The Game Kitchen, το στούντιο πίσω από την αναγνωρισμένη σειρά Blasphemous, εισέρχεται σε αχαρτογράφητες περιοχές με την τελευταία της κυκλοφορία, The Stone of Madness. Γνωστή για την κυριαρχία της στα είδη metroidvania και Souls-like, η ισπανική εταιρεία ανάπτυξης επιχειρεί τώρα στο βασίλειο της real-time, isometric stealth με μια ιστορική πινελιά. Με την έκδοση να γίνεται από την Tripwire Presents, το The Stone of Madness κυκλοφόρησε στις 28 Ιανουαρίου 2025 για PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S και Nintendo Switch. Αλλά αυτή η τολμηρή απομάκρυνση από τη συνηθισμένη της πορεία αποδίδει καρπούς;
Τοποθετημένο το 1799 κατά τη διάρκεια της Ισπανικής Ιεράς Εξέτασης, το The Stone of Madness ακολουθεί τον Alfredo Martín, έναν ιερέα που φυλακίστηκε άδικα σε ένα μοναστήρι των Πυρηναίων επειδή αποκάλυψε τη διαφθορά του. Μαζί με τέσσερις συντρόφους, ο Alfredo καταστρώνει ένα τολμηρό σχέδιο απόδρασης, περιπλανώμενος στις λαβυρινθώδεις αίθουσες του μοναστηριού ενώ αποκαλύπτει ένα βαθύτερο μυστήριο που κρύβεται μέσα στους τοίχους του. Η υπόθεση του παιχνιδιού είναι πλούσια σε ιστορική και υπερφυσική ίντριγκα, αλλά είναι οι χαρακτήρες που πραγματικά κλέβουν την παράσταση.
Κάθε ένας από τους πέντε playable χαρακτήρες φέρνει μοναδικά χαρακτηριστικά, φοβίες και ηθικές πυξίδες στο τραπέζι. Ο Alfredo, για παράδειγμα, αρνείται να εκτελέσει ανήθικες πράξεις, αναγκάζοντας τους παίκτες να αλλάξουν σε άλλον χαρακτήρα για εργασίες όπως η λεηλασία ενός πτώματος. Εν τω μεταξύ, η Leonora μπορεί να ρίξει νοκ-άουτ τους φρουρούς με ευκολία, αλλά παραλύεται από τον φόβο της για τη φωτιά. Αυτές οι ιδιορρυθμίες δεν είναι απλώς αφηγηματικές φιλοφρονήσεις – επηρεάζουν άμεσα το gameplay, απαιτώντας από τους παίκτες να σκεφτούν στρατηγικά ποιον χαρακτήρα να χρησιμοποιήσουν σε κάθε δεδομένη κατάσταση.
Ο τίτλος του παιχνιδιού είναι μια αναφορά σε μια μεσαιωνική πεποίθηση ότι η ψυχική ασθένεια προκαλούνταν από μια κυριολεκτική «πέτρα τρέλας» στον εγκέφαλο, η οποία μπορούσε να αφαιρεθεί χειρουργικά. Αυτή η έννοια απεικονίστηκε με τον πιο διάσημο τρόπο στον πίνακα του Ιερώνυμου Μπος του 15ου αιώνα Η Αφαίρεση της Πέτρας, μια σκηνή με μαύρο χιούμορ που εξισορροπεί το ζοφερό θέμα με την παραδοξότητα. Το The Stone of Madness διοχετεύει τον ίδιο τόνο, συνδυάζοντας τη σοβαρότητα του ιστορικού του σκηνικού με στιγμές ελαφρότητας και camp.
Το καλλιτεχνικό στυλ, εμπνευσμένο από τον Φρανσίσκο ντε Γκόγια και θυμίζει τα κινούμενα σχέδια του Ντον Μπλουθ, είναι μια οπτική απόλαυση. Η vintage αισθητική του παιχνιδιού είναι ταυτόχρονα ευκρινής και εκφραστική, με ομαλά animations που ζωντανεύουν τους χαρακτήρες και τα περιβάλλοντά του. Τα υπερφυσικά στοιχεία αποδίδονται με μια παιχνιδιάρικη αίσθηση, προσθέτοντας στη μοναδική γοητεία του παιχνιδιού.
Στον πυρήνα του, το The Stone of Madness είναι ένα παιχνίδι stealth, αλλά εισάγει μια νέα πινελιά βάζοντας τους παίκτες υπεύθυνους για τη διαχείριση τριών χαρακτήρων ταυτόχρονα. Κάθε χαρακτήρας έχει ξεχωριστές ικανότητες και η επιτυχία συχνά εξαρτάται από τον συντονισμό των ενεργειών τους σε πραγματικό χρόνο. Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας μπορεί να αποσπάσει την προσοχή των φρουρών ενώ ένας άλλος πυροδοτεί μια παγίδα και ένας τρίτος κρυφά περνά μέσα από τις σκιές για να ολοκληρώσει τον στόχο.
Αυτή η διοικητική προσέγγιση δημιουργεί μια δυναμική και συχνά χαοτική εμπειρία παιχνιδιού. Όταν τα πράγματα πάνε στραβά – και συχνά συμβαίνει – οι παίκτες πρέπει να σκεφτούν στα πόδια τους για να σώσουν τα σχέδιά τους. Η real-time μηχανική του παιχνιδιού δίνει έμφαση στη γρήγορη λήψη αποφάσεων, αν και δεν είναι υπερβολικά τιμωρητική. Οι αποτυχημένες προσπάθειες μπορεί να οδηγήσουν σε νέες φοβίες για τους χαρακτήρες, προσθέτοντας ένα επιπλέον επίπεδο πρόκλησης για τις επόμενες playthroughs.
Το παιχνίδι χωρίζεται σε δύο φάσεις: αποστολές κατά τη διάρκεια της ημέρας στο μοναστήρι και επιχειρήσεις τη νύχτα στο κρησφύγετο του πληρώματος. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι παίκτες μπορούν να θεραπεύσουν τραυματισμούς, να ανταλλάξουν αγαθά και να προετοιμαστούν για τις προκλήσεις της επόμενης ημέρας. Αυτός ο κύκλος σχεδιασμού και εκτέλεσης διατηρεί το gameplay ελκυστικό, με πολλές εργασίες για ταχυδακτυλουργία και πόρους για διαχείριση.
Ενώ το The Stone of Madness υπερέχει σε πολλούς τομείς, δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Οι χειρισμοί, ιδιαίτερα στο ποντίκι και το πληκτρολόγιο, έχουν μια απότομη καμπύλη μάθησης. Η εναλλαγή μεταξύ των εικονιδίων αλληλεπίδρασης μπορεί να φαίνεται δυσκίνητη και ένα πιο παραδοσιακό μενού βασισμένο σε κείμενο μπορεί να είχε βελτιώσει την εμπειρία. Επιπλέον, η απόδραση από τους φρουρούς μπορεί να είναι απογοητευτικά δύσκολη, καθώς οι εχθροί είναι αμείλικτοι και τα εμπόδια του περιβάλλοντος δεν παρέχουν πάντα την αναμενόμενη κάλυψη.
Παρά τα μικρά ομολογουμένως, προβλήματα, το The Stone of Madness είναι ένας ξεχωριστός τίτλος που αναδεικνύει την προθυμία της The Game Kitchen να αναλάβει κινδύνους. Ο συνδυασμός του stealth σε πραγματικό χρόνο, του gameplay που βασίζεται σε χαρακτήρες και του εντυπωσιακού καλλιτεχνικού στυλ δημιουργεί μια αξέχαστη εμπειρία. Το μαύρο χιούμορ και το ιστορικό βάθος του παιχνιδιού προσθέτουν στρώματα ίντριγκας, ενώ η μηχανική διαχείρισής του προσφέρει μια νέα πνοή στο είδος stealth.
Για τους λάτρεις των παιχνιδιών stealth και των ιστορικών αφηγήσεων, το The Stone of Madness είναι ένα ταξίδι που αξίζει να ξεκινήσετε. Μπορεί να μην είναι τέλειο, αλλά το τολμηρό όραμα και η μοναδική εκτέλεσή του το καθιστούν μια συναρπαστική προσθήκη στο ρεπερτόριο της The Game Kitchen.
GameFreniacs 
Σχολιάστε