Από πάντα, η γοητεία της αφήγησης για εμένα έγκειται στην αδιάσπαστη ροή της, στην αποκάλυψη των κεφαλαίων με τη σειρά που ο δημιουργός τα προόρισε. Υπάρχει μια αίσθηση θεμελίωσης, μια ιερότητα σχεδόν, στο να παρακολουθείς τη γένεση ενός μύθου, να πιάνεις τις πρώτες νότες πριν από την ολοκληρωμένη συμφωνία. Ωστόσο, η ανθρώπινη φύση είναι γεμάτη αντιφάσεις, και η περιέργεια, αυτή η αιώνια σειρήνα, συχνά με παρασύρει σε αχαρτογράφητα νερά. Έτσι βρέθηκα να εισέρχομαι στον κόσμο του Spirit of the North 2 χωρίς να έχω αγγίξει τις σελίδες του προηγούμενου τόμου. Μια πράξη ιεροσυλίας για τον βιβλιοφάγο της αφήγησης που κρύβω μέσα μου, αλλά μια πράξη που υπαγορεύτηκε από την ακαταμάχητη έλξη του νέου, του ανεκδοτολογικού. Θα επιστρέψω ποτέ στις απαρχές; Θα αναζητήσω τις ρίζες αυτού του νέου μύθου; Ο χρόνος, αυτός ο αδίστακτος αφηγητής, θα δείξει. Προς το παρόν, ας βυθιστούμε στα όσα μου αποκαλύφθηκαν, ξεκινώντας από το μέσο της ιστορίας, σαν να άνοιγα ένα βιβλίο στην τύχη, αφήνοντας την τύχη να καθορίσει την πρώτη μου εντύπωση. Και η πρώτη εντύπωση του Spirit of the North 2 ήταν… περίπλοκη.
Στο Spirit of the North 2, συναντάμε ξανά την σιωπηλή αλλά γεμάτη ψυχή Αλεπού και τον αινιγματικό της σύντροφο, το κοράκι. Χωρίς να το γνωρίζουν, γίνονται φορείς του χάους, ξυπνώντας μια αρχαία κακία – τον Γκρίμνιρ, έναν σαμάνο κυριευμένο από το μίσος. Αυτό το απροσδόκητο ζευγάρι πρέπει να διασχίσει έναν ρημαγμένο κόσμο, ανακτώντας τις χαμένες ηχώ των πνευμάτων των ζωικών φυλάκων.
Η ιστορία, τουλάχιστον στην εμπειρία μου, ήταν νεφελώδης και ειπωμένη πλαγίως. Η διαφθορά λερώνει τις περιοχές – μια ύπουλη εντροπία που εκδηλώνεται ως σήψη, ερείπια και επικίνδυνες ανωμαλίες. Οι κάποτε ιεροί φύλακες είναι τώρα σημαδεμένοι από αγωνία, τα πνεύματά τους στρεβλωμένα σε οργισμένους ανταγωνιστές.
Μετά την ήττα αυτών των διεφθαρμένων όντων σε κορυφαίες μάχες περιοχής, η Αλεπού διοχετεύει μια θεραπευτική τελετουργία, επουλώνει τον πόνο τους και σφυρηλατεί μια εύθραυστη συμμαχία. Κάθε νίκη αποκαλύπτει σεπιόχρωμες σκηνές – θραύσματα της κατάβασής τους στην απελπισία, συχνά καλυμμένα από αμφισημία. Πολλές από αυτές τις χαραγμένες από τη θλίψη αναμνήσεις φαίνονται συνδεδεμένες με τις μηχανορραφίες του Γκρίμνιρ, αν και η χρονολογία αμφιταλαντεύεται στην σαφήνεια – ήταν συνέπειες της αναγέννησής του ή υπολείμματα της πτώσης του;
Μεγάλο μέρος του μύθου μεταφέρεται μέσω διάσπαρτων παπύρων – γραπτών λειψάνων που ρίχνουν φως στις φυλετικές καταγωγές κάθε φύλακα. Ωστόσο, τα νήματα παραμένουν μπερδεμένα· οι ταυτότητες θολώνουν. Δεν είχα καν συνειδητοποιήσει ότι ο Γκρίμνιρ ήταν ο κεντρικός villain παρά μόνο βαθιά μέσα στην ιστορία.
Παρά την άγνοιά μου για το πρωτότυπο Spirit of the North, γνώριζα τη συντομία του – κάτι που αφελώς περίμενα και από αυτό το sequel. Εδώ, ωστόσο, βυθίζεστε σε έξι ξεχωριστές περιοχές, καθεμία από τις οποίες φιλοξενεί τον δικό της φύλακα, εκτός από μία ενδιαφέρουσα εξαίρεση. Το ταξίδι εξαρτάται από την απόκτηση ενός συνόλου λειψάνων και την παράδοσή τους σε ένα ιερό για να αφυπνιστεί ή να αντιμετωπιστεί το κοιμισμένο πνεύμα. Αυτά τα αντικείμενα είναι συνήθως θαμμένα σε κρύπτες ή αρχαία θησαυροφυλάκια, τα οποία απαιτούν τη συλλογή ‘πνευμάτων’ – λαμπερών οντοτήτων που ξεκλειδώνονται μέσω περιβαλλοντικών παζλ φωτός ή ανακαλύπτονται μέσω επιμελούς εξερεύνησης.
Το κυνήγι αυτών των αιθέριων πνευμάτων αποδείχθηκε περισσότερο δοκιμασία αντοχής παρά συναρπαστική καταδίωξη. Μόλις εντοπιστούν ή απελευθερωθούν, αυτά ορμούν στο έδαφος με έναν απρόβλεπτο χορό, συχνά οδηγώντας σας σε μακρινές παρακάμψεις. Ανάλογα με το τρέχον οπλοστάσιο των δυνάμεών σας, αυτές οι καταδιώξεις θα μπορούσαν να φανούν περιττά παρατεταμένες. Για μένα, συχνά έμοιαζαν με καλά καλυμμένο γέμισμα χρόνου – άσκηση στην κατανάλωση χρόνου και όχι γνήσια ικανοποίηση.
Η πλοήγηση στα εκτεταμένα και συχνά μαγευτικά τοπία του παιχνιδιού κατέληγε συχνά σε μονοτονία. Βρέθηκα να καλπάζω σε απέραντα ξέφωτα ή χαώδεις κοιλάδες με ελάχιστη αλληλεπίδραση πέρα από την ίδια την κίνηση. Το σπριντ προσέφερε μια μικρή ανακούφιση, αλλά η αδιάκοπη μετακίνηση μεταξύ των στόχων γινόταν όλο και πιο κουραστική. Ενώ υπάρχουν πύλες για γρήγορη μετακίνηση, απαιτούν αρχική ανακάλυψη και φυσική επιστροφή. Μόνο όταν ανακάλυψα τον μηχανισμό του ‘σπιτιού’ – εντελώς τυχαία – συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να τηλεμεταφερθώ στο τελευταίο μου σημείο ανάπαυσης.
Ειλικρινά, αμφισβητώ την αναγκαιότητα του σχεδιασμού ανοιχτού κόσμου στην τρέχουσα μορφή του. Η απουσία περιεχομένου ήταν αισθητή· τα μυστικά ήταν σπάνια, και η πλειονότητα των συλλεκτικών αντικειμένων αποτελούνταν από βάζα γεμάτα νόμισμα εντός του παιχνιδιού. Ακόμη και οι πιο περίπλοκοι γρίφοι απέδιδαν πενιχρά βραβεία, αφήνοντάς με με αίσθημα απογοήτευσης παρά θριάμβου.
Η αρχική συνάντηση με τον Γκρίμνιρ προσέφερε μια φευγαλέα έκρηξη αδρεναλίνης – μια τρομακτική καταδίωξη αρκούδας μέσα σε ένα θυελλώδες μουσικό κρεσέντο. Αλλά μετά; Σιωπή. Ο κόσμος έμοιαζε στερημένος από οποιαδήποτε πραγματική παρουσία εχθρού εκτός από τις καθορισμένες αρένες των boss. Ο ίδιος ο Γκρίμνιρ υποχώρησε στο παρασκήνιο της αφήγησης μέχρι το κορυφαίο φινάλε, διαλύοντας κάθε επίμονη αίσθηση τρόμου.
Ωστόσο, οι μάχες με τα boss ξεχώρισαν ως μερικές από τις πιο φωτεινές στιγμές του τίτλου. Κάθε φύλακας παρουσίαζε μοναδικούς μηχανισμούς – από την ευαίσθητη πράξη της βοήθειας ενός τραυματισμένου λευκού κορακιού έως την άμεση σύγκρουση με διεφθαρμένα θηρία. Ενώ οι μάχες γενικά ακολουθούσαν ένα μοτίβο αποφυγής, εκμετάλλευσης της ευπάθειας και επίθεσης, η σταδιακή επέκταση των ικανοτήτων σας πρόσθεσε ευπρόσδεκτο βάθος και δυναμισμό σε αυτές τις αναμετρήσεις.
Η μεταμόρφωση της Αλεπούς είναι μια αξιέπαινη πτυχή του παιχνιδιού – εξελισσόμενη από έναν ανυπεράσπιστο περιπλανώμενο σε μια στοιχειακή δύναμη γεμάτη δυνατότητες. Κάθε αποκτηθείσα ικανότητα φαινόταν ουσιαστικά κερδισμένη, ιδιαίτερα καθώς πλησίαζε η αναμέτρηση με τον Γκρίμνιρ.
Το Spirit of the North 2 αναμφισβήτητα ξυπνά αναμνήσεις από αξιόλογους τίτλους περιπέτειας – τη συλλογή ρούνων για να ξεκλειδώσετε νέες δυνάμεις, τη στρατηγική χρήση αυτών των ικανοτήτων για να αποκτήσετε πρόσβαση σε προηγουμένως απροσπέλαστες περιοχές. Είναι ένας σχεδιασμός που θυμίζει Metroid, ωστόσο στερείται την εγγενή σαφήνεια και την ικανοποιητική αίσθηση προόδου αυτού του τίτλου. Η προσπάθεια να θυμηθείτε προηγούμενα εμπόδια χωρίς ένα ενσωματωμένο ημερολόγιο συχνά έμοιαζε με άσκηση ματαιότητας.
Ενώ ο χάρτης διαθέτει δείκτες ‘?’ για μη ανακαλυφθείσες ζώνες (που αποκαλύπτονται από οβελίσκους με έναν οικείο τρόπο που θυμίζει Assassin’s Creed), δεν υπάρχει κανένα ευδιάκριτο σύστημα που να υποδεικνύει εάν μια περιοχή έχει εξερευνηθεί διεξοδικά. Μια απλή ένδειξη «εκκαθαρίστηκε» θα μπορούσε να είχε ανακουφίσει σημαντικά την ανάγκη για απογοητευτική επιστροφή στα ίδια μέρη. Καθώς πλησίαζα την ολοκλήρωση, αναρωτιόμουν ποιες γωνιές παρέμεναν ανεξερεύνητες.
Ενώ ο χάρτης καλύπτει αποτελεσματικά τις ανεξερεύνητες περιοχές με μια δυσοίωνη ομίχλη, αντιμετώπισα μια ανωμαλία που διέλυσε την εμπειρία μου: μετά από περίπου 13 ώρες παιχνιδιού, ολόκληρος ο χάρτης μου ανεξήγητα επανήλθε στην αρχική, χωρίς ομίχλη κατάσταση. Ενώ οι δείκτες των ανακαλυφθέντων τοποθεσιών παρέμειναν, οπτικά ήταν σαν να μην είχα πατήσει ποτέ το πόδι μου σε αυτές τις περιοχές. Αυτό το παράξενο περιστατικό, σε συνδυασμό με ένα αλλαγμένο σύστημα ελέγχου, υπέδειξε έντονα ότι ένα ελαττωματικό patch είχε προκαλέσει χάος στην αποθήκευσή μου.
Οι μηχανισμοί άλματος αποδείχθηκαν μια σημαντική πηγή απογοήτευσης. Η λειτουργία ‘στοχευμένου άλματος’ – ένα άλμα κατευθυνόμενο από τον κέρσορα – συχνά ευθυγραμμιζόταν λανθασμένα την κρίσιμη στιγμή της ενεργοποίησης, με αποτέλεσμα αποτυχημένα άλματα και συχνή ενόχληση. Ακόμη πιο περίεργος ήταν ο περιορισμός που επιβλήθηκε σε κρίσιμες ικανότητες, δεσμευμένες σε έναν περιορισμένο αριθμό θέσεων ρούνων, με ορισμένους συνδυασμούς να είναι αμοιβαία αποκλειόμενοι. Η αδυναμία ταυτόχρονης χρήσης του dash και του διπλού άλματος φαινόταν σαν ένας περιττός και ακατανόητος περιορισμός. Ακόμη και φαινομενικά βασικές λειτουργίες ευκολίας, όπως το γρηγορότερο σπριντ ή οι ικανότητες ενίσχυσης πνεύματος, απαιτούσαν στρατηγικούς συμβιβασμούς. Ένα πιο μόνιμο μονοπάτι αναβάθμισης θα φαινόταν σημαντικά πιο διαισθητικό και ανταποδοτικό.
Επιπλέον, υπήρχε τριβή στο σύστημα αποθέματος. Τα πνεύματα, απαραίτητα για το ξεκλείδωμα ζωτικών δενδρογραμμάτων δεξιοτήτων και την επέκταση της χωρητικότητας μεταφοράς σας, καταλάμβαναν περιορισμένες θέσεις αποθέματος. Η αρχική μου άγνοια της λειτουργίας τηλεμεταφοράς στο σπίτι συχνά οδηγούσε στο να τρέχω με γεμάτο απόθεμα, αναγκαζόμενος να εγκαταλείψω τη συλλογή πνευμάτων μέχρι να επιστρέψω στα ίδια μέρη – ένας κουραστικός κύκλος ταλαιπωρίας. Ενώ θα μπορούσα να είχα εξετάσει σχολαστικά το σύστημα ελέγχου, η απουσία ενός ολοκληρωμένου tutorial με άφησε να ανακαλύψω τέτοιους θεμελιώδεις μηχανισμούς μέσω δοκιμής και λάθους.
Παρά τις πολυάριθμες αμφιβολίες μου, υπήρχαν στιγμές όπου το Spirit of the North 2 με μάγεψε πραγματικά. Το δυναμικό σύστημα καιρού ζωγράφισε τον κόσμο σε εκπληκτικούς πίνακες, στιγμές άξιες της προσεκτικά συμπεριληφθείσας λειτουργίας φωτογραφίας του παιχνιδιού. Οι εξελισσόμενες προσαρμογές της Αλεπούς διατήρησαν μια αξιαγάπητη αίσθηση μεγαλείου. Η ανακάλυψη κρυμμένων μανιταριών που οδηγούσαν σε χελώνες που κουβαλούσαν θησαυρούς προσέφερε μια ευχάριστη, αν και αινιγματική, ανταμοιβή για την εξερεύνηση
Το Spirit of the North 2 είναι μια εμπειρία γεμάτη με απόλυτη ομορφιά και μυθική φιλοδοξία. Όταν οι μηχανισμοί του συνδυάζονται και τα γραφικά του απογειώνονται, μαγεύει. Αλλά η ασυνεπής εκτέλεση του, που αμαυρώνεται από κουραστική διαδρομή και μια πληθώρα σφαλμάτων, το εμποδίζει να φτάσει στο μεγαλείο. Η ψυχή του είναι εκεί — τρεμοπαίζει — αλλά πνίγεται από τις ίδιες του τις σκιές. Το Spirit of the North 2 κυκλοφορεί στις 8 Μαΐου 2025 για PC, PS4, PS5, Xbox One και Xbox Series.
GameFreniacs 
Σχολιάστε