεται ποτέ βαρετή.
Η ευφυΐα του Blades of Fire επεκτείνεται πέρα από τα περιβάλλοντά του, στο αξέχαστο cast του. Το ίδιο το art style είναι ένας θρίαμβος: μια «ιδεαλιστική υπερβολή» που αποφεύγει τόσο τον άψυχο ρεαλισμό όσο και την πανταχού παρούσα «Fortnitey» αισθητική. Ο Aran, χτισμένος σαν φιγούρα από πίνακα, ενσαρκώνει την ωμή δύναμη, ενώ η νεανική γοητεία του Adso είναι αναμφισβήτητα ελκυστική. Ακόμη και οι εχθροί είναι υπέροχοι, διαθέτοντας σχέδια εμπνευσμένα από heavy metal που είναι τόσο εκφοβιστικά όσο και οπτικά εντυπωσιακά. Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στην Glinda, μια ξεκαρδιστικά γκροτέσκα αλλά εκπληκτικά ευέλικτη γριά μάγισσα, της οποίας ο σχεδιασμός θυμίζει τη δεξιοτεχνία των μαριονετών του Jim Henson στο The Dark Crystal.
Η μάχη στο Blades of Fire είναι εκεί όπου το παιχνίδι πραγματικά λάμπει, προσφέροντας μια εμπειρία που είναι ταυτόχρονα οικεία και επαναστατική. Ενώ κάποιοι μπορεί να παρατηρήσουν στιλιστικές ομοιότητες με την επανέκδοση του God of War του 2018—την στενή κάμερα μάχης σώμα με σώμα, τον μικρό βοηθό, τη μυστικιστική μάγισσα που ζει σε μια καλύβα, και ένα κρίσιμο σημείο πλοκής με ένα σφυρί—το Blades of Fire καινοτομεί για να χαράξει τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα. Το σύστημα μάχης χρησιμοποιεί και τα τέσσερα κουμπιά προσβολής, επιτρέποντας απίστευτα ρευστές και βάναυσες αλληλουχίες επιθέσεων (combos). Κάθε τύπος όπλου έχει μοναδικές ιδιότητες, καθιστώντας την επιλογή όπλου ζωτικής σημασίας ενάντια σε διάφορους τύπους εχθρών. Το πάτημα ενός κουμπιού κατά τη διάρκεια μιας αλληλουχίας επιθέσεων απελευθερώνει καταστροφικά βαριά χτυπήματα, αναδεικνύοντας την ωμή δύναμη και προσαρμοστικότητα του Aran.
Αυτό το ιδιαίτερα επιθετικό σύστημα απαιτεί στρατηγική σκέψη. Δεν είναι όλα τα όπλα αποτελεσματικά εναντίον όλων των εχθρών, αναγκάζοντας τους παίκτες να κουβαλούν ένα ποικίλο οπλοστάσιο. Εάν βρεθείτε χωρίς το ιδανικό διαπεραστικό όπλο, η επιδέξια χρήση του σωστού όπλου σε συγκεκριμένα μέρη του εχθρού μπορεί ακόμα να αλλάξει την πορεία της μάχης. Η μάχη είναι σπλαχνική και αιματηρή, αλλά η έμφαση στη σφυρηλάτηση όπλων είναι αυτή που πραγματικά καθορίζει τον Aran. Όταν ο Aran πέφτει στη μάχη, δεν χάνει εμπειρία. Αντίθετα, αφήνει το όπλο που κρατούσε εκείνη τη στιγμή. Αυτό δημιουργεί ένα τεταμένο σενάριο, καθιστώντας την απώλεια ενός σχολαστικά κατασκευασμένου όπλου ακόμα πιο οδυνηρή.
Στην καρδιά του Blades of Fire βρίσκεται το περίπλοκο και βαθιά ικανοποιητικό σύστημα σιδηρουργίας του. Η σφυρηλάτηση ενός όπλου δεν είναι απλή επιλογή από ένα μενού. Είναι ένα περίτεχνο μίνι-παιχνίδι που απαιτεί ακρίβεια και προσοχή. Το σφυροκόπημα των ράβδων για να ευθυγραμμιστούν με τα περιγράμματα του όπλου είναι μια δύσκολη και επίπονη διαδικασία που επηρεάζει άμεσα την ποιότητα του όπλου και, κυρίως, τον αριθμό των επισκευών του. Αυτό τονίζει την απόλυτη δεξιοτεχνία που ο Aran επενδύει στις δημιουργίες του. Κάθε πτυχή ενός όπλου, από το σχήμα της λεπίδας μέχρι τον κορμό, την ασπίδα της λαβής και ακόμη και τη λαβή, είναι προσαρμόσιμη, με κάθε κομμάτι και υλικό να συμβάλλει στην συνολική του αποτελεσματικότητα. Νέοι τύποι όπλων ανακαλύπτονται νικώντας εχθρούς και ο Aran εμπνέεται βρίσκοντάς τα κατά την εξερεύνηση.
Η ανθεκτικότητα ενός όπλου συνδέεται με την βαθμολογία αστεριών του, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμα και το πιο καταστροφικό flamberge δεν θα κρατήσει πολύ αν η κατασκευή του γίνει βιαστικά. Ευτυχώς, οι παίκτες μπορούν να «θυμηθούν» και να αντιγράψουν την ίδια βαθμολογία από προηγούμενες κατασκευές για συγκεκριμένους τύπους όπλων, μια βολική λειτουργία για να εφοδιαστούν με τα αγαπημένα τους διπλά τσεκούρια. Με τα στατιστικά των όπλων να καθορίζουν τη δύναμη επίθεσης του Aran, την ικανότητα άμυνας, την ταχύτητα, την εμβέλεια και την εμβέλεια αποφυγής, ο μόνος άλλος τρόπος για να αναβαθμίσετε την αντοχή (stamina), τα HP και το φιαλίδιο επούλωσης είναι να βρείτε τα «κομμάτια» τους σε στυλ Zelda σε όλο τον κόσμο. Αυτή η μέθοδος εξέλιξης των στατιστικών αποτρέπει τους παίκτες από το να «κλέβουν» τους δύσκολους αρχηγούς και ενθαρρύνει περισσότερο την εξερεύνηση.
Το Blades of Fire αναδεικνύει τη σιδηρουργία από έναν απλό μηχανισμό σε μια μορφή τέχνης, εμποτίζοντάς την με μια πειθαρχία και έναν σεβασμό σπάνια εμφανιζόμενο στα βιντεοπαιχνίδια. Ωστόσο, παραμένει ιδιόρρυθμο και τολμηρό, επιτρέποντας στους παίκτες τεράστια δημιουργική ελευθερία. Αυτό, σε συνδυασμό με την τεταμένη και συναρπαστική μάχη και εξερεύνηση, εξασφαλίζει μια μακρά και ουσιαστική αναζήτηση γεμάτη με προαιρετικές προκλήσεις και μυστικές συναντήσεις. Η Mercury Steam, φρέσκια από την επιτυχία τους με το Metroid Dread, αποδεικνύει ότι η δουλειά τους δεν ήταν τυχαία.
Πέρα από τους βασικούς του μηχανισμούς, το Blades of Fire υφαίνει μια αφήγηση που, αν και φαινομενικά απλή, αποκτά αξιοσημείωτο βάθος μέσω της προσήλωσής του στην ανάπτυξη χαρακτήρων και στην εκτενή μυθολογία. Το ταξίδι του Aran και του Adso δεν είναι απλώς μια φυσική πορεία σε μια χώρα που μαστίζεται από μια κακόβουλη βασίλισσα. Είναι μια βαθιά προσωπική οδύσσεια που βλέπει τον δεσμό τους να εξελίσσεται και να βαθαίνει με κάθε νέα συνάντηση. Η αρχική φαινομενική αδιαφορία του Aran σταδιακά αποκαλύπτει έναν άνδρα που οδηγείται από μια βαθιά αίσθηση δικαιοσύνης και μια αναδυόμενη ευθύνη. Ο Adso, αρχικά ένας κάπως αφελής λόγιος, ωριμάζει σε έναν ανεκτίμητο σύντροφο, με την ευφυΐα του να αποδεικνύεται συχνά εξίσου ισχυρό εργαλείο με το σφυρί του Aran. Το πείραγμά τους προσφέρει την απαραίτητη ελαφρότητα σε έναν κόσμο που μπορεί να είναι αναμφισβήτητα ζοφερός, εμπλουτίζοντας περαιτέρω τις προσωπικότητές τους και καθιστώντας τους αγώνες τους ακόμα πιο αληθινούς.
Η φαινομενικά γραμμική πρόοδος του παιχνιδιού κρύβει τον ευφυή σχεδιασμό του. Κάθε «στάδιο» δεν είναι απλώς ένας αγωγός προς το επόμενο, αλλά ένα ανοιχτό μπουντρούμι γεμάτο μυστικά και προκλήσεις. Ο ρυθμός είναι γρήγορος, διασφαλίζοντας ότι ανακαλύπτετε συνεχώς κάτι νέο, ωστόσο το τεράστιο μέγεθος και η κάθετη διάσταση αυτών των περιοχών προσκαλούν σε ενδελεχή εξερεύνηση. Μπορεί να χαθείτε στους πυκνούς, λαβυρινθώδεις διαδρόμους, αλλά είναι ένα είδος χαμένου που αποδίδει, οδηγώντας σε κρυφές αναβαθμίσεις, σπάνια υλικά κατασκευής ή αποσπάσματα γνώσης που βαθαίνουν την κατανόησή σας για αυτό το σκοτεινό φανταστικό βασίλειο. Η συνεχής ανάγκη για νέα υλικά για τη σφυρηλάτηση και την επισκευή των όπλων σας διασφαλίζει ότι η μάχη δεν είναι ποτέ χωρίς νόημα. Κάθε νικημένος εχθρός, κάθε σπασμένο κιβώτιο, συμβάλλει στο συνεχώς αυξανόμενο οπλοστάσιο του Aran.
Η έμφαση στην αντοχή των όπλων και η συνέπεια της απώλειας του τρέχοντος όπλου σας κατά τον θάνατο προσθέτει ένα συναρπαστικό επίπεδο έντασης σε κάθε μάχη. Είναι ένα σύστημα ρίσκου-ανταμοιβής που ενθαρρύνει τον προσεκτικό σχεδιασμό και την εξοικείωση με τα διαφορετικά στυλ μάχης του Aran. Ρισκάρετε το πολύτιμο, τέλεια σφυρηλατημένο μεγάλο σας σπαθί ενάντια σε έναν νέο, άγνωστο εχθρό, ή επιλέγετε ένα πιο αναλώσιμο, βιαστικά κατασκευασμένο τσεκούρι; Αυτή η διαδικασία λήψης αποφάσεων, συνυφασμένη με το περίπλοκο μίνι-παιχνίδι σιδηρουργίας, σας κάνει πραγματικά να νιώθετε σαν ένας δάσκαλος τεχνίτης του οποίου η ικανότητα επηρεάζει άμεσα την επιβίωσή του.
Ενώ το Blades of Fire αντλεί αναμφισβήτητα έμπνευση από τιτάνες όπως το God of War, χρησιμοποιεί αυτές τις επιρροές ως εφαλτήριο για το δικό του μοναδικό όραμα. Δεν είναι απλώς ένας φόρος τιμής. είναι μια εξέλιξη. Το σύστημα μάχης, με το καινοτόμο σύστημα επίθεσης τεσσάρων κουμπιών και την έμφαση στους τύπους όπλων, αισθάνεται φρέσκο και επιθετικό, απαιτώντας τόσο γρήγορα αντανακλαστικά όσο και τακτική σκέψη. Και η σιδηρουργία, μακριά από το να είναι ένας απλός μηχανισμός, αναβαθμίζεται σε μια μορφή τέχνης που είναι βαθιά ικανοποιητική και στρατηγικά κρίσιμη.
Σε μια αγορά κορεσμένη με action-adventure τίτλους, το Blades of Fire ξεχωρίζει ως απόδειξη εστιασμένου σχεδιασμού και παθιασμένης εκτέλεσης. Είναι μια μακρά και ουσιαστική αναζήτηση, γεμάτη με προαιρετικές προκλήσεις και μυστικές συναντήσεις, που υπόσχεται ώρες συναρπαστικού gameplay. Η Mercury Steam έχει αποδείξει για άλλη μια φορά ότι η δουλειά τους στο Metroid Dread δεν ήταν τυχαία, προσφέροντας ένα παιχνίδι που επιτυγχάνει πραγματικά επική, AAA ποιότητα. Για τους λάτρεις της απαιτητικής μάχης, της βαθιάς δημιουργίας (crafting) και των πλούσιων φανταστικών σκοτεινών κόσμων, το Blades of Fire είναι, απλά, μία από τις καλύτερες επιλογές που υπάρχουν.
GameFreniacs 
Σχολιάστε